アオハル魔導ログ

剣聖の意地

　一〇〇〇を超える呪弾が、悠太めがけて降り注いだ。

　数十人がタイミングを合わせて放ったようで、呪弾ごとに密度や術式に揺らぎがある。

　悠太は呪弾の雨を前に左腕を振りかぶり、目を見開いた。

「ふぅ――っ」

　武仙流「技」の理・奥伝――断流剣。

　未だ完成にはほど遠い練度ではあるが、ただの一振りで全ての呪弾が掻き消えた。

「ダラッシャァァァアアア――っ！！」

「剣聖覚悟ォォオオ！！」

「あれ、まさか……」

　四方八方から斬りかかられるも、左手一本で綺麗に捌いていく。

「あの、署の道場で会ったことありましたよね……？　もしかして、お仕事ですか？」

「ははは、悠太くんに覚えていてもらえるとは光栄だね。でも、プライベートさ！　仕事で魔導を使う機会は少ないから、こうしてね」

「なるほど。ところで、俺の目がおかしくないなら、魔導省とか、自衛官とか、宮内庁の人もいません？　引退した人じゃなくて、現役の」

「プロが多く参加しているんだけど、君に言われたくない、かなっ！　剣聖がくるなんて、前代未聞だよ！」

「ちょっと部活に入りまして。青春でもしようかなー、っと」

　身体から力を抜き、押し倒されるように鍔迫り合いをやめる。

　身体が限界まで倒れたところで、軸足を動かす。倒れるときの勢いを推進力に変え、一気に距離を離す。

　離脱直後、悠太の居た地点に銃弾が撃ち込まれ、鍔迫り合いをしていた警察官が死亡する。

「あクッソ、逃げるんじゃ――」

「おいバカ、叫んでるヒマは」

「ええ、格上相手に残心をしないと首が飛びますよ」

　一振りで、二つ。

　小銃で武装した男達の首が飛んだ。

「剣士の人達はまあまあ、魔導師の方々は容赦なく適確ですが、練度が足りません。斬った直後に着弾するように撃てなければ脅威ではありません。数が多い銃は論外。距離を取って撃てば安全とか考えてません？　そこは俺の間合いですので、離れてるとは言えませんよ」

　余裕綽々の体であるが、背中に汗を掻いている。

　魔導によるブーストがない悠太は、銃弾一発、斬撃一つでも致命傷になる。

　包囲の数を減らす以外に、生き残る道がない。

「だりゃぁああ――！！」

「威勢は充分。でも未熟――む」

　剛剣が振り下ろされると同時に、呪弾が撃ち込まれる。

　約六〇〇メートルからの狙撃は、剛剣からの退路を塞ぐように撃たれていた。

　悠太は剛剣を片手で流し受け、呪弾を流した剛剣で防いだ。だが悠太は膝を着き、容易には動けない状態となっていた。

「……どうしたんです？　今なら、攻撃し放題ですよ」

「ボスからの指示だ」

「追撃よりも、立て直しを優先したと？　思ったよりも余裕を見せますね」

「よく言うな。ボスからの指示なくても、追撃なんてしなかったよ。下手に手を出したら、俺を盾――じゃなくて武器にしただろう。柔剣ってやつか？　力任せの剣しか振れない俺からしたら、魔導と見分けが付かないな。さすがは剣聖ってとこか」

