市民プールの怪

　市民プールで女児を狙った事件が起きた。泳いでいる最中に、足をつかまれるというものだ。

「いたずらじゃないんですか？」

「私らも最初はそう思ってたんですが、幽霊の仕業なんて噂が流れましてね。そんなことで経営不振になったら困るんで、捜査してもらうことにしたんですわ」

　市民プールの管理を委託されている管理人は、麦わら帽子の下で大きなため息をついた。

　被害者たちはすぐに解放されるから、溺れるほどではないという。ただ「なんだか気持ち悪い」と口をそろえて言う。幽霊の仕業ではないかという噂が流れるのも、無理もない。

　私は市民プールの管理棟から出て、額の汗を拭った。

　私たち警察も、最初は「いたずらだろう」と軽く聞き流していた。あまりにも相談がつづくので、ついに捜査せざるおえなくなった。潜入捜査である。

　夏の暑い日差しをサングラスで避けて、私はスポーツ飲料を一気飲みした。

「誰かのいたずらとか、幽霊とか、排水口に吸い込まれたとか、そういうのじゃないんですか？」

「吸い込まれてたら、逆に問題でしょ。排水口は遠かったよ。それに現場は多数」

　二人一組で捜査している相方は、やる気がない。

　それにしても暑い。スポーツ飲料のペットボトルまで汗をかいている。まだ少し冷たいその雫をぬぐって、市民プール事件捜査本部……ビーチパラソルの下である……に、私はペットボトルを置いた。

　捜査は地道に行うものだ。飛び込み禁止のプールにそっと入って、女児の周りに目を光らせる。

キャー！　という叫び声が聞こえて、私は現場に急行した。水で足がとられて、進みづらいのがもどかしい。

「足首、つかまれた！」

　一緒にプールに来た友達に、しょんぼりと話している被害者のまわりをさっと観察する。

　夏のプールは人が多いから、周りにはたくさんの人がいる。少し離れたところで、また別の悲鳴があがった。

「ちょーっと、そこのお兄さん、お話聞かせてもらえますかー？」

　私が次の現場に駆けつける前に、捜査本部で休んでいたはずの相方が容疑者に声をかけている。容疑者があわてて逃げる。水しぶきがあがった。プールの監視員たちも協力してくれるようだ。

「あ、こいつ最近不起訴になった体操服泥棒じゃん」

「また女児相手にこんなことして！　いい歳して恥ずかしいと思わないんですか！」

　こうして、市民プールでの幽霊騒動は変質者の逮捕で幕を下ろした。

　けれど──あなたもプールで遊ぶときは気をつけてください。幽霊ではなく、変質者に足をつかまれているかもしれませんよ……。