オハライバコ(箱物語10)

作者： keikato

　借家の台所に粗末な箱型の神棚がある。

　この神棚、入居したときからあったのだが、なんの神様を祀ってあるのかはわからない。それでもなにがしかの神様だろうと思い、競馬に行く前夜はかならず手を合わせていた。

　そんなある夜。

　いつものように手を合わせていたら……。

「ムダだ、やめておけ」

　なんと神棚の奥から声がする。

――うん？

　オレは神棚の奥をのぞき見た。

　するとそこには、小さなヤツが腕枕をして寝転がっていた。

　おそらく神様だろう。

　それにしては、なんともみすぼらしい着物をまとっている。

「アンタ、もしかして貧乏神か？」

「そうだ、見ればわかるだろう」

　ソイツは面倒くさそうに顔をあげた。

「それでか。競馬で負けるのはアンタのせいだったんだな」

「それはヌレギヌというものだ。ワシはオマエの手伝いもジャマもしておらん。勝負ごとはワシの専門外だからな」

「じゃあ、そこでなにをしている？」

「見てのとおりごろごろしておる。することがないのでな」

「役立たずだな」

「なんと無礼な。こんなワシでも、それなりの存在意義はあるとしたものだ」

「では、なにができる？」

「酒が飲める」

「飲めるのではなく、飲みたいんだろう？」

「まあ、そういうことだな」

　貧乏神がニヤリとして続ける。

「そう言うがな、これまでオマエ、酒の一滴でも供えたことがあるか？」

「ふむ」

　オレは返事につまった。

　酒どころか水さえ供えたことがない。

「世の中、もちつもたれつ、つまりギブアンドテークだ。勝負ごとは専門外だが、ワシにもできないことじゃない」

「オレの頼み方がまずかった……そういうことなのか？」

「そういうことだ。それにワシらは情けに弱い。とくにコレをもってされるとな」

　貧乏神はオチョコで飲むふりをしてから、黄色い歯を見せてニヤリと笑った。

　それ以来。

　オレは神棚に酒を供えた。

　ツマミとしてスルメやピーナッツなども添える。

　だがいっこうに、勝負運は好転するキザシさえなかった。あい変わらず競馬で負け続けていたのだ。

　ある晩。

「おい、出てこい！」

　ついにたまりかね、オレは神棚の貧乏神を呼び出した。

「どうした？」

　貧乏神がのっそり顔を出す。

「ずいぶん酒を供えたぞ。それにツマミもだ。なのにどうして競馬に勝てんのだ？」

「そうあわてるでない。なんせ専門外なゆえ、ちょっくら時間がかかってな」

「そうだったのか……」

　オレは神棚に酒とツマミを供え続けた。

　だが、それからも。

　貧乏神に、ただ飲み、ただ食いをされ続けた。

　三か月後。

　オレは近くの神社に出向き、この役立たずな神棚を引き取ってもらった。

　神主の話では、オハライをすませたあと、ご神火でもって燃やすそうである。