＊＊ひなたの夢＊＊
どこか遠くから、みんなの声が聞こえた。
はっきりとではなくて、時々途切れながら、私を呼ぶ声。
揺蕩う海の中を波に揺られて漂っているかのよう。
視界は真っ暗なはずなのに、窓辺から差し込んでくるような日の光に照らされた身体が、「帰りたい」と願っていた。
——日葵、ずっとずっと、守ってくれたのに憎んでごめんね……。私は、お姉ちゃんのこと本当は恨んでなんかないよ。
葉月。
——日葵、戻ってきてくれよ。もうお前の気持ちを試したりなんかしないからさ、だから。
涼くん。
——日葵ちゃん、今まで本当にごめんね。ひどいこと言って、傷つけたよね……。ごめんなさい。
璃子。
——あたしもっ……！ 日葵の笑顔を疑って、心無いことを言ってごめん。あのとき、あんたの本当の気持ちを聞いておけば良かったんだ。寄り添えたかもしれないのに、突き放すようなこと言ってごめんっ……！
みくり。
——ひまがいつか、心から楽しいと笑ってくれるようになるまで、いつまでもそばにいるよ。
陽太くん。
みんなが私に謝る声が、私のいちばん奥深いところまで浸透する。
違う。違うんだ。
みんなが悪いわけじゃない。
私が、本当の自分を見せなかったから。
だからそんな顔しないで。ね？
笑おうよ。
私も、心からの笑顔を見せられるように、頑張るから——。
そう伝えたいのに、私の喉は化石になってみたいに、動かない。
ああ、伝えたい。
伝えたいよ。
もっとみんなと一緒にいたいよ。
あれだけ偽りの自分に嫌気が差していたのに、身体が動かなくなって思ったことは、とてもシンプルな思いだった。
大好きなひとたちと、この先も一緒に過ごしたい——。
もう無理して笑ったりしない。みんなの「ひまわり」じゃなくていい。タチアオイみたいに、しっかりと自分の芯を持って、ありのままの自分を見せる。
それでいいんだって、みんなが教えてくれた気がするから。
私は、生きたい。
どこからか声が聞こえる。
意識を失ってから、何度も聞いたような気がする。女の人の声と、男の人の声。病院の看護師さんと先生だろうか。
それから「ひま！？」「日葵！」という愛しいひとたちの声も響いた。
「先生、青島さんの意識が！」
海の中を漂っていた身体が波打ち際に打ち上げられる。はっきりと看護師さんの声が聞こえて、私の世界にあらゆる音が流れ込んできた。
ドタドタと人が駆け寄ってくる音。
ピピ、ピピ、という何かの機械の電子音。
シャーっとカーテンが開け放たれる音。
「おかえり、ひま」
彼の優しい声とともに、真っ暗だった世界がすーっと開けていく。
陽太くん、みくり、璃子、涼くん、それから葉月の顔が視界に滲むようにして広がっていく。
「ただいま、みんな」
私の世界が、清く、縁取られていく。
〈了〉
