アオハル魔導ログ

スマホからの知らせ

　剣豪に斬られた傷は、決して浅いものではなかった。

「痛、っっ……。内海さん、治療……」

「わぁってるって、まずは服脱げ」

「……傷を庇いながらだと脱ぎにくいのに」

　二の腕の斬り傷は、骨にまで達している。

　悠太の一撃がわずかにでも遅ければ、左腕は落ちていただろう。

「さーっすが、達人だね。剣聖相手にここまでの深手を」

「最弱でも剣聖だからな、意地で勝った。……あとは、呪詛に侵されていて、実力が発揮できなかったのも大きい。軽い挑発に乗っかってきたし」

「ああ、そうだった。呪詛は平気なのか？　綿霧は斬って発動する強力な呪詛だぞ」

「別に？　軽く瞑想してみたが、いつも通りですよ？」

　自分を殺すと公言していた呪詛だ。

　発動条件を満たしたそれを、完全に無視するほど枯れてはいない。

　だが、悠太の精神には微塵の揺らぎもなかった。

「普通ならやせ我慢とか、乗っ取られたことを考えなきゃならん回答だが、悠坊だもんな。剣聖なんて誰も彼も狂ってるって思えば、当然か」

「やかましい……っつ、です。そりゃ、自覚くらいありますけど……言い方がありませんか？」

「あの人数相手に一人でケンカ売って、達人相手に一人で斬り合うなんざ、狂ってなきゃできねえよ。手があるのに使わねえのもな」

　はたと思い至る。

　内海に手を借りれば無傷で勝てたことに。

「……自分の未熟がイヤになります」

「未熟だって自覚があるなら大丈夫だよ、お前はまだ若いんだ。――よし、応急処置終わり」

　血で汚れた服を着る。

　濡れて気持ち悪いが、他に着るものがないので仕方ない。

「……んー、動かしにくい」

「応急処置だっつってんだろう、神経と血管を魔導で無理矢理繋いだだけだ。明日にでも病院に行けよ」

「やっぱり、そうですか……フーになんて言われるか」

　億劫そうに息を吐く。

　弟子に説教される師匠という絵図もそうだが、フレデリカは弟子以前に悠太の従兄妹。血の繋がった身内として説教されるのは、さすがの悠太も堪えるようだ。

「いいじゃねえか、言われるうちが華ってもんだ――」

　――ＰｉＰｉＰｉ、ＰｉＰｉＰｉ、ＰｉＰｉＰｉ

「あ、僕です。すいません……」

　スマホの着信音に反応した悠太と内海は、音源に向かって殺気を飛ばした。

　真門はビクリとするも、電話に出ることを優先する。

「何、急に？　緊急時でもないと電話にしないよね？　……もしかして、あ、違う？　じゃあ、…………それ、僕が伝えるの？　…………うん、うん……分かった」

　耳にスマホを当てたまま、真門は悠太に近付いた。

「悠太先輩、伝言がありますが……落ち着いてください」

「なんだ、急に？　割と怖いんだが」

「南雲フレデリカさんが、意識不明で病院に運ばれ……ま、した」

　真門の息が詰まる。

　悠太が発するナニカに身を震わせたのだ。

「何があった？」

「じっ……呪詛と共に自身を焼いたことが……要因と、予想されるそうです」

「呪詛を焼く？　……ああ、火界咒か。破邪顕正の炎なら問題なく焼けるだろうが……なんで、自分ごと焼くような自体になったんだ？」

　発せられるナニカは、怒りに似ていた。

　真門には向けられていないのに、手の汗と震えが止まらなかった。

「…………詳細は、まだ。ですが、斬られて呪詛を流されたようで……」

　一時的に呼吸が止まる。

　悠太の表情は能面のように無くなり、警棒を仕舞った。

「斬られて呪詛。内海さん、俺には心当たりがあるんですが、どう思います？　具体的には、ちょうど襲ってきた相手なんですが」

「嬢ちゃんはお前の身内だからな。可能性は高いと思うぜ」

「そうですか、そうですよね……」

　悠太は考えるように目を瞑る。

　時間と共に怒りは小さくなり、完全に収まると目が開いた。

「真門くん、その剣を貸してくれるかな」

「……何に、使用するつもりですか？」

「もちろん、彼らを斬るためだよ」

　彼らとは、悠太を襲った二三人の剣士達。

　全員気絶しているため、斬ること自体は容易いだろうが、真門は頬を強ばらせた。

「な、何を言ってるんですか？　渡しませんよ、そんな理由では」

「警察としても許容できねえな。というか、さすがに逮捕して裁判送りにするぞ」

　内海は刑事として悠太に苦言を呈する。

　悠太は一〇秒ほど目を閉じるが、真門に伸ばした手はそのままだった。

「なら、二度と剣が握れない程度に抑えよう。内海さんもその程度なら、交戦の結果で処理できますよね」

「……できるが、本気か？　というか、やけにこだわるな」

「当然です。俺だけならまだしも、フーに手を出されたんですよ。弟子の敵を取れない剣聖という評判が流れたら、今日以上の襲撃を受けます。俺がそんなことを許すと思いますか？」

　悠太の懸念は正しい。

　武人の多くは荒くれ者だ。戦闘力の高さが地位の高さに直結するという業界で、剣聖の中でも最弱に位置する悠太は手頃な獲物扱いされている。

　今、悠太の周囲が平穏なのは、彼が剣聖としての実力を示したから。

　ここで弱気な態度を見せてしまえば、これまでの苦労が水の泡になりかねない。

「……え、それ言うの？　言わなきゃダメなの？　ホントに？」

　耳に当てたスマホに向かって、真門は何やら言い合っている。

　言い合うというよりは、指示を受けているが近いが。

「……悠太先輩。天乃宮家から提案があります」

「提案とは、どんなものだ？」

「悠太先輩が敵を取り、彼らは斬られることはなく、内海さんは面倒な魔導災害の脅威度を減らせるという、まさに三方良しの提案です。……ねえ、ホントにあるの、そんな都合の良い方法が。……ある、そう……」

　提案したはずの真門が一番疑っている。

　彼の提案ではなく、スマホの向こう側に某かからの提案のようだ。

「それで、どうします？　僕もうさんくさい提案だと思いますが、嘘ではないですよ」

「……そうだな。天乃宮家からの提案であれば受ける価値はあるが――対価はなんだ」

「んー……っと、悠太先輩が安定すること自体が報酬です」

　対価がない、と言ったに等しい。

　さすがの悠太も怪訝そうに眉をひそめた。

「説明が欲しいんだが？」

「悠太先輩ならご存じかも知れませんが、今の天魔付属は火薬庫です。主に天乃宮本家が原因なんですが、割とギリギリのバランスでして。少し前ですが、香織ちゃんが人を殺しかけるくらい……危なくて。悠太先輩まで不安定になると、今度はライカさんがどうなるか……」

「それは……否定しきれないな」

　ライカにはヴォルケーノがあり、香織には呪詛がある。

　悠太はどちらも目にしている。

　特にヴォルケーノは影を斬っているので、下手に好戦的になっていれば衝突する可能性が高くなる。

「……分かった。まずは話を聞こう」

「ありがとうございます。ただ、まずは車に戻りませんか。この惨状の中で話をするのはちょっと……」

「俺は別に気にならないが、真門くんは気になるならそうしよう。フーのことも気になるし。――ああ、そうだった。どこの病院に運ばれた分かるか？」

「ちょっと待ってください……どうなの、分かる？　そう、分かるのね、やっぱり……はい、分かりました。魔導戦技部の方々もいるようです」

「そういえば、今日は魔導戦技に参加してたな。まさかとは思うが、まとめて襲われたのか？」

「済みません。詳しい話は現地で聞きましょう…………どうせ知ってるんだろうけど」

　真門の呟きは小さく、悠太達には聞こえなかった。

　その後は、内海が警察に連絡をして剣士達の処遇を任せた後、三人は車に乗り込んだ。

「おう、悠坊。なんだその顔は？」

「いえ、後輩から鬼のように通知が来てまして……はあ、面倒な。内海さん、電話してもいいですか？」

「いいぞ。ただし、騒ぐなよ」

「後輩が騒がないなら、ですね」

　通話アプリを起動すると同時に、車は動き出した。

　悠太はスマホから耳を遠ざけ、スピーカーを指で押さえる。それでも音が漏れるほどの声に耐えながら、悠太は根気よく話を聞くのだった。

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