救いない怪異の世界をRPGの世界と勘違いしてるやつ

第1章 山神編

第15話 VS山神戦【後編】

「──終わった」

　黎明を見ていたスザクはそう呟いた。膝をついて、悔しそうに顔を滲ませる。その様子を見て、志乃が彼女の肩を手で押さえた。

「し、しっかりしてください。ま、まだ、黎明さんは死んでは……」

「……愚かね。見なさい、全身血だらけでもう死ぬ寸前じゃない。それに山神も完全に封印から解けてしまった……もう無理よ」

「そ、そんな」

「ワタシは黎明の炎で力が上昇してたから、アンタの姉くらいなら目を盗んで攫えるかと思ったの。だから、ここまで来たんだけど……ワタシの考えが甘かったわ。悪かったわね……」

　スザクの落胆した様子、諦めた表情、全てを見て志乃は心が折れそうになった。

　だが、彼女は再び黎明を見た。

　そこで彼女は驚愕の光景を見る。

　──彼の瞳は、さらなる熱を帯びていた。

◾️

「……あ、すごい量の血が出た。久しぶりだね」

　大量の血を流しながらも、彼は冷静に自分の状態を分析していた。

「……痛いなぁ、アドレナリンで多少は痛み軽減してるんだろうけど。こんな怪我したのは……いつぶりかな」

　痛いとは言いながらも、どこか落ち着いた声音を黎明はしている。そして、彼は怪異と初めて戦い出したことを思い出す。

（最初はモンスターと戦ったらよく怪我してたね。片耳が取れたりして、あの時……死に際が微かに見えた瞬間に。【ヒール】を覚えたんだったな）

（ここまでの怪我はしたことないし、今ここで【ヒール】しても完全回復すぐには無理そうだなぁ）

（出来そう、とは思ってたけど……使う機会が、今までなかった。でも、今なら……）

　黎明は今までは、初級(と思いこんでいる)ヒールしか使ってこなかった。なぜなら、現時点の彼を脅かすような怪異は存在しなかったからだ。よって、彼も回復術の急激な成長などしてこなかった。

　だが、この瞬間──

　──未来永劫(みらいえいごう)、現れることのない、人間が覚醒する。

「セイクリッド・ヒール！！！」

　最初に異変に気づいたのはスザクだった。黎明の傷口から蒸気が発生したかのように煙が発生した。

　もう、全てが終わった。そう思っていたスザクは再び、彼の輝きを見て目を見開いた。

「……あれは？」

　黎明は更に上の段階へと足を踏み入れていた。彼の体の傷の、全てが塞がっていく。

　抉れた腹は全快し、肩は元通り、更に潰れた片目は、再び光を取り戻す。

　今まで黎明が【ヒール】と呼んでいたのは【陽遁術】光ノ奏(ひかりのそう)と言われる陰陽術である。

　これは、傷や精神を癒す術なのだが、今黎明が行っているのはその更に格上の技術。今まで使っていた光ノ奏(ひかりのそう)より遥かに上位の力である。

　死に際が起こした驚異的な成長。黎明がヒールと思って使っていた光ノ奏(ひかりのそう)は超光ノ命(ちょうこうのめい)と呼ばれる、神の御技と匹敵するほどの陰陽術へと飛躍する。

「やっぱり、スキル鍛えるには、強いモンスターと戦わないと……だね。ボスキャラのおかげで、新しいスキルを獲得できたぞ」

　全快した黎明は、ただ新しい術を覚えただけではなかった。

　それに加えて、あらゆる能力が一気に跳ね上がり、まるで奇跡のような成長を遂げていた。

──全身の細胞が、今までにないエネルギーを発している。

「今までにない感覚だね。やっぱり、強いやつと戦う時の経験値は多くもらえるみたい。ワクワクしてきたなぁ。あれぶっ倒したらどれくらいレベル上がるかな」

　その様子を見て、スザクは息を呑んだ。「あり得ない」を通り越して、言葉が出ない。神の御技、その直撃を受けて歩いている。生きている。それも、平気そうに。

（こいつ……本当に人間な、なの？　あの傷、いや傷なんてもんじゃない。《《肉体の欠損》》。それが、一瞬で治った……っ）

（ワタシの見間違い？　いや、その方が納得がいく。ただの人間が持つにしては、あまりに分不相応な力、そもそもこいつ火属性の術をあのレベルで使えたのに、他の術もそれ以上の精度で使えるとか……）

