３７ ランテルノの憂鬱
王宮府の建物はいつもの通り静かだった。魔王対策支援室も静けさは変わらない。
ただ、暇で静かというわけでもなく、職員が自分たちの仕事に集中しているからとも言えた。
それでも、その沈黙を破る輩もいるわけで、それは、やはり室長のランテルノだった。
「コンタード君の報告書は読んだよ。とりあえず、いつものようにノヴロ君とミリ君と三人で対応してくれるかな？」
「それは、構いませんが……ミリティストは連れて行っていいんですか？他にも仕事があるんじゃ？」
「あるけど、賊の討伐に文官を丸腰で向かわせたら、僕が怒られちゃうよ？」
「武器は持っていきますし、ノヴロだって一緒ですよ？」
コンタードは書き上げる途中の報告書から顔を上げてから、ノヴロを指して言った。
「ノヴロ君はなかなかやるけど、専門職というか研究職だからね。行政職と専門職だけじゃ行かせられないさ」
ランテルノは、ため息をつきながら言った。
「ただ、その前にミリ君の報告を聞こうか」
「はっ」
コンタードたちよりもひと足先に事務室に戻っていたミリティストは、席から立ち上がると、一度美しい敬礼を見せてからランテルノの向かいの席へ移動した。
もちろん、場所はソファでランテルノの向かい側のソファだ。
ミリティストは少しだけ思案して形をまとめると、手短にインテリコの話を伝えた。ところどころ質問を受けながらも、ミリティストは的確に説明を続ける。
「なるほどね。状況は大体分かったよ」
一通りの説明を受けたランテルノは、目を閉じたまま言った。
「ひとまず勇者たちには探索をさせよう。同時にうちも情報の裏取りを急いで」
「かしこまりました」
「ただし、鍵師の資格を取ることが先なんだけれどもねえ。忙しいよね？」
ミリティストは曖昧に微笑んだまま、首を素早く縦に振った。
「んー。まあ、この件は適任を見つけて連絡させようかな？」
珍しく、コンタードたちの勝利だった。
ランテルノは少しだけ渋い顔をしたが、すぐに普段と同じ昼行灯に戻った。
「裏取りの方は本室に振ってしまおう。うちは、目下勇者のバックアップに力を注ぐよ」
「はい」
「この件を他人に任せるようで、ミリ君には悪いことをするけれど……」
「仕事ですからお気遣い無く」
ミリティストはわざとらしく敬礼をして見せてから、舌を出した。
ランテルノはそれを見て苦笑いを浮かべてから続けた。
「うん、まあ、ごめんね。コンタード君たちと一緒に盗賊ギルドの件を頼むよ」
「かしこまりました」
「あとは……」
ランテルノは呟き、ソファに腰掛けたまま思い切り背を伸ばした。
「厄介ごとだけかな？」
「厄介事って……なんですか？」
ノヴロがランテルノの言葉を聞き咎めて訊ねる。
「ミリ君、お友達……インテリコ君は追加で、なんて言ったんだっけ？」
「……議会に気をつけろ、と……」
「だよねえ。分かってはいるんだけれどね……」
ランテルノは額に手をやった。
「働きたくねえなぁ……」
「室長？」
コンタードが大きな声を上げる。
「わかってますよう。もう……冗談だってば」
ランテルノは呟く。
おそらく、インテリコが言いたいのは、情報戦や政治的に敵対者がいるということだろう。いくら国王の肝いりとはいえ、専制君主ではなく立憲君主制を取っている以上、国王の権限は意外に大きくはない。となれば、議会で噛み付いてくる議員なんかがいるわけだ。
敵対者だ。
冒険者を公務員として雇って勇者を名乗らせ、魔王軍に当たる。この案に反対する者が、いずれは議会で激しく攻撃してくることになるだろう。政争の道具としては適当といえるのだから。
そして、その時矢面に立つ人間が必要なのだ。そして、それはおそらくランテルノになるであろう事は、当事者には分かっていることだ。
「そろそろ本腰入れなきゃダメかなあ？」
ランテルノが残念そうに言った。
