そして季節は訪れた

２９話

　国境という名の結界の外側。

　人形のような兵士たち。

　その後方には魔物の群れ。

　そこへ、月下に照らされながら、馬が進んで来る。

　ナーマは、気にも留めずグラスを口に当てている。

　馬は、国境線の手前数歩の距離で止まった。

　乗っていた少年、ヒーロスは馬から下りた。

「やあ、ナーマさん。良い夜だねー」

　声をかけられたナーマは、グラスの酒を一気の飲み干すと、舌なめずりし、ヒーロスを見た。

　邪心も疑心も怒りも何もない、ただ屈託のない笑みを浮かべる少年がそこにはいた。

　その自然体の少年に、ナーマは手招きする。

　ヒーロスは、それには応じない。

　ナーマは、ヒーロスを嘲るように言う。

「殿下は、こちら側が怖いのかしら？」

　ヒーロスは、全く変わらない風体で答える。

「うん、恐い。そっち側には行きたくないよー。ナーマさんこそ、こっちに来ない？」

「嫌よぉ、今からこの子とエッチするんだからぁ」

　そういって、横に座っていた放心状態のプププートを自分の胸に押し当てる。

　プププートは、視点がどこにあるのか分からない。

　ただ、「あー……あー……」と漏らすのみだった。

　そんな、二人を見詰めながら、ヒーロスは逆に煽る。

「こちらに来れないのは、結界によって力が弱まるのを恐れてじゃないの？」

　ヒーロスは、少年の可愛らしい笑みに、見下す視線を乗せている。

　ナーマは、ほんの少し眉を動かした。

　だが、その挑発には乗らない。

「坊やには、大人の情事はわからないわよね？　セックスって、本当に気持ちが良いのよぉ？」

　そう言って、プププートの股間を撫でまわす。

「あー……あー……」

「あらあら、そんなに欲しいの？　もう、仕方のない子……」

　ナーマは服を脱ぎだす。

　ヒーロスは、笑顔で魔法を打ち込んだ。

　ただのファイアーボール。

　しかし、プププートのそれではなかった。

　馬車三台にはなる、大きな火の玉だった。

　それがナーマとプププートに迫る。

　しかし、それは二人には当たらなかった。

　魔物達が身体を張って盾になったのだ。

「ああ、そう言う感じなんだね」

　そう言う感じ。

　ヒーロスは、探ったのだろう。

　そして、分かった事。

　ここにいる魔物は、ナーマの防御壁であり、攻撃手段。

　つまり、単独で考え行動するものはいない。

　いや、いたとしても少ないだろうと……。

「酷いことするわね。可哀想に。この子達だって生きているのよ？」

「君らの死生観はわからないよー。でもさ、君らがここに来るまでにしてきたことは、僕たち側では受け入れられないよ」

「あら、まるで、見てきたかのような言い方ね」

「見なくても分かるよー。アノイトスは、もう人の住める土地じゃない。そんな中を、雪道を、こんなに早く進軍してきた。それって、途中の村で食って来たんでしょ？」

　ヒーロスの言葉に、ナーマは胸の中で欲に溺れるプププートを放り投げ、始めて真剣に向き合った。　

「坊や、何しに来たのか言いな」

　ナーマは、妖艶で淫靡な声ではなく、ドス黒く低い声となった。

　ヒーロスも、少年の笑