番外編 IF 野猿な囚人 ３６－２．（セリウス外ルート）その後
その後、リーリアは、ランダード王国周辺の結界を中心に修復・強化をする仕事についている。
そして、仕事のために、貴族令嬢にはありえないくらい自由に行動し、主に国内を行き来することができ、場合によっては、アルーテ王国のような同盟国なら海外出張することもできた。
リーリアの仕事は、基本、関係者にしか知らせず、一応、極秘に動いているため、そんなに危険は伴わないが、リーリアの護衛には、バーナルとフェスがコンビ再結成をして、常に着いてきていた。
初期の頃は、メナード公爵家から遣わされた護衛もいたが、バーナルとフェスのコンビとの実力差がでてしまい、最終的に、バーナルとフェスのみが、リーリアの正式な専属護衛として雇われることになった。
安全で簡単な任務は、リーリア達3人とメナード公爵直属の部下が監視役に就いたうえで行い、難しい任務には、ルクレナがリーダーとなり、基本、4人体制でこなしていた。
一方、８歳児程度に記憶も精神も退行したセリウスは、それでも第2王子の務めを、少しずつ果たしてた。
ルイスは、そんな未熟なセリウスの代わりに、セリウスの影武者として大活躍であった。
もっとも、異常に腹黒い……ではなく、とても賢いセリウスは、精神年齢もまだ実年齢より低かったが、わずか数年で、本来のセリウス並みの能力を取り戻し、影武者いらずになってしまった。
しかも、なかなか捕まえられなかった本物の野猿が、野猿ハンターにより捕縛され、セリウスへ献上された。
ずっと野猿が欲しかったセリウスは、その野猿を「エマ」と名付け、非常に溺愛していた。
そして、セリウスらしく、その野猿がやたら懐いた貴族令嬢に出会った。
それがきっかけで、セリウスに新たな婚約者が決まったとランダード王国中に噂が広まった。
もちろん、リーリアもルクレナからその話を聞き、自分より相応しい令嬢がセリウスの婚約者になり、安堵していた。
また、（やっぱり、野猿が関わったうえでの婚約者なのね。本当に野猿好きな王子なんだな～）と感心した。
そんなリーリアの元に、セリウスの影武者の任務を解かれ、新たな任務を与えられたルイスが、会いに来た。
「リア！久しぶりだな。
元気か？」
「はい、ルイスさん！
おかげさまで、毎日、ご飯が美味しくて、元気いっぱいです！」
「そうか、リアの元気な顔を見れて嬉しいよ」
「私もルイスさんに久しぶりにお会いできて、嬉しいです！」
久しぶりの再開に、二人の間にはのほのぼのとした空気が流れた。
ちなみに、その場に、ルクレナとバーナル、フェスも揃っていた。
ちょうどリーリア達4人で任務のために王都から離れた街に着いたところで、ルイスが合流したのであった。
ルイスに後まわしで挨拶されたルクレナやバーナルは、「おい、私らは眼中なしか！？ああん！」、「やだやだ、何この甘い空気～、やだわ～」と、ルイスにぶーぶー文句を言っていた。
「リアに大事な話があるから、ルクレナ達は先に宿へ行っててくれ」とルイスがお願いすると、バーナルは「やーね！野猿ちゃんと二人だけで、何する気よ～」とごねた。
けれども、ルクレナが「わかった、上手くやれよ～」とルイスをからかいながらも、バーナルの襟首を掴んで、ズルズル連れて行ってくれる。
フェスは、バーナル達に黙って着いていった。
二人だけになって、ルイスは、「座ろう」と、街の小広場の端にあるベンチへリーリアと移動した。
ベンチに仲良く並んで座ったルイスは、じっと考えてから、リーリアに話を始めた。
「リーリア、大事な話がある。
まず、私のこれからの任務のことだか、今後は、私がリア、バーナル、フェス達、特殊部隊の隊長となり、任務に就くことになる。
