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不器用な魔導剣士

　剣を振り、蘇生する。

　初めから数えていないが、一〇〇は確実に繰り返した。

（あーもう、ふざけんな！）

　優勢なはずのフレデリカは、なぜか苛立っていた。

（一〇〇回以上殺してるのに立ち上がるのは、まだいい。死に覚えしてわたしの動きを学習するのも、まあいい。でも、この成長速度は納得いかない！）

　身体強化以外の魔導は使用していない。

　被弾もまだ一度もない。

　だが、ひやりとする回数は加速度的に増える。

　蘇生してから再び殺すまでの時間は、少しずつ伸びている。

（本当に、納得いかない！　なんで、なんで……わたしにはないのよ。この子の一〇〇分の一ほどでもいいのに。なんで、ないのよ……）

　平均的な魔導一種保有者の一〇倍もの呪力を持つフレデリカは、魔導師としての将来を期待されていた。

　辺り一面が畑で、車がなければ生活できない田舎だが、小学校入学前から魔導を習い事にしていた。だが残念なことに、呪力量が多いフレデリカには、才能がなかった。呪力を扱うという、魔導師として基本的かつ必須の才能が。

「ちょっとフーカ先輩、なんで避けられるんですか！？　三〇発の包囲射撃を、どうやして避けられるんですか！？」

「穴が空いてたら包囲じゃない」

　一〇〇近い塾を渡り歩いた二年間。

　自分では教えることが出来ないと匙を投げられ、たどり着いたのが従兄であり師である悠太の元。

　まともな魔導を覚えたのは、悠太に師事をしてからのことなのだ。

（成長速度は納得いかないけど、それ以上に厄介なのは仕様ね。なによ、死んで蘇生したら呪力全回復って。これじゃ、あの先輩を不用意に落とせないじゃない）

　フレデリカは、三回目で気付いた。

　成美は一〇回目でこの仕様に気付き、そこからは制限無しに光弾を撃ち続けている。

　成長速度が速まった要因の一つだ。

（おまけに、死ぬと同時に儀式用の術式まで仕込んでる。先輩のダウンに嘘はない。死の衝撃から立ち直れないだけだろうけど、――同時に、儀式用術式の発動準備をしている）

　殺さないという選択肢はない。

　蘇生までのわずかな時間という休息がなければ、フレデリカはとうに落ちている。

「死ぬの、辛くない？　痛みはないけど、何も出来ずに首を斬られるのは、怖いでしょ？」

「そりゃーもー…………………………怖いです」

　良かったと安堵して、首を落とした。

　わずかな時間を逃さずに息を整え、心が折れない後輩に辟易とする。

「怖いなら諦めればいいじゃない。一応言っとくけど、術式を仕込んでるのは気付いてるから」

「ですよねー」

　フレデリカは思った。

　軽っ！　と。

「……もうちょっと、反応してくれない？」

「ぶっちゃけますと、どっちでもいいんです。気付こうが気付くまいが、フーカ先輩が取れるのはあたしを殺すことだけです」

「別に、封印とかしてもいいのよ」

「あたしが負けましたって言うまで、根比べしたいんですか？」

　想定した中で、最悪に近い答えだった。

　成美は与えられたハンデを正しく理解している。理解した上で、フレデリカがやってほしくない、不死者の戦いを強いている。

（わたしが自分の利点を知って、相手が嫌がる戦法を考えられるようになるのに、何年かかったっけ？）

　少なくとも、中学に上がってから。

　悠太に初伝を渡された時に、ようやく出来るようになったか、と付け加えられたのを覚えている。

（やっぱ、苦手……というか、得意な事なんてない、か）

　対人戦において最も有効なことは、心を攻めること。

　フレデリカもしているが、言葉責めは上手くいかず、力押しにしかなっていない。

　むしろ、成美の一言に動揺をしている。

（……どうしよ、枯渇覚悟で火界咒を使う？　それとも、効率優先でバレット？　でもなー、どっちもメジャーな術式だしなー、バレットに関しちゃあっちのが上手いしなー）

　魔導三種を取得しても、フレデリカは不器用なまま。

　使える術式のほとんどは事前準備が必要で、使えても雀の式神のように不格好で歪になる。

　また、戦闘用の術式は身体強化や防御系がほとんどで、攻撃に関しては剣術に極振り状態。アレコレと悩んだとしても、剣を振った方が早い、という結論に達する。

「――ちっ」

「ははは、やっと、かすりましたよ」

　光弾は右の太股をかすった。

　ダメージと呼ぶほどの影響はないが、かすりさえしなかったことを考えれば、大きな一歩である。

「どうです、どうです！　こっからは加速度的に当てていけますよ！　魔導を使わなくていいんですか！」

「そうね……うん、認識を改めるべきね」

　傷口を強く押すが、痛みはない。

　動くのに支障は一切ないが、要である足に一撃を受けたことに違いはない。

「認めるわ。ここからは、格上として相手するから」

