８話
王が政務行う一室。
色とりどりの調度品や絵画が飾られ、仕事するには向かなそうなほど装飾されている机や椅子。
その上に、大量に溜まった書類が置かれている。
それを、一枚、また一枚と上から順に取っては、ペンを走らせる音。
その後に、印を押す音が聞えている。
かなり手際が良い。
中央の山が減って行き、仕事しているものの姿が見えて来た。
美しい紫の髪。
切れ長に整った目。
それに合わせた眼鏡。
鼻筋は高く。
口元には濃いめの紅。
胸元は大きく開き、女性が寝る時に着るネグリジェ姿。
王が政務を行う場所に、余りにも不釣り合いな女が座っている。
しかも、王のサインをし、玉印を押している。
臣下に見られでもしたら大変な事態となるはずだ。
王のサインと玉印は、王が書類に目を通し、その政策の許可を出すためのものだ。
玉印に至っては、王が王たる所以のもの。
代々の国王が王位継承で王として認められるための、大事な宝物。
臣下はもちろんの事、正妻にだって触らせる者など、今までいなかった。
異様な光景としか言えない。
女は、手早く次々に仕事をこなしていく。
そんな中、隣室から何かを打ち付ける乾いた音と、女の悲鳴が聞こえてくる。
仕事中の女は、聞こえていないのかと思える程、平然と書類の山に手を伸ばしている。
やがて、乾いた音と悲鳴が止んだ。
そこへ。
今度はガラスが割れる音が響く。
「ナーマ！！ 酒が切れたぞ！！ 持ってこい！！」
プププートの声だ。
どうやら、隣室で事に及んでいたようだ。
ガラスが割れる音は、グラスだろうか……。
「ナーマ！！」
そう呼ばれたのは、この政務室にいる女のようだ。
ため息を一つ吐いて、立ち上がると紅の後が付いたグラスを持ち、隣室へ入っていった。
「まあまあ、また随分とお攻めになられたようで」
「ふん」
プププートは、キングサイズのベッドに腰かけ、ナーマから半ば分捕るようにグラスを手にすると、喉が渇いていたのか一気に飲み干した。
ベッドに横付けされている丸テーブルには数本の瓶。
床にも転がっている。
「おい、いつまで寝てる、用は済んだ。さっさと出て行け」
下女と思われる女は、ところどころ破れがある散乱した服を手に、涙も拭わず走り去った。
「あの娘、生娘でしたのね」
「仕事は進んでるか？」
「もちろんですわ」
「そうか……」
「ご褒美をくださいな」
プププートは、少し後ずさりした。
それをずいずいと、ナーマは迫っていく。
「い、いや、今日はもう数人相手にした。十分だ」
「ご褒美を……」
「おい、待て……」
「うふふ、もうこんなになさっておいでなのに？」
「いや、お前の相手は数人分じゃ済まないんだぁ……あぅ……」
ナーマは、妖艶な笑みを浮かべながら、プププートを押し倒し、その行為に耽る。
いいようにされている様は、先ほどのプププートとは真逆だ。
このナーマは、プププートが王位簒奪後、始めて下女を呼んだ時に来た女である。
始めのうちは、その美貌と妖艶さにすっかり酔いしれ、毎晩のように相手をさせた。
そのうち、閨まで共にするようになり、いろいろ話をするうちに、彼女に王が行わなければならない政務を任せ、酒と女に興じ始めた。
それは、下女の報告で瞬く間に臣下の知るところとなった。
ある重臣が忠言すると、その者は不敬罪に問われ牢に送られてしまった。
皆、この王に逆らうことが出来なかった。
下手に機嫌を取るのも逆効果で、王の言い分が最もだと肩をもった者も、媚びへつらう能無しとして、お役御免。
だからこそ、謁見の間に居た者たちは、ただ縮こまって意見を聞くだけだった。
プププートは、武芸の才はあったが、内政など知る由もなかった。
ほとんどの政策を臣下に丸投げし、自分のやりたいことだけを命令する。
国王軍の編成。徴兵。武具防具。訓練を怠らぬ者には、高給を支払う。
さらには、闘技場の建設。国王軍の強者同士の観覧試合。
などなど、とにかく無駄な歳費を使っている。
魔王を倒したというのに、今度は誰と戦うつもりかと臣下は嘆いていた。
その他の時間は、今のような状態だ。
彼にとっての王とは、腕力のあるものが上に立ってふんぞり返っていればいい。
そう考えているのかもしれない。
プププートは、今アノイトスが重大な危機に向かって進んでいる事を、全く理解していないようだ。
最近は特にひどい。
とにかく恐怖で臣下を抑えつけ、酒池肉林の日々を送っている。
二人の居る一室の窓辺から見える景色。
今までは、小鳥たちの囀りが聞え、城郭の奥に見える森は青々と茂っていた。
しかし、囀りはなくなり、森の至る所に枯れ木が出来始めている。
よく見れば倒木しているものもある。
この異質な変化を見逃す方が難しいというものだ。
このままでは……。
この王以外の誰もが思っている事だろう。
プププートとナーマが情事に耽る最中、外ではしんしんと白い綿雪が降り注ぎ始めていた。
