アオハル魔導ログ

ぬるま湯

「武仙流・皆伝――絶刀」

　これこそが、剣士ならば誰もが夢見る到達点――全てを斬る剣。

　剣士の巣窟たる剣人会でさえ、この域に至る剣士は少ない。

　だが、誰もが知る頂点であるからこそ、一度は考えることがある。

　――全てを斬る剣は、本当に全てを斬れるのか？

　この疑問の答えは、戦国時代には出ている。

　曰く、全てを斬ることができるが、認識外には届かない。

　具体例として、鏡に映る花を斬れるか、という問いがある。この花は普通の花だ。全てを斬る剣でなくとも、普通に斬ることができる。だが鏡の花が、鏡に映っていると認識できなければ、斬れるのは鏡だけで花ではない。

　また、鏡に映っていると分かっても、元の花がどこにあるかが分からなければ、花を斬ることはできない。

　空の目の習得をきっかけとして、剣聖に至った理由もここにある。

（……っ、数日は……戻らないな……）

　剣聖と神造兵器、両者間で行われた一〇〇〇に迫る試行は、神造兵器に現実と錯覚させるほどの精度を誇った。だが、本来であれば成立するはずのない試行だった。

　剣しか使えない悠太はともかく、神造兵器の機能を知る者は誰も居ない。

　悠太がわずかでも、神造兵器の試行から外れた動きをすれば、現実と錯覚しエラーを起こすことはない。試行の数が足りなければ良くて相打ち。武仙が動くほどに被害が拡大するという、最悪の未来まであり得た。

　それらを覆し最善を引き寄せられたのは、空の目によるもの。

（人型だから、マシとはいえ……神造物と同調、する……ものじゃない……な）

　空の目の真髄は、認識の拡大と同調にある。

　認識の拡大は観の目の延長にあり、全てを斬る剣の届く範囲を広げる。呪力や幻術など、見えないナニカに対処するのはこれだ。悠太にとっては呼吸よりも当たり前の域にあり、無意識でも使用している。

　だが、同調は違う。

　相手を理解し、相手に自身を理解させる、双方向に影響し合う。

　未知の相手であっても、深く同調すれば秘匿する奥義さえ見抜く。だが、同調し理解するということは、予期せぬ悪影響を受けることもある。

　例えば、狂ったカルト教団の者と同調したとしよう。

　戦闘時の切り札を丸裸にできるが、同時にカルト教団に入信した経緯や感情、またカルト教団の教義や、教団内の人間関係に至るまで、全てを理解してしまう。並の人間は間違いなく、訓練を受けた者であっても、確実に汚染されるだろう。

　人間相手でさえコレなのだから、同調相手が人から遠ければどうなるか？

　人として生活するための常識や倫理観はもちろん、手足の動かし方や、呼吸の仕方に至るまで、木っ端微塵に破壊されるだろう。

（……まだ振り終わらない……時間の感覚も狂ってる、のか？）

　人としての常識が崩壊する危険を冒した悠太の目には、あるものが映っている。

　スクラップを神造兵器へと変貌させた要因。

　ただ、形あるナニカとして映るわけではない。色があるわけでも、水のような不定でもなく、空気のように形がないだけで触れられるナニカでもない。人のみでは認識できなくとも、確かに存在する無形のナニカ。