「……え？　魔導、使わないんですか？　ここままじゃ、負けるかも……」

「対応力、継戦能力、その他諸々を考えて、これが一番勝率高いの。格上相手ならなおさらに」

　意識はすでに切り替わっている。

　斬るに付随する以外の選択肢を、極力切り詰めるように。

「え、えー……素直に使ってくださいよ！」

「オン・イダテイタ・モコテイタ・ソワカ」

　真言により、韋駄天の加護を受けてたフレデリカは、疾風と化した。

　バランス良く強化するこれまでと違う速度に特化した強化は、光弾の檻を易々と突破し成美の首に刃を届けた。

「魔導使わないって言ったじゃないですかぁぁぁ！！」

「言ってないわよ」

　叫ぶ隙を逃さずに、容赦なく刃を通す。

「……確かに。でも、かんけーないです！　速くなった分を考慮すれば」

「緩急自在は基本中の基本」

　――首を落とす。

「……あの、首ばっか狙う理由は？」

「効率良いじゃない」

「確かに即死ですけどぉ－！　分かりみですけどぉー！　ちょっとは加減してください！！」

「格上相手に加減したら、死ぬのはこっち」

　フレデリカに油断はない。

　淡々と攻め、罠を見抜き、光弾を躱し、首を取る。

　精神的な高揚や動揺を抑えることは、武人としての基本。ただ、フレデリカは自力では出来ない。そのため魔導を使い再現しているのだが、精神的な負荷が大きい。疲労はもちろんのこと、長時間使用すると、解除しても感情が抑制された状態が続く。

　そのため、格上相手にしか使用しないのだ。

「ぜい、ぜい、ぜい……」

「辛いならやめていいのよ？　これ以上続けると精神が死ぬわ」

「そう、ですね…………やっと、完成しましたから――自殺術式起動」

　成美が自身の頭を撃ち抜くと、センター全域に仕掛けられた術式が発動する。

　フレデリカは回避を試みて、無駄だと力を抜く。

「檻、ね。術式構築の阻害まで入れるなんて、気合い入れすぎじゃない？」

「格上相手に加減したら死ぬのはこっち、ですからね。……まあ、二〇二回死んでますけど」

「数えてたんだ」

　一〇〇回も数えていないフレデリカは呆れながら、天井を見上げる。

　結界の外には、一〇〇〇近い巨大な光弾が浮かんでいる。

「ふふふふふ、ふははははははは！　どうですか、フーカ先輩！　死んでもただじゃ死なない作戦は！　外からは簡単に壊せる代わりに、内からは壊しにくく、阻害効果を付与する結界を、壊せない限りあたし達の勝ちですからね！」

「そうよね。兄貴なら結界斬って抜け出すだろうけど、わたしには無理ね」

　戦いが始まってから一度も仕舞わなかった剣を、鞘に収めた。

「だから、魔導師として対処するわ」

　精神抑制を含めた、全ての身体強化を解除。

　剣を収めて空いた手は、印契を結ぶ。日本の魔導師であれば一度は見たことがある、有名は印契。不動明王の不動根本印を。

「ライカ先輩、今すぐに――」

「ノウマク・サンマンダ・バザラダン・カン」

　火界咒。

　魔を払い退散させる、不動明王の火を借り受ける真言。

　魔導災害の対処としてよく使用されるそれは、ライカや成美も見たことがある。

　だが現代の魔導師であれば「もっと効率のいい術式があるよね？」と見向きもしなくなる。

「……なん、ですか……それ」

　フレデリカの火界咒は、まるで別物であった。

　最低限の効果を発揮する小咒でありながら、すべてを焼き尽くした。

　フレデリカを閉じ込めるための結界も、仕留めるための光弾も、何一つ残さずに。

「わたしは不器用だから、何となくじゃ使えないのよ。だから、一歩一歩理解を深めたの。不動明王の逸話はもちろん、それを取り巻く密教の世界観。変化する前の伝承に加えて、魔導学の基礎から全部。火界咒に関するものも関しないものも、可能な限り。――おかげで、この低度なら出来るようにはなったわ。一〇年かかったけど」

　不器用なフレデリカがなぜ、魔導三種と取得したのか？

　疑問に対する答えが、コレだ。

「効率、悪すぎません……？」

「魔導は基本、効率が悪いのよ。科学のが簡単で便利だし。だから極めようと思うなら、効率なんて無視しなさい。常軌を逸するほどに理解を深めてようやく、魔導の深淵に一歩踏み込むの」

　フレデリカは剣士ではなく、魔導師だ。

　未だに初伝であるのも、魔導に時間を割いているため。

「………………はあ、やっぱり何か飼ってるのね、あの先輩」

　魔導師であるからこそ、フレデリカはライカを警戒していた。

　多すぎる呪力を保有する者は、条理から外れている。突然変異といえるフレデリカの、一〇倍もの呪力量をみて、常に警戒をしていた。存在は知らずとも、何かがいると想定し動いた。

「でも、おかげて終わりが見えたわ」

　ライカから立ち上る炎を前に、印契を結ぶ。

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