やり直し王子の人生 王子の幸せって何でしょう？

33 リルとの決別

結局、朝まで何事もなく、私は東宮に帰還した。

事後処理が多く、学院は欠席するつもりだったが、なにせポンコツの時代の負債がある為、必修の授業だけ出席する事にした。

眠い。

授業はアリバイ作りにしかならなかった。今日の分が試験に出たら、王家初の落第留年になるんだろうか。

午後は、亡くなった警護(ガード)の家族に弔問する。

朝、その旨をグレンに伝えたら、

（……殿下。本当にお変わりになられて……ご成長されて

こんな時ですが、私は嬉しく存じます！）

と、まるで爺やのようなセリフを吐くので、早々に学院へ逃げた。

恥ずかしい。

死を経験したので、残された者の哀しみが想像出来るようになっただけだ。それと、私を守ってくれた以上、その死は私に責任がある。

私が生き延びて、代わりに人が死ぬ。

私が生き延びる限り、今回のような想いを幾度もするのだろう。

「ジェイ？」

弔問の後は、調査報告を受けよう。

当事者の権利として、近衛兵団長のザッカードに、全ての調査に関わらせていただこう。

それから父や伯父上達との〈会議〉だな……それぞれの進捗状況も知りたいし、今回の事件について、意見を聞きたいし。

「ジェイ」

しかし学院の通学に馬車は不味いんじゃないか？

新しモノ好きの外務大臣が乗っていた蒸気自動車なる乗り物は、馬より速いそうだが……

「……ったら！もうっ！」

ばっ、と、左の腕に何者かが取りつきそうになったので、私は即座に脇に跳び、脇の短剣を抜い……

「ひっ！」

「アボット嬢……」

リルだ。

前にもこんな場面あったよな。

どれだけぼんやりさんなんだ私。

「ひ、酷い。何度も呼んだのに、全然……だから、前みたいに手を……なのに、なのに、怖い……」

うるうるするリル。

うん。ポンコツの私は、ちょっと庇護欲湧いてるよ。

今の私は

（けっ。演技演技）

と、頭で言っている。

中々、辛辣だね。

「怯えさせたのは申し訳ない。

昨夕、襲われたのでね」

まあっ！と、リルの口がまあるくなる。いや、知ってるでしょ君。

周りの学生が、ザワっとする。

こんな講堂で、言うことじゃなかったか。失態。

「まあ、ピンピンしているからご心配なく。

でも、名前呼びもそうだが、男の腕を急に取るなんて、君も大概にした方がいい」

と、話をすり替えた。

ジェイ、どの口が言う？

（五月蝿い）

「それと、襲撃されてから、ずっと眠っていないんだ。君を思いやれる程の気分じゃないから、これ以上は関わらないでほしい」

「……苛立ってるのは仕方ないと思うわ。ご愁傷さま。

でも、前にも言ったけど、私は私の想いを曲げることはないわ」

リルは、申し訳なさそうな表情の後、さわやかに、本当に爽やかに、真っ直ぐ言ってきた。

周りの子達は、リル親派か。

距離を置いて、件(くだん)のゼルス嬢が居る。

男達は……御身大切。私の前でリルに寄るのは悪手と判断したのか、座席から聞き耳を立てているね。

じゃ、爆弾投下。

「……いや、私は今、焼菓子を食べたくはないね」

そう言ったら、リルは一瞬仮面を外した。憤怒の歪みが起きた。

（うおう、怖い）

講堂の空気が膨らんだ。周りがギョッとして私を見る。

それでも、

リルはすかさず表情を立て直して、ニッコリした。

（凄い。目が笑ってないよ）

「……聡(・)明(・)な(・)ロゼッタさんと、ご婚約者は、今日いらしてないのね」

「私にそれを問うのは、何故？」

知ってるでしょ？私と一緒に襲われた事。ここで恥をかかせる気？

それとも脅しか。

つくづく、どうしてこんな、見た目は天使中身は……に、コロッといったかなあ。

「焼菓子なんて、仰るから、余程彼女とお話されてるんだなぁって」

「何か勘違いしているようだけど、バルトーク嬢は、私の義従姉妹であり、王妃の里の嫡子だよ。

言わば準王族のお立場だ。

この学年で、私を除けば、彼女が最も位が高い。

王宮で、私に会ったり、滞在したりするのは当然だし、私の知らない王家の行事もあるだろうさ」

「位なんて……学生には、無意味だわ」

「誰だって、家の都合はある。

彼女も私も、一学生だが、家が求める役割がある。

それは王家であろうが、木こりの家であろうが、変わらないんじゃないかな……もう、いい？」

リルには、最後の言葉が、着火点だったようだ。寝不足で思わず苛立ちが出たな。

「人は、自由よ！

人は、個人としての人をまず尊重されるべきだわ！

個人の尊重のない社会に、未来はない。私達は、一人の人間として出会った筈……」

始まった。私はロゼッタみたいな鮮やかな論破はできないから、これで失礼するよ（言ってろ）

「待って！

この社会に縛られているなら、私を愛したことを無しには出来なくてよ！」

私の背中に冷水が浴びせられた。

足を止めて、背後の悪女の言葉を待つ。

「あ、あんなに私と……

乙女の心をもてあそんで、貴方、お家の都合で、棄てるというの？

愛してるわジェイっ！」

講堂の空気が凍った

……王子の公開処刑かい……

既成事実を皆の前で造るのかい……

振り向いた私の顔は、

冷酷な表情で

視線だけで人を刺すような目をしていたそうだ。

「私を愛するひとが、私を満座の中で蔑(ないがし)ろにする筈がない。

君は、何事も、自分の主張ばかり通そうとする。まさに『禁忌の焼菓子』だ。

では、そのルールにのっとって、私も応えよう」

ひ、と言う声が、どこからか上がった。

リルすら、怯えが見えた。

「私は君に責任はない。

淑女の立場を蔑ろにもしていない。

だから、人前で偽りを主張するのは止めろ。

次はない」

そのまま、私はずんずんと、退室した。傍らに近づいて同行するレイモンドが、何か言いたげだけど、知るか。

寝不足の私は理性を放棄していた。早い話、頭に来ていた。

（ま、いいさ。

ロゼッタもフランカも、当分学院には来ないだろうし）

その後、私は知らなかったのだが、

王子がリルに絶縁を突き付けたことで、完全に高位貴族とリル親派との溝は深くなった。

そして、いつからか、相手を冷たく拒否する時に、

『今は、焼菓子の時ではない』

との言い回しが流行ったそうだ。

ロゼッタのせいだと思うよ？

私の、では、ないよね。

……この一件が未来を変えるとは、私は思わない。既に襲撃で見るように、未来は変わってしまっている。

今更、リルとの未来はないし、ロゼッタとフランカの為に、どっちつかずに居なくても良くなった。

昨夜の襲撃の利得は、その位かな。

……けど、私は甘かったことを後で知ることになるんだ。