ルクレナは、更に難しい任務の際に、協力してもらう予定だ」
「わあ、ルイスさんが隊長さんで4人でいられるのですね。
わかりました！
よろしくお願いいたします」
「ああ、こちらこそ。
任務の内容としては、リアの能力に頼ることが多く、負担をかけることなるが、我々が全力でサポートする」
「いえ、こちらこそ、ルイスさんを頼りにしております。
あ、もう、セリウス様の代理のお仕事はされないのですか？」
「ああ、こちらの専任になる。
ただ、万が一、セリウス殿下に予想外の事態が生じた場合は、また影武者の任務に就くこともある」
「そうなんですね～」
「ああ。それで、セリウス殿下の件だが……」
「あ、はい、何でしょう？」
「最近、セリウス殿下や王妃殿下とお会いしているのか？」
「えーと、最近は長期任務が多く、王妃様には3ヶ月前に定期報告でお会いして、セリウス殿下には半年以上お会いしていません」
「……王妃殿下に会った時に、セリウス殿下の婚約について、何か言われなかったか？」
「特に何も……、あ、そういえば！
ここ数年、挨拶言葉のように、毎回、セリウス殿下の婚約者にまたならないかと尋ねられていましたが、前回の定期報告では、言われなかったですね～。
セリウス殿下の婚約者が決まったからですかね？」
「……知っていたか」
「はい、ルクレナ様から聞きました！」
「そうか。
セリウス殿下の飼っている野猿エマがきっかけで、知り合った貴族令嬢だとかも聞いているか？」
「はい、ルクレナ様からそれも聞きました。
野猿は警戒心が強いのに、エマ自らその令嬢に懐いて、それをきっかけにセリウス殿下がその令嬢を見初めて、婚約されたそうですね？」
「まあ、概ねそうだが、懐いたというか……。
セリウス殿下の野猿エマは、いたずらが過ぎていて、セリウス殿下に近づく令嬢達にやや攻撃的だった。
普通の令嬢は、エマに攻撃されて、逃げるか、叫ぶかをするところを、その令嬢は俊敏にエマを捕まえて、見事な躾をしたらしい。
本来なら、ペットとはいえ、王族のものにそんなことをしたら不敬罪になるところだが、あまりに的確な躾なうえ、殿下が面白がり、罪には問われなかった」
「おぉ、豪胆な令嬢ですね！」
「そうだな。
どうもただの貴族令嬢ではなく、生まれたての赤ん坊の時に、自分の娘を貴族令嬢として育てたかった使用人によって、使用人の赤ん坊と取り替えられて、9歳まで平民として暮らしていたみたいだ。
それで、逞しく生きていたらしい。
しかし、独特の特徴がある子供だったおかげで、取り替えられたことが発覚し、無事に親元に戻れたんだ」
「わあ、それって、まるでお伽噺のようなお話ですね～」と言って、リーリアは、はっと気づいた。
（あれ？待てよ。
私、そんなヒロインがでてくる別な乙女ゲームを知っているかも………。
嘘っ！もしかして、今度は、別ゲームの王子役としてセリウス様が！？）
「……あ、あのルイスさん？
ちょっとお聞きしてもよいですか？」
「ああ。
……やはり、セリウス殿下の婚約者が気になるか？」
「えっと、セリウス様の婚約者だからではなく、そのご令嬢自身がちょっと気になりまして……」といって、その別な乙女ゲームのストーリーやキャラ設定などを思い出す。
そして、声をひそめて、ルイスに尋ねるリーリア。
「………そのご令嬢は、取り替えられてから孤児院で育てられていたところ、動物も扱うサーカスというか、大道芸人の一家に引き取られていませんか？
そのおかげで、動物の調教もできるのではないのですか？」
「ああ、その通りだが、リアが何故そこまで知っている?