「柔剣なんて、剛剣が振れない人間の小手先ですよ。呪力のない人間には、出来ることが少ないので」

　剣を含め、身体の大きさは強さに直結する。

　呪力と魔導である程度代用出来るが、大きく重い体躯の方が強いことに変わりない。

　悠太は特別小さいわけではない。一八〇には届かないが、特殊な鍛錬により筋肉が高密度で詰まっており、見た目以上の出力と持久力がある。

　だが、呪力を持つ武人と力比べをすれば負けてしまう。

「本当に、よく言うな。こっちは術式全開で崩そうとしてるのに、ビクともしないだろうが」

「魔導を斬るには、力の流れを知る必要があるので」

　武仙流「技」の理は、魔導だけでなく水や風のような流体を斬るための技術。

　「心」の理と違い極めてはいないが、中伝程度と渡り合うには充分な練度がある。

「……ちょっと、戦略級レベルの呪力が活性化してるんですが」

「あっはっは、剣聖を殺すためなら諸共でも構わんってのしか、ここにないないぞ」

「そっちじゃなくて、なんで使えるんですかね？　結界世界の制限で、戦術級までしか使えませんよ」

「企業秘密に決まってんだろう！」

　悠太は魔導師の適性がない。

　呪力視は使えないが、観の目によってこの弱点を補っている。

　これによって高位の魔導師以上に視野が広くなっているのだが、術式から使われる魔導を判別することは出来ない。そのため、呪力の過多や現状から術式を予測しているのだ。

「――っ！」

　使用される魔導は、単純な爆発。

　呪力を過剰に注ぎ込み、力業で範囲を広げて限定的に戦略級の規模を再現。

　悠太は迎撃するために大男の身体を崩すと同時に、剣を振った。

　押さえつけられていた力を利用し、デコピンの原理で威力を高める。片手で立居合を再現するという絶技ではあるのだが、誰一人気付くことはなかった。

「……あー、これは負けだな。全員斬るのは無理だ」

「なーにが負けだな、だ。今の一瞬で何人斬った！？」

「んー、七人？　でも、致命傷だ。戦略級を隠れ蓑にして狙撃出来るとか、予想外にもほどがある」

　腹を押さえながら、困ったように首を傾げる。

　内蔵へのダメージと出血量から、悠太は死亡するまでの時間を計算する。

「問題は……死ぬまでに何するか？　このままだと、剣聖としての権威が傷付くし……」

「やー、傷付かんだろう？　これまでにどんだけ暴れたと思って」

「よし、決めた。やっぱり王道だな。包囲を突破して指揮官を斬ろう」

　右手があれば、ポンと手を打っただろう。

　だが片腕なので、決めると同時に駆けだした。もっとも包囲の厚い部分へ向かい、斬られることも気にせずに駆け抜けた。

「くそっ――マキさん、そっちに剣聖が向かった！」

　バランスが悪く、こけそうになる動きすらも、推進力に変える。

　一歩ごとに流血量が増えるが、気にせずに駆ける。迎撃のために呪弾などが降り注ぐが、狙わせないために上下左右を縦横無尽に駆ける。また、遠距離から魔導を撃ち込む後衛が近くに居る場合は、ついでとばかりに首を斬っていく。

　だが、悠太も無傷ではない。

「届かないな、これ……」

　包囲網を築いた指揮官――マキに近付くごとに、迎撃の密度が上がっていく。

　また、被弾率を下げるために複雑なルートを駆けるため、前衛組との距離も詰まっていく。

　指揮官を斬り殺すため、あらゆる手順を模索するが、どれも届かない。考える間にも時間はなくなっていき、ついにその時は訪れる。

　悠太が指揮官の顔を捉えると同時に、あらゆる術式が殺到した。

「やった……？」

　マキは、悠太を仕留めるためにあらゆる手を尽くした。

　極限まで思考を加速し、限界まで視野を広げ、指揮以外の全てを切り捨てた。

　一歩間違えば脳が焼き切れるほどの情報を処理し、ついには悠太の身体が爆散するのを見届けた。

　一秒が一分に感じるほどの圧縮した時間の中、必至で目を凝らす。何度も確認しても、間違いなく身体は四散している。首から上は形を保っていて、なぜか剣を咥えているが、それ以外は塵同然。

　ホッと安堵しながら思考加速を解除し――

「ぁえっ……？」

　――視界が空を飛ぶ。

　飛びながら、くるくると回転する。

（首、斬られた……どうやって？）

　自身の首が宙を舞う間、思考を続ける。

　続けなければ、発狂しそうになるから。

　高度が下がり始める時点で、マキは答えに至った。

（……まさ、か。咥えた剣？　斬るための推進力を得るために、わざと、爆破された……？）

　地面に着くまで、マキの胸中を恐怖が占めた。

　魔導戦技で幾度となく死を経験したが、首だけになってまで殺しに来たのは悠太一人。

　やけっぱちの特攻や、殺すことに快感を覚えた狂人、頭のネジが外れた魔導師などを相手してきたが、悠太の行動はどれとも違う。

　マキと同じ、勝利するための計算尽くの行動。

　冷徹と呼ぶほどの理性を感じるが、その裏にあるのは執念と呼ぶべき貪欲さがある。

（……そっか。人間じゃなくて、妖怪の類いだったか）

　首が地面に触れると同時に、マキは結界世界から退場する。

　悠太の首が塵と化すのを眺めながら。

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