やり直し王子の人生 王子の幸せって何でしょう？

25 過去の未来

ポロポロと泣くロゼッタを座らせて、私は対角線に座った。

吃驚したんだな。

この子は、ひたすら私とフランカの仲が深まるように、と、願っていたから。

いやあ、私だって心穏やかじゃないけど、他の人が感情を出しちゃうと、後出し出来ない。ましてや私は男だし。

あんなに愛おしそうな、切なそうなフランカを見ちゃったら、納得するしかないだろう。

彼女はいつから兄を慕っているんだろう。二人が実際にどうこう、と言うことは絶対ない、と言える。学年が三つも違っていては、学院では接点がない。東宮で進講を受けても、彼女は公爵令嬢で私の婚約者なのだから、面会の相手は限定される。特に男性は。

エミリオ公爵は、伯父上程ではないが、ただ一人の娘であるフランカが自慢で自慢で、お堅いフランカを更に貞淑たるよう求めている。だから、公爵子息以外、館で彼女に会える未婚の男は、私とロゼッタの猫くらいだ。

だから、片恋なんだろう。

恋を覚える前に、婚約が決まり、妃となる人生が定まったフランカには、生身の男との恋なぞ、ありえない。

いつから、誰にも言わず、漏らさず、フランカは芽生えた恋心を抱えていたのか。

（ざまぁないなあ）

前世と今と、ようやく彼女の魅力にころころ心が転がって浮かれたのに。ようやくリルの魔力から解き放たれて、本心からフランカをずっと大事にするぞ、と決めたのに。

整った怜悧な顔に、ふわっと浮かぶ恥じらいや少女らしさが、

それが私に向けられたものだと思って、独り占めしていると思って、舞い上がってたのに。

……そうか。

デュランに惹かれたのか……

そりゃロゼッタにも言えないよね。世間は私と兄はライバルだとなしているし。

私は男でフランカは女。

男の私がリルを侍らせてお花畑に浸かっていても、人は顔をしかめて諌めるくらいだ。でも、

フランカが他の男に心惹かれているなんて、醜聞中の大醜聞。

噂が立つだけでも、公爵は修道院へ送るだろうな。

（でも、さ）

……綺麗だったなぁ、さっきのフランカ。

愛しい男の手書きの署名をそっとなぞって、指のキス。

白百合が芳香を放つような、それでいて静謐(せいひつ)な空間を形どって。

人って、あんなに幸福そうに想いに浸れるものなんだなあ。そして、恋する女性って、あんなに美しくって、神々しいんだなぁ……

馬鹿だなぁジェイ。傍らにあんなど真ん中の美女がいたのに、ドクバナに惹かれちまってさ。

「そうだ、毒花！」

急に私が立ち上がったので、えぐえぐしていたロゼッタが、ぴょん、と跳ねた。

「フランカを護るんだ！……エミリオ公爵にお会いしなきゃ」

「護る、って、何？

何か危険があるの？」

「リルが誘拐される」

「はあっ？」

司書が剣呑な顔で私の言葉に反応したので、私達は生徒会室に移動した。

「ねえっ、リルの誘拐とフランカの危険と、何の関係があるの？

……階段事件と同じなの？

まさかフランカがリルを誘拐したって捕まっちゃうの？」

ロゼッタはやっぱり賢い。

あれだけの情報でよく頭が回るなあ。

私は昼の教室で、リルが誰かと密談していた事を告げた。

王子がカーテンにかくれんぼしてた絵面に、ロゼッタはウプっと吹いた。まあ、マヌケだね。

「……それで詳細は」

「それは、これから計画を練るらしい。リルの下宿の一階は、リストランテだろう？そこで」

「それは……潜入が必要ね。影を」

（それなら私が）

小さな、それでも耳元で囁くように届く声が、会話に割って入った。戸口で警護している私の随行だ。

黒い髪と黒い瞳の彼は、時には私の影武者もこなす。武芸も語学も堪能。気配を消す達人。

空気のような存在でいてくれるので

、今のように時折居ることを忘れてしまう。

（畏れながら。成り行きは把握しておりますので）

彼もかくれんぼしてたんだった……私より巧妙に潜んでいただろう。

「……ああ。そうだね。……頼めるか」

（御意。しばらく離れます）

「許す」

これでリルの計画は掴めるだろう。

きょと、とするロゼッタだが、危険に身を投じる者がいると呑むと、モードが変わった。

私はロゼッタに続けた。

「……リルを亡き者にせんと、下校時に彼女を襲う者達が現れる。直前にその事を察した私が、レイモンドに助けに遣る。

男たちはかなりの抵抗をするが、レイモンドと私の手の者が、何とかリルを取り戻すんだ。

その揉み合いで、リルは男のマントを掴んで引きちぎるんだ。

男たちは、撤収！と、逃げる。

レイモンド達がかろうじて、彼女の奪回に成功する。幸いリルは軽傷。レイモンド達の中には銃による負傷者も出たが、死者は出なかった」

「……っと、ちょっと待って、ジェイ」

「学院は非常に深刻な状況となる。院の敷地内での狼藉そして銃撃と乱闘。警備の不備に多くの貴族が非難し混乱した。王家は私やロゼッタが在学中である事から、重大に捉え、宮廷警察を派遣した」

「だ、だから、ジェイ……」………

「けど、それも世論を二分したんだ。何と言ってもリルは、庶民や下級貴族のぐ偶像……女神だ。

地元の警察や学院の権限が弱まった事に不満を持った。

中には、陰謀論を叫ぶ者も現れた。学生も対立関係が顕になった」

「……」

「治療が終わり精神的にも回復したリルが、更なる混乱をもたらした……事情聴取の場で、証拠物件を差し出したんだ」

長い話に乾きを覚え、私はそこで喉を潤す。冷めたお茶だが、美味い。

「ジェイ」

「ん？」

カップの縁越しに、ロゼッタを見る。

「……貴方、どうして、そんなに詳細を知っているの？

もう……まるでもう事が終わってしまったみたいに。

だって、だって、まだ事件は……」

あっ！

しまった、つい調子に乗って……

「事件は、起きていないんでしょ？何故過去形なの？ジェイ、まるで貴方……預言者の、様だわ……」

私はカップを持ったまま固まった。

ロゼッタは、少し怯えたような眼差しを私に向けていた。