ルクレナがそこまで詳しく教えたのか？」
「えーと、そのですね、ルクレナ様ではないのですが、とある情報源から聞きまして……。
あ、ちなみに、そのご令嬢の特徴って、左腕に薔薇のような痣があって、魔力を使うと、青く光るとかですか？」
「……そのことは、ルクレナすら知らないはずだ。
私は、セリウス殿下の代わりをしていたから、知っているが、ランダード王家とその婚約者の方の一族しか知らない秘密事項だぞ。
やはり、王妃殿下かセリウス殿下から聞いたのか？」
「いや、王妃様でもセリウス様でもないのですが……」
「では、とある情報源とは？」
「……今はまだ言えません」
そう言って、リーリアは、かなり考えた。
リーリアが悪役令嬢として出演する乙女ゲームは、とっくに終了したとされ、次に進んでいるのではないか。
そう、この世界は、何らかの支配がされているのか、今度は別な乙女ゲームのストーリーが始まっているようである。
けれども、その別な乙女ゲームの王子の名前が、セリウスではなかったはず。
しかも、きっかけになる王子のペットも野猿ではなく、別な動物だったような覚えがある。
ても、たまたまな流れにしては、不自然さを感じるリーリアは、心底、ゾッとして、今後は自分が元婚約者として巻き込まれないように、できる限りセリウスに関わらないでおこうと決心した。
「……なぁ、リア。
セリウス殿下に、リアは、まだ想いが残っているか、正直に教えてくれないか？」
「え？セリウス様にですか？
ないです！今さら全くないです！！」とあっさり答え（むしろ、今後はできる限り関わらないと決心しました！）と思うリーリア。
「では、リアには好きな男性がいるか？」
「え、好きな人ですか？
まだいません！」
「そうか……」と、ルイスは、少しほっとしたような表情をみせる。
「リア、その……。
リアは、私のことをどう思う？」
「ルイスさんのことをですか？
ルクレナ様の弟で、魔法も武道も凄いできますよね！
特に魔法は、私もちょっと自信があったのですが、攻撃魔法はだんとつだし、結界の展開も早く、解術は私より扱いが上手くて、いつか勉強のためにお手合わせをお願いできますか？」
「もちろんいいが、そうではなくて……」
「？
えっと、ルイスさんは、ルクレナ様のように、上司として、とても頼りになります！」
「……ルクレナのように、か」とふぅとため息をつき、やっと決心する。
「リア、私は君をずっと前から好きだった。
もちろん、恋愛的な意味で好きだ。
リアは、まだ私に恋愛感情がないかも知れないが、少しずつ私を知ってもらいたい」
「え、えぇっ、嘘！？
ル、ル、ルイスさんが私を！？」
「ああ、好きなんだ。
すぐでなくてもいいから、返事をもらえるか？」
「えっと、その、ちょっとお待ちください……」と焦るリーリア。
「……これからは、仕事でずっと一緒になるが、公私混同は決してしない。
だから、仕事のことは考えずに、安心して返事をして欲しい」
「あ、そうですよね。
ルイスさん、私の上司になるんですよね？」
「ああ、上司になるが、関係を強要したりはしない。
でも、気持ちを隠して、ずっと一緒にいることは無理だし、リアには、はっきり言わないと伝わらなさそうなので、告白させてもらった」
「えぇっと、その、ルイスさんをもっと知ったうえで、お返事をしても良いのですか？」
「もちろんだ」
「ちなみに、ずっと前からというのは、初めてお会いした時ですか？
あの時は確か、アルーテ王国で誘拐されたのを助けていただきましたね」
「いや、セリウス殿下の影武者になって、すぐの頃だ。
でも、リアは、セリウス殿下のものだからと、一切の接触を禁じられていたし、あきらめていた。
もし、リアに許可なく接触したら、顔を変えたうえで国外追放と決められていた。
それが、セリウス殿下があんなことになり、アルーテ王国で、初めてリアと関わり、あきらめられなくなってしまった。
リアは、私の初恋の人なんだ」
「私が初恋……？」
「そうだ。
……リアの初恋は、セリウス殿下か？」
「うーん、いや～、どうでしょう………。
でも、小さい頃に一緒にいて、ときめいたことがあるから、セリウス様かな？
いやいや、でもあれは、もらった『キャロルの店』のお菓子にときめいたような……。
色気より食気が強いもんで」
「……そうはいっても、やはりセリウス殿下が初恋か」と、寂しい表情になり、悲しそうに語るルイス。
「まあ、よく、わかっている。
私の人生は、いつも2番目になることが多かった。
ルクレナの弟に生まれたことで、いつも実力にしろ、やることの多くが2番目だった。
もちろん、1番はルクレナだ。
そして今度は、私の顔がセリウス殿下にそっくりなために、影武者として常に他人の代わりという、2番目の人生だった。
だから、リアにとっても、将来、私は2番目の存在になるかも知れないと考えると辛かった。
でも、今は、セリウス殿下の次でも、2番目でもいいと思っている。
私を恋人に選んでくれないだろうか？」
「そんな、2番目だなんて……。
私は、恋人にそんな順位をつけませんよ。
その、ちょっと時間がかかりますが、ルイスさんのこと、真面目に考えてみますから！」
「……そうか。
ありがとう、リア」
そう言って、ルイスに微笑まれるリーリアは、ルイスはセリウスとはやはり違うなと思われ、また胸の鼓動が早くなるのを感じた。
そんなルイスの告白現場を、二人が座るベンチからやや離れた木の影から、覗く三人の姿。
もちろん、ルクレナ、バーナル、ついでにフェスまで覗きに参加していた。
「おいおい、何が『2番目の人生』だ！
女々しいことを言っていないで、一気に押し倒せ！！」
「やだー、何この下品女は……」
「えぇ、お前には下ネタでは負けるぞ、バーナル？」
「何よ、この下品の塊！」とバーナルとルクレナが言い争っていた。
「もう、二人とも静かに！
会話が聞こえないだろう？」とフェスが最終的に注意する。
離れたところで騒ぐ外野に関係なく、ルイスは、リーリアにさりげなくお菓子の包みを渡す。
「そうだ、これ。
リア、よかったら、食べてくれ」
「わあ、お菓子ですね！
嬉しいです。
宿に行って、お茶にしますか？」
「……今、食べてみないか？」
「え？いいのですか？
歩いてお腹が減っていたので、嬉しいです！
では、一つ、いただきま～す！」
リーリアは、そのお菓子を食べてみて、「あ、これは！」と気づいた。
包装紙こそ異なるが、このお菓子の味は、リーリアの最大のご褒美でたある「キャロルの店」の味であった。
「ルイスさん！このお菓子は、『キャロルの店』のお菓子ですね？」
「いや、違うよ」
「えぇ！？おかしいなー。
確かに『キャロルの店』のお菓子の味だけどな～。
あ、わかりました！
オーナーのお弟子さんが作ったものじゃないですか？
もしかして、支店ができたのですか？」
「さすがだね。
支店ではないが、弟子みたいな者が作ったお菓子だよ」
「へぇー、お弟子さんのお菓子ですか。
オリジナルと同じレベルで美味しいです！
『キャロルの店』のオーナーは、なかなか弟子を採らないので有名なんですが、そのお弟子さん、凄いですね～」
「ああ、まあ、私なんだがね」
「え？どういうことですか？」
「実は、セリウス殿下の影武者の任務を解かれて、長期の休みをもらったので、次の辞令をもらうまでずっと『キャロルの店』でお菓子作りの修業をしていたんだ」
「えぇ！『キャロルの店』に何で？
どうして？」
「もちろん、リアのためだよ。
リアは、ここのお菓子が何よりも好きだろう？」
「はい、大、大、大好きです！！」
「だから、あの店のお菓子をリアがどこにいても、味わえるように、できるだけ沢山のレシピをマスターしてきたぞ」
「本当ですか！？
ル、ルイスさん、凄いですね！！
しかも、よく、あのオーナーがＯＫしましたね～」
「ああ、オーナーは、セリウス殿下の大ファンだから、セリウス殿下の紹介状を持って行ったら、喜んで弟子にしてくれたんだ」
「えぇ！そんな奥の手があったとは！
いいな、私も弟子になりたかった～」
「リアさえよければ、私が教えるよ。
それに、私と一緒にいたら、リアはいつでも好きなだけ、このお菓子が味わえるよ。
リアなら、いくらでもリクエストに答えるし、もっとリア好みのお菓子を創作することもできる」
「いつでも？好きなだけ？しかも、もっと私好みに！？」
「ああ、そうだ」
「ま、まさか、あの販売をしなくなって、『キャロルの店』では幻のお菓子となった『口溶けフルーツゼリー』も作れたりするのですか？」
「ああ、レシピは完璧に記憶しているから、作れるよ。
フルーツのバリエーションもオリジナルより豊富にあるぞ！」
そう言って微笑むルイスに、今までにないくらいにときめいたリーリアは、むしろ自分からプロポーズをしようかと本気で思った。
しかし、まだ早まってはいけないと理性を総動員するリーリア。
「えっと、その、前向きに、かなり前向きに考えてみます」と真っ赤な顔したリーリアに、ルイスは「ありがとう、リア」と破顔した。
勝利は近いと、手応えを感じるルイスであった。
そして、今だにルイス達を観察していたルクレナやバーナル達。
「ふっ、ルイスも、野猿の心を得るには、餌付けに走ったか……」
「あ～あ、あの二人、とうとうくっついちゃうのか～。
あーん、私のルイス！
何だかんだで、若くて可愛い女に、いい男は持っていかれちゃうのよね、やだやだ。
でも、野猿ちゃんも大好きだから、ちょっと複雑ぅ～」
「おい、ルイスがいつお前のものになった！？
私なんか、大事な私の弟を、退屈しのぎに飼ったペットの野猿に奪われるんだぞ！
お前以上に、心中複雑なんだからな！！」
「ブラコンも、やーね！」
「何だと、こら！」
木の影から覗きながらも、バーナルとルクレナが言い合いをしていた。
「……そもそも、あのルイスの野猿ちゃんへの好意は、ルイス自身の気持ちというより、国の政策じゃないの？
ほら、野猿ちゃんを他国に渡さないための鎖なんでしょう」
「いや、逆だ。
野猿がルイスに好意を持つならしょうがないが、国はむしろ、野猿を王族に組み込みたがっている。
確かに、国は野猿対策をルイスにも覚えさせていたが、それはあくまでも、野猿が王子妃になることが前提だった」
「ん？どういうことかしら？」
「もし、セリウス殿下が不慮の事故で死亡したとしても、それを隠蔽して、ルイスをセリウス殿下の代わりにして、野猿を王族の一員にするつもりだったらしい。
あの野猿は何というか、野放し禁止の要注意人物だからな。
でも、セリウス殿下に別な婚約者が決まってしまったから、今度は代わりの王族に野猿を管理させようと準備していたぞ」
「え～、今、独身の王族なんて、ほぼいないじゃない。
あ、野猿ちゃんを養女にする気？
そんなんで野猿ちゃんを管理できないでしょう？」
「そうなんだよ。
実力的に、野猿を管理できるのは、今のところ、私かルイスしかいないんだ。
正直、ルイスは有能だから、野猿の管理に回すには惜しい人材とも言われていてね。
だから、私に野猿を雁字搦めに管理させて、私とセットでその王族の養女か妻になるように言われていたんだ。
嫌だけどな！」
「あら、嫌なんだ～」
「ただのペットならいいけど、野猿に束縛されるなんて無理！」
「へぇー、それでルイスに頑張らせたわけね！」
「……まあ、それはそれで、ちょっと複雑だがな」とやや不本意そうなルクレナ。
「そういえば、フェスは、どう思う？」
「ん？あの二人なら応援する。
バーナルじゃないから、安心」
「ちょっと、フェス、どういう意味よ！？」
今度は、3人で言い争っていると、とうとうルイスに見つかり、「お前達、いい加減にしろよ！宿はどうした！？」と怒られた。
ルクレナを含めて、リーリア達は、何だかんだともめることもあったが、緊急時は異常なほど、連携のとれる部隊に成長していった。
それから、ルイスを隊長に、リーリアを要にした特殊部隊は、様々な活躍や、リーリアだけでなく部隊の一人一人の実力を発揮して、国に貢献した。
そしてとうとう、リーリア達の部隊は、別名「野猿部隊」と呼ばれ、王族の後見のもと、ランダード王国では、重要な存在となった。
国への貢献が認められたおかげで、ルイスは、リーリアと一緒に暮らせるだけの地位と財力を築きあげていった。
リーリアの方はといえば、ルイスによる「キャロルの店」のお菓子だけではない甘い誘惑に、おちるのも時間の問題であった。
野猿な囚人、セリウス外ルートはここで完結です。
お読みいただきありがとうございました。
バッドエンドのその先に、パティシエ、ルイス誕生！？
こんなはずでは…。