　魔導の世界では、それを縁と呼ぶ。

　虚空からスクラップへと繋がる、紐のように細いソレに刃を通してから、長い時間が経ったように思えた。

（まあ、いいか……俺の役目はコレで終わりだ）

　常人――否、他者と同調することに特化した魔導師であっても、人間性を失いかねないのが神造兵器との同調。

　だが、悠太には変化が見られなかった。

（確信したが、やはり絶刀なら空も斬れるな。あとはどう届かせるか。だが、これがまるで見当つかない。）

　悠太に変化がないのは、あまりにも強固な意志があるため。

　呪力がほとんどなく、魔導が使えないというハンデを背負いながらも、剣聖にまで至るほどの目的。

　すなわち――空を斬る。

　化物と謳われる存在からみても、悠太の目的は常軌を逸していた。

　狂信者と比較してなお狂い、されど正気を失わず。

　亡者よりも深い妄執を抱きながら、されど生者として日常を生きる。

　一歩どころか半歩踏み外せば人外に堕ちる綱渡りを、常日頃からしている悠太にとって、人間性の欠如との戦いなど食事や睡眠と同義。

　今もそうだ。感覚が戻らないことに焦りや混乱を覚えるどころか、空を斬るための模索をする時間として有効活用している。

　だが、その時間も長くはなかった。

（……ああ、ようやく来たか）

　剣はまだ振り下ろしきっていない。

　次の動作どころか、残心に移ることもできない、中途半端な状態。

　神造兵器は無効化され、悠太も動けない絶好のタイミングに、それはきた。

「奥伝技――」

　神の縁を感知するほどにまで研ぎ澄まされた上、命の危機にさらされたことでようやく感知した。予想していたことが、正しかったと理解した。

　彼は初めからこの場にいたのだと。

「――破城剣」

　絶刀――全てを斬る剣、の前段階。

　三分割された剣の一つ。個体を斬るだけの奥義だが、悠太はただの人間。

　魔導の加護はなく、神に由来する守護もない、普通の人間であれば、過剰でさえある。

「…………、ぁ」

　引き延ばされた時間の中で、自身に迫る死を見続けた。

　剣が皮に触れ、肉を潰し、骨を砕く。その音も感触も痛みさえも、狂うことなく脳髄に叩き込まれ、吹き飛ばされた。

「見。事――斬り損、ねると。は思わな、んだ」

　激突した樹木がへし折れてなお、悠太の肉体は繋がっていた。

　脳が焼け溶けるほどの痛みを十全に知覚して、なおも悠太は意識と正気を保っていた。

「しか、もま。だ牙――を、研ぐか。油断な、らぬ」

　獣が唸るような呼吸が、悠太から発せられる。

　身体能力を引き上げ、自己治癒力を高める剣仙由来の呼吸法。

　指一本動かせない悠太が、未だ折れていない証左だ。

「鬼面さん、ですよね？　今更何のようですか～？」

「無。論役、目を果。た、すため」

　動けない悠太から目を逸らし、見据えるのはスクラップ。

　神との繋がりが断たれ、神造兵器としての力を扱えない現在であれば、奥伝の力がなくとも破壊は容易い。

「スクラさんであれば、お兄さんが無力化しています。鬼面さんのお手を煩わせる必要は－、ないと思いますが？」

「否定せ、ずだ。が再び暴、走せ。ぬ保、証なし」

「暴走する保証もありませんよね？」

「しか、り故。に確実に破、壊す。る」

　これ以上、邪魔をするなら斬る。

　悠太を斬り飛ばした大剣から、強い殺意が発せられる。

「で。は――」

　スクラップの地獄と比べれば、ぬるま湯同然の威圧。

　だが、動けなければどちらも同じ。四人の中に、振り上げた大剣を止める手段はない。

「いや～、鬼面殿。それはなしやろ」

　だから、スクラップと鬼面の境に突き刺さった剣は、第三者の手によるものだった。

「そこのお嬢ちゃん達は頑張って中伝共を捌ききって、剣聖閣下は頭のおかしい絶技を見せてくれたんやで。どう考えても、ワイらの負けや」

「さよ。う、だ。がこれ。は任、務だ個、人の勝敗に意。味はない」

「その任務も失敗ゆうことや。閣下の手によって無力化され、破壊は必要なし。なんならワイに全責任を押しつけてもええで。閣下を止めきれんかったから、失敗しましたってな」

「否ま。だ規、定である」

　突き刺さった剣が浮かび上がり、放った者の手に戻る。

「な～るほど～。これも未来視の範疇ってか？　気に食わんな」

　一〇の剣を浮かべ、二本の剣を握る奥伝――鏑木響也は全ての切っ先を鬼面に向けた。

「なあ、鬼面殿。ワイのお仕事ってもう終わりやろ？　なら、こっからは好きにやらせてもらうで。文句あらへんよな？」

「無論」

　奥伝二人の内輪揉めが始まる。

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