（この人間、本当に成し遂げてしまうかもしれない。神殺しを）

　──スザクがそう感じた一方で、同じようにただの人間に山神も恐怖を感じていた。

　すぐさま黎明に向かって、攻撃を開始する。

　山神の袖が翻り、次の波が来る。土の津波、髪の槍、石の雨――境内ごと砕く連撃。黎明は刀を抜き、脱力した状態で構える。

「イグニス・セイバー」

　ゆらり、と刃に火が宿る。炎が刀身を薄く包む。ただの火ではない。燃え広がらず、収束し、刃の形をなぞる薄刃の焔。

　彼が行ったのは火神刀(ひかみかたな)と呼ばれる陰陽術である。ゲーム脳の彼は【イグニス・セイバー】と呼んでいるが……まあ、今更であろう。

　あっさりと黎明は使用しているが、そもそもこの術は高等技術でもある。さらりと発動を成功させることに、以前のスザクであれば驚くところだったであろう。だが、度重なる黎明の異常な所業により、もうその程度では彼女は驚かなくなっていた。

「れ、黎明さんの刀に炎が……き、綺麗」

「……あれだけの術を使っても、まだ使えるなんて。底なしの霊力。まるで、海のようね」

　志乃は彼の炎の美しさに目を奪われ、ずっと放心している。スザクは事実に目を揺らすしかない。

　彼女の目線の先では、黎明が二人の間で壁のように立っている。そこに向かって山神の髪が一帯を埋め尽くす。黒い雨は容赦がない。

　だが、黎明の焔を纏った刀が黒き雨を切り開いた。一本ごと、束ごと、根ごと、音もなく焼き切れていく。切断面は一瞬で炭になり、灰になり、消えた。

　スザクは呆けたように見た。刃の走りにムダがない。最短、最速、最小の振りで最大の破壊が出る。さっきまでの彼ではない。

（上がってる……！　反応、剣の冴え、霊力の練り、術の出力、その全部が！！　まだ、《《上があると言うのッ》》）

　──単純に成長をしただけではない。

　なお、人間であれば誰でもそうだが、いきなりポテンシャルの全てを発揮できるわけではない。

　そして、黎明はその例にもれず。信じられないことだが……実はスロースターターであった。

　スザクがそれを知ったら、さらなる悲鳴をあげることであろう

　スポーツなども準備運動をしてから、運動を始めるように。彼もまた、いきなりの動き出しで自身の全てを出すことはできなかった。

　それに加えて今までの怪異は全て、一撃で終わってしまうので、彼の真価は発揮されなかった。

　テンションはいつも通り低い。だが、身体の芯が熱を拾っていく。呼吸が合う。相手の間合いを掴む。視界が澄む。心と手が重なる。

「フレアボム」

　短く言って、片手で小さな火弾を放つ。さっきより速い。生まれた瞬間に完成している。弾は渦の白に吸い込まれる前に内側へ潜り、山神の胴で静かに咲いた。

　重ねて、もうひとつ。さらにもうひとつ。爆ぜる音は小さい。だが確実に内側を削る。

『……ヤメロ……ヤメロヤメロヤメロヤメロヤメロヤメロ！！！！！！！』

　渦が軋む。黒髪が凶暴さを増す。大地が割れ、地根が蛇のようにうねり出た。山そのものが襲ってくる。スザクは志乃をかばいながら、唇を噛む。

「刀に纏う熱気がこっちにも伝わってくる……志乃、もう一度言うわ。ここから離れないで。少しでも巻き込まれたら、ワタシもアンタも死ぬ」

　志乃は震える手で袖を握りしめ、頷いた。胸の奥で心が燃える。希望と恐怖が、せめぎ合う。

「お姉ちゃん……」

　あの人なら姉を助けられるかもしれないという希望と、このまま黎明が死んでしまったら、姉を助けられなかったらどうしようという絶望。

　それらが彼女の中で、何もできない自責の念と共に渦巻いていた。

　彼女の見守る中、常に戦況は動く。

　山神は渦の中心を裂くように両の袖を広げ、何かを掲げた。白い布の間から、女の体が吊られている。青ざめた顔。黒髪。志乃と同じ目。

『……イノチ……ダイスキナ、イノチ……コワシタクナイナラ……ヤメナサイ……』

「――お、お姉ちゃん」

　志乃の声がほどけた。手が伸びる。スザクの表情が固まる。

　──負けを悟った、神。その最後の一手は、人質だった。

　志乃の探し求めていた、姉である。志麻、それが全員が見えやすい頭上へと掲げられる。

　暗に、これ以上攻撃すれば殺すと、告げていると同意義だった。

「お姉ちゃんっ！！！」

「志乃！　落ち着きなさい、下手すれば、ちょっとでも動いた瞬間に殺されるわ」

「で、でも！」

──二人の葛藤が浮かぶ……

黎明はどうするのか？

自分たちはどうすればいいのか？

だが、その一瞬にして永遠の悩みは、答えを出す必要がなくなっていた。

なぜなら、このとき、すでに【彼】は動き終わっていたからだ。

　その二人が、話し始めるわずかに前、黎明は動き始めていた。いや、正確に言えば、止まることをしていなかった。

　人質が提示されたとしても、彼は止まることはなく、むしろ、速くなった。目が刃と同じ色を帯びる。

　黒い瞳が赤く染まる。彼は霊力を使う時、瞳が赤くなる性質がある。

　焔はさらに薄く、鋭く、輝きを増した。

──朝霧黎明、その少年のポテンシャルがピークに達した時、神すらも気付かぬ速度に至る。

「……あ、さっき言ってた姉かな？」

　一歩。空気が跳ね、世界が遅れる。二歩目で、すでに渦の前。三歩目は見えない。

　夜の中を焔の線が走る。袖と髪の隙間を縫って、志麻の縄だけを切り離す。切断面は焦げず、熱もない。焔は包むみたいに優しく、志麻の身体を熱から外した。

　山神は、黎明のあまりの行動速度に、反応すらできていなかった。

　黎明は落ちてきた彼女をそのまま抱き上げた。軽く、確かに、揺らさずに。志麻の胸はかすかに上下している。生きている。

「あ、大丈夫ー？　聞こえる？」

　スザクが目を剥いた。神も、その場で硬直したように動きを止める。気づいたら、志麻が黎明の手の中に収まっていたからだ。

（は……？　え、今、なにが……？）

　志乃は黎明の手に姉がいることを見て、混乱していた。たった今、姉が人質になっていたはず……

　しかし、現実には黎明の手に収まっている。急な展開についていけなかったが、徐々に安堵が湧いた。

　志乃の膝が崩れそうになる。泣くのは後だ。声が出ない。ただ、両手を口に当てて、肩が震えた。

「お姉ちゃん……」

　志乃の感情とは反対に、山神には怒りが湧いている。たった一人の人間に全てを出し抜かれている。

　それが、怒りの全てだった。

『……ヨクモ……ヨクモ……！』

　山神が吠え、境内が沈む。渦が開き、黒が溢れ、髪が森ごと千切って押し寄せる。神が本気で怒った。山が丸ごと敵になったようだ。

　黎明は志麻を抱えたまま、顎だけを少し上げた。焔が刀から溢れる。

「―─仲間を庇いながら、人質あり。多少縛りがあった気がしたけど、それを加味しなくても今までで一番だったよ」

　黎明の足裏が地を軽く押す。次の瞬間には、空の真ん中へと彼は跳躍する。

　黎明は抱えた志麻を片腕に預け、もう片方の腕だけで刀を振る。

　焔は音を置いていく。音が追いつく前に、山神の上から下までの二十メートルを一線で断った。

「いつもとは火力が違うからね。名付けて【ディバイン・エクスプロード】」

　顔の渦の中心を通って線が引かれた。線は一瞬、朱色に光り、その後、神は二つに切り裂かれる。

　何千枚積み上げられた瓦を割るように、上から下まで神を両断した。

　その後、音が遅れて胴体が落ちる。渦の縁が崩れ、黒髪がばらばらにほどけ、地の底から吹き上がった怒りが霧になる。

　スザクはその光景から目を逸らせなかった。神が、焼けて、消える。封じられるのではなく、終わる。

　その瞬間、スザクは確信した。

　未来永劫、今後現れることのない最強の人間が爆誕したのだと。

（人間が……神を、斬った）

──黎明が山神を打破すると同時に、風景はゆるやかに元の山へと戻っていった。血が溜まっていた池も、血が滲んだ大地も綺麗に消えていった。

　志乃は足をもつれさせながら、二人の方へ駆け寄る。口が開く。声が出る。

「お、姉ちゃん……！」

「あ、寝てるみたいだねー。家まで運ぼうか」

「あ、えと、あの、ありがとうございます！！！　れ、黎明さん、このお礼はなんでも、します！！」

「あ、そう。まぁ、いらないかな」

　黎明の腕の中で、志麻がかすかに瞬いた。焦点の合わない目が、すぐに志乃を探し当てる。唇が微かに動く。

「……志乃……？」

　次の瞬間、志乃は黎明と志麻の前で膝をついた。涙が零れる。溜めこんでいた分が、全部あふれる。

「生きてる……よかった……よかったよ、お姉ちゃん……！」

　黎明は志乃にハンカチでも渡してあげようとしたが、持ってなかったので着物の裾で顔を拭いた。

「あ、ど、どうも」

「気にしないでいいよぉ。それと、志乃の姉寝ちゃってみたい、さっき覚えた【セイクリッド・ヒール】かけとくね。疲れてるみたいだし」

　黎明は、回復の陰陽術を使い、志麻を癒し、ついでに志乃も癒しておく。

「あ、志乃にもかけとくから」

「あ、えと、あ、なんか元気が出てきます！　あ、おお！　こ、これは！！　なんか、陽キャになれた気分になってきたかも」

「それはよかったね」

　その後、黎明は腕の感触を確かめるように一度だけ握り直し、それから刀を納める。

「……かなり経験値が入った気がするね、ふふ、これは嬉しい」

　黎明が笑みを浮かべる。彼は、ニヤニヤしながら勝利と経験値を噛み締めていた。

　その後、ニヤニヤする黎明にスザクは遅れて近づき、黎明を頭から足まで見た。服はボロボロで大量の血がべっとりと付着している。こんなの生きている方がおかしい量の出血だ。だが、立っている。息も乱れていない。霊力の波は高く、なお整っている。

　その事実に対して、恐れを抱きながら彼女は告げた。

「アンタ……最後、上から真っ二つにした時、どれくらい出力上げたの」

「出力、うーん、まぁ、いつもより調子良かった気はしたけど」

「ちょっとっていう火力じゃなかったわよ……てか、アンタ、本当に神殺しをしたのね」

「神殺しって大袈裟な。あれはモンスターだろ。神って名前がついてるだけで、実際はそんな大したことない感じなんじゃない？」

「いやいやいやいや、あれってやばい怪異だから、ってか人間が勝てるレベルじゃないのよ、人間でなくても勝てないのよ」

「ふーん、じーちゃんが俺は才能あるって言ってたから、それかな？　職業の最強職な勇者だしねー」

　スザクは、黎明から距離を取り、なんとも言えない目をしていた。あまりに凄まじい偉業、にもかかわらず本人にはさほどといった反応だからだ。

　それに、自身を才能ありとは言っているが、そんなレベルではない。本来の評価と、彼自身の評価に大きなズレがあった。

　天才と呼ばれるアリがいたところで、象を倒せるはずがない

　これはそういう話なのだ。

　だが、そういう次元の話だということを気づかせるのは、大変に難しそうだという直感がスザクにはあった。

「……変な人間ね。こんな人間が急に現れるなんて、これからは人間の時代がやってくるのかしら？」

　そして、再度、志乃は涙に濡れた顔で、深く頭を下げる。

「れ、黎明さん……ありがとうございました。本当に、ほんとうに……！」

「うん。依頼はクリアかな。あ、さっきも言ったけど報酬はいらないよー」

　黎明はそう言って山を下山し始めた。背中には彼女の姉を背負い、淡々と歩き続ける。その後ろをスザクと志乃は追った。

「さて、山神は倒したから、次は火の鳥様かな。山神がそこそこ経験値あったし」

「──！！！！！？？？！！？」

「志乃は、どこにいるか知ってる？　火の鳥様」

「え、あえ、えっっと、その」

　志乃にはわかっていた。スザクが火の鳥様であることは……。しかし、スザクの絶対に言うなという視線に負けて、嘘を吐く。

「す、すいません、知りません」

「そう……山神も祠、壊したら出てきたし、火の鳥様も神社ぶっ壊したら出てくるかな？」

「ちょっと！？　アンタ、なにバカなこと言ってるの！？」

「す、スザクさん、なんでずっと私の後ろに？」

「そりゃ、この人間が怖いからに決まってるでしょ！？　アンタ、この人間が何やったのか理解してないの！？　神殺しよ！！　神殺し！！」

「そ、そうなんですね。私はお姉ちゃんが助けてもらえたら、なんでも……」

　一人だけ、スザクは大騒ぎをしていた。しかし、ずっと志乃の後ろに隠れながら、黎明を見ている。あの人間が自分に牙を向いたら殺されてしまうからだ。

「あ、あの、やっぱりお礼させてください！　お姉ちゃんの分も！」

「うーん。報酬はいらないけど。そうねー、まぁ、そこまで言うなら夜食とかもらえる？」

「あ、全然！　全然作ります！！」

「そう、それならもらおうかなー」

　のんきな二人の会話に、スザクは意気消沈するしかなかった。

「なんなのかしら、この二人」