アオハル魔導ログ

剣士への問い

　亡霊は、妖刀《綿霧》の呪詛に寄生する精神体だ。

　かつては人であったが、肉体は何百年も前に土に帰り、現在は呪詛を通して人から人へと取り憑く亡霊である。

（ここが、剣聖の内面）

　これまでに何百、何千という人の内側を見続けた亡霊は、立ち尽くしていた。

（美しい……）

　そこは、広大な世界であった。

　空には雲一つない快晴がどこまでも広がり、地にはさざ波一つない水面。

　どこまでも広がる水面は、水鏡となって快晴を映している。

　青だけが広がる世界の中心には、悠太が一人きりで剣を振っていた。

（本当に、人の内面なのか？　これほどの静寂を、人が生み出せるのか？）

　内面とは、人がどのように生きてきたかを映す鏡だ。

　野山を駆けずり回るならば山が、町中であれば町が、友人が多ければ友人が、孤独を感じていれば一人だけ。

　ならば、青と己だけの世界を生きる悠太は、どれほどか。

（彼は、剣聖だ。誰一人心のにいれずして、あれほどの高みに至れるものか……。位階の高い剣士ほど、人を内に入れるというに……いや、孤独な者ほど取り憑きやすい。好機と思うべきだ）

　本来であれば、心の中心を探すことから始めるのだが、悠太の内は探すまでもない。

　水面を波紋で乱しながら、悠太に近付いていく。

（無防備な、剣聖と言えど若輩ということか。この様子ならばすぐに……む？）

　青い静寂が支配する世界はが変化していく。

　快晴だった空には雲が出現し、悠太に近付くほどに数を増やしていく。空一面がどんよりした雲で埋め尽くされ、今すぐにでも降り出しそうな曇天が広がる。

　すると、次は水面が変化する。

（このぬかるみは、泥？　抵抗と呼ぶにはささやかにすぎる）

　珍しいことではない。

　侵入者が内面の中心に到達することは、他者に自分を乗っ取られることに等しい。故に、人は無意識に抵抗するのだ。中心に到達しないように、ありとあらゆる手段を使い、侵入者を排除しようとする。

　悠太の場合は、水鏡の隠された泥のようだ。

（歩きにくいが、この程度であれば支障なし）

　沈む、沈む、沈む。

　近付くごとに、どんどんと亡霊は泥に沈んでいく。

　始めはつま先が埋まる程度だったのに、つま先が足の甲、くるぶしと、だんだんと深くなっていく。膝近くまで沈んでしまえば、もはや歩くことは不可能。だが亡霊は諦めず、泥をかき分けていく。

（何だ、これは？　なんだ、この世界は？　なぜこのような、泥の上に立てる？）

　まだ距離があるのに、亡霊は胸まで泥に沈んでいた。

　人の内面で距離を数値化することは出来ないが、現実に当てはめれば一〇〇メートルほど。悠太の元に着く前に、頭のてっぺんまで泥に沈むだろう。

　そして、悠太の足場も、亡霊と同じなのだ。

（泳ぐ？　否だ。理屈ではない。多くの内面を見た経験が言っている。ここでは、立たなければならない。立つ以外の行為は許されない」

　沈む、沈む、沈む。

　いくらかき分けても、進んだ距離よりも深く沈んでいく。

　想像よりも早く首まで泥に沈み、ついには唇が泥に触れ、亡霊の足が竦んだ。

（沈みきれば、どうなるのだ？　いや、泥の上に剣聖は、なぜ剣を振り続けるられるのだ？）

　薄暗い曇天の下でも、悠太の顔を視認できる距離にあった。

　進むのを休み、顔を注視して、亡霊は愕然とする。

（なんだ、アレは？　彼は一体、何を見ているのだ？）

　悠太は、どこも見ていなかった。

　いや、亡霊には何一つ理解できるモノが存在しなかった。異常なほど鮮明に自分自身を再現しているのに、人らしさが何一つ反映されていないのだ。

　人と見紛うほどに精巧で、表情のない人形のように、ただそこにあるだけ。

　それなのに、一振りは常に全身全霊。

　修羅神仏にすら届くだろう絶技でさえ、まだ足りぬとばかりに剣を振る。

（………………ああ）

　亡霊が何かを悟った瞬間、内面からはじき出された。

　泥と曇天の世界から、現実へと帰還する。

「……あぁ、ぁぁ、……ぁあ」

　異様なほどに乾いたノドからは、言葉にならない何かが吐き出されるだけ。

「どうした、亡霊。俺を後悔させるのだろう？　痛い以外は何一つ変わらないが、もういいのか？」

　忌々しく思うほどに、悠太に変化は見られない。

　亡霊ははじき出されたが、妖刀《綿霧》の呪詛は確実に届いたというのに。

　腹に突き刺した剣から血がしたたり落ちる以外に、悠太は何も変わらない。

「……剣聖、お前は、何を望んでいる？　いや、あれほどの剣を振りながら、なぜ動かないのだ！？」

　人の内面、精神世界で起こることは、本人の理想だ。

　ならば修羅神仏すら斬り伏せる腕を持ちながら、素振りを続ける悠太は、その技量に満足していないことを意味する。

「いや、こうして亡霊の相手をしてやっているだろう。これで動いていないとは」

「――違う！　もっと大局の話だ！　お前ほどの腕があれば、天下に意を示すことすら容易いはずだ！　なのになぜ、このような場所で燻っている！　剣に対する冒涜であろうが！！」

　叫ぶと、亡霊の身体から力が抜けた。

　呪詛で無理矢理動かしていた身体が、ハンガーノックであることを思い出したように。

「なるほど、理解した。お前はその手合いか。ノリで亡霊と呼んだが的を射ていたらしい」

　得心がいったらしい悠太は、亡霊を逃がさぬよう右手首を握りしめる。

「まず基本的なことだが、大きな勘違いをしている。剣で天下に意を、と言っているが、剣術や剣道は別に高尚なものではない。時代遅れの遺物か、茶道や華道のような礼節を学ぶ手段の一つか、人を殺すだけの技のどれかだ。この中に天下を動かすような要素があるか？　俺にはあるようには思えないぞ？」

「剣聖ともあろう者が剣を穢すか！？　武士の誇りを忘れたか！！」

「武士、ねえ。もしかして、江戸か明治の出身か？　だとしたら多少は理解できたが、いいか？　お前の勘違いは、武士＝政治家。武士＝剣士。故に、剣士＝政治家、という間違った三段論法を使っているから生まれたものだ。現代で社会を変えたいのなら、素直に代議士を目指すか、活動家にでもなってデモや仲間集めて政界に進出しろ。剣士であることはむしろマイナスに働くぞ」

　悠太は剣に幻想など抱かない。

　武仙という剣の極みを知るからこそ、剣がなくとも出来ることを知っているのだ。

「事実、お前は剣で世界を変えられたか？　目にしたか体験したかは知らないが、明治維新で剣が何の役に立った？　明治政府が勝った理由は、最新鋭の銃や大砲、それをもとにした戦術や、盤外で繰り広げられた政略・戦略の数々だったはずだ。もちろん、それは戦国時代でも変わらない。剣で出来ることといったら、テロリズムか暗殺くらいだ」

　亡霊は己の口から、反論をひねり出すことが出来なかった。

　悠太の目が、同じだったから。泥と曇天の中心で、何一つ映さずに剣を振り続けていた、人形のような目と同じだったから。

「……ならば、お前は何のために剣を振るうのだ？　剣聖と呼ばれるまでに剣を極める必要性は、どこにあるというのだ！？」

「質問の仕方が間違っている。剣は何を為すための道具だ？　剣で出来ることは、何かを斬るだけだ。それ以外の要素は不要だし、不要な要素があるモノを剣とは呼ばない。だから、剣士にはこう聞くべき何だよ――お前は何が斬りたいんだ、と」

　亡霊はここにきて、泥の正体を理解した。

　あの泥は欲だ。悠太の内に澱む、何かを斬りたいという欲そのものだ。

　なればこそ、妖刀《綿霧》が意味を持たぬのも分かる。妖刀の呪詛よりも深く、濃く、煮詰まった呪詛のごとき欲を持つ者に、通じるはずなどないのだから。

「ならば、剣聖よ。お前は何が斬りたいのだ？」

「アレだよ、アレ」

　悠太をマネて、亡霊は空を見上げる。

　目を眩ませるほどの快晴が広がっていた。

「俺がアレが斬りたくて、剣を学んだんだ。どやったら届くのか、どうすれば不必要なモノを斬らずにすむのかとか、課題は多いが。俺はアレを斬るまでは止まらない」

「……そうか」

　あまりにも馬鹿げた理想を前に、身体を支えていた呪詛は力をなくした。

　呪詛とエネルギーを失った身体は、今や悠太が握る手によって支えられる。

「遺言くらいは聞いておくぞ。伝える相手がいるなら、だが」

「ならば、剣聖と呼ばれる境地を見せていただこう」

「端からそのつもりだ。使わないと、亡霊を殺せないからな」

　武仙流「心」の理・奥伝――祓魔剣、絶招・虚空。

　無形を斬る剣を、剣を用いずに十全に振るう。剣すら不要と言わんばかりの絶技は、亡霊を存在ごと斬り裂いた。

（……ああ、君ならば届くだろう。あの……）

　消えゆく亡霊が最後に思い出すのは、悠太の内面での出来こと。

　沈みゆく光景が逆再生され、己が悠太の内面に降り立ったところで、彼は完全に塵へと返るのだった。

---

お読みいただきありがとうございます。

執筆の励みになりますので、ブックマークや評価、感想などは随時受け付けております。よろしければぜひ是非。