アオハル魔導ログ

出品物

　悠太と遭遇した真門は、借りてきた猫のように固まってしまった。

　何度話しかけてもアワアワとするだけで、悠太はどうしたものかと思案する。

「悠坊、知り合いか？　その割には怯えられてるが」

「知り合い、ではないですね。話したのも今日が初めてですし。名前も、天乃宮が呼んでたから知ってただけなので」

「ははぁ、天乃宮家の関係者か」

　獲物を見付けた肉食動物のように、内海は目を細めた。

「やあ、少年。初めまして。連れが失礼をしたようで悪いね」

「……いえ、失礼な反応をしたのは僕の方ですし」

「気にしなくて良い。剣聖のヤバさを理解してたら、そんな反応になるのは当然だ」

「誰がヤバいだジジイ。あんたの方がよっぽどヤバいだろうが」

　内海の刑事としての手腕の目の当たりにした悠太の評価である。

「あー、同じ穴の狢ってやつですね。本家でよく見たので分かります」

　固まっていた真門は、ホームに帰ってきたような安堵を浮かべた。

　二人は彼と反対に、怪訝そうな顔を歪めた。

「……おい悠坊。お前のせいで変な誤解を与えたようだ。どうしてくれる」

「正当な評価ですね。……ただ、俺と天乃宮を同列に扱うのは納得いかない」

「ははっ、それこそ正当な評価だ。警察の中では危険度が同じだからな」

　二人は和気藹々と互いに互いの評価を語るが、互いに対する殺意を隠し切れてない。

　真門はしばらく様子を眺めながら、会話が一段落するのを待った。

「挨拶が遅れてしまい申し訳ありません。天魔付属の普通科一年、隈護真門です。どうぞよろしくお願いします」

「いや、こっちこそ。普通科二年、南雲悠太だ」

「ええ、ええ、存じてます。香織ちゃんから色々と聞いているので。では、これで……」

「隈護で、天乃宮。まさかとは思うが、隈護家の長男か？」

「…………まあ、はい。その廃嫡された長男が、僕です」

　内海に声をかけられたことで、真門は足を止める。

　どうやら悠太から逃げることを諦めたようだ。

「廃嫡？　……何か、犯罪的なことを？」

「違います。本家との関係というか、政治的なアレコレです」

「なるほど。やっぱり、大手は政治的な面倒ごとがあるのか」

　悠太が所属する武仙流は、派閥と呼ぶのも烏滸がましいほど小規模。

　武力は最上位ではあるが、影響力はほぼない。

　対して天乃宮家は一族のみで企業閥を形成するほどの大手。悠太では想像もつかない苦労があるのだろう。

「なら、ここにいるのも天乃宮関連の仕事か？　今日はアーティファクトが多めで、魔導師以外にはつまらないだろうし」

「残念ながらご明察です。……本家の一員が小遣い稼ぎに出品をするので、その代理です」

「代理って、自分で出せばいいじゃないのか？　わざわざ隈護くんに代理を頼む理由はないだろう？」

「真門でいいですよ、南雲先輩。隈護姓を名乗るのは、ちょっとした抵抗感があって」

「なら、俺も悠太でいい。南雲だとフーと被るから」

「分かりました、悠太先輩。――それで、本家の人が出ない理由でしたね。簡単です。天乃宮姓を名乗る魔導師は、基本的に危険人物だから、本家に隔離されているんです。高校生をやってる香織ちゃんは、数少ない例外だと思ってください」

　悠太には初耳の情報だが、聞いたと同時に納得した。

　魔導師とは危険な生物だ。魔導という技術自体が世界の法則に干渉するものであり、制御を誤ればすぐに魔導災害が発生してしまう。

　国家が魔導資格を管理しているのが、その危険性を証明している。

「天乃宮家が出品した物が。ちょっと気になるな。良ければ案内してくれないか？」

「いいですけど……つまらなくても何も言わないでくださいね。本家の研究とは関係のない、趣味で作った物みたいですから」

　内海の希望を聞いた真門は、展示されているエリアに案内をする。

　そこは、デバイスが集められていた。

「こりゃ、クロックワンドか？　まーた懐古主義的なもんを」

「ええ、本当に。……でも、見た目と性能は良いんですよね。裏側からムーブメントが見えるんですが、見てくださいよ」

「……はぁ、こりゃスゴい。ここまで精密で重厚なムーブメント、見たことないぞ」

　クロックワンドは、懐中時計のようなデバイスだ。

　見た目から分かるように、懐中時計をルーツとするデバイスだ。古典魔導から現代魔導に変遷する間に発生したデバイスで、現代デバイスの祖とも言われる。

「魔導は使わないから分からないんだが、使いものになるのか？」

「ええ、信じられないことになるんです。こと結界に関することに限り、現行の最高品質よりも上です」

「……はぁぁ、さっすが天乃宮。化け物揃いだな」

　古いデバイスがオークションに出品される理由はここにある。

　汎用性や使いやすさに限れば、現行のデバイスに軍配が上がる。だが、本物の魔導師が制作したデバイスの中は、特定の分野で現行品を超える性能を持つ物も珍しくない。

「なんなら、買いますか？」

「売ってくれるのか？」

「これは出品しているので無理ですが、同じ人が作ったデバイスもいくつかもってますから。お値段はこのくらいで……」

「……値引きは」

「無理です」

　悠太が聞き耳を立てると、八桁近い金額を提示していた。

　改めて出品されたクロックワンドの最低落札価格を除くと、やはり八桁近い。

　悠太と同じように聞き耳を立てている者も少なくないので、クロックワンドの落札価格は最低価格を軽く超えてくるだろう。

「ぐぬぬ……非常に惜しいが、今回はやめとく」

「そうですか。売れたら追加でお小遣いがもらえるので残念――」

「そうか交渉決裂か！　なら次は私が――」

「出しゃばるな！　次は俺が――」

　と、内海を押しのけた大人達が、真門に群がってきた。

「あ、あの……落ち着いて」

「落ち着けば売ってくれるのか、売ってくるんだな！？」

「……えーっと、すいません。皆さんはその、最低条件を満たしていないので、売れません」

　大人達は、喧々囂々とまくし立てる。

　だが真門は一切引くことなく、彼らが九桁近い金額を提示しても断った。

「真門くんはスゴいな。廃嫡されたって話だけど、なんでだ？」

「天乃宮家には踏み込まねえ方がいいぞ、悠坊。廃嫡されたって言っても、少年は天乃宮の呪鬼の側にいる。分家筆頭格の隈護家でも、そんな好待遇はありえないからな」

「……好待遇なんですか、それ？」

　罰ゲームか嫌がらせにしか思えない悠太だった。

「はぁ……ヒドい目に遭った。こんな骨董品の何が良いんだか……」

「いや、展示してる場所で、出品しているカテゴリーの物を売る話をしてたら、ああなるのは当然だろう」

「そっか、そうですよね……はぁ。やっぱり、本家と関わると碌なことにならない」

　大人から解放された真門が、悠太達の元に戻った。

　疲労でフラフラと身体が揺れている。

「そういえば、天乃宮が代理じゃダメだったのか？　アレも本家の人間だろう？」

「別に大丈夫ですけど、というか最初は香織ちゃんの仕事だったんですけど……考えてください。香織ちゃんをこんな欲望の坩堝に放り込んだら、どうなると思いますか？　具体的には、さっきの僕みたいに群がられたとしたら」

「控えめに言って、血の雨が降るな。うん、君は正しいことをした」

　悠太と真門の心が一つになった瞬間だった。

「時に少年、そろそろ昼飯だが、用意はあるのか？　もしないなら、オジサンがおごってやるぞ」

「いいんですか？」

「もちろんだ。あ、悠坊にもおごるからな、心配するな」

「断る理由もないので、ご相伴にあずかります」

　悠太と真門を連れて内海が入店したのは、ホテルに併設された中華店。

　ランチメニューからそれぞれ好きな物を選び、中華に舌鼓を打つのだった。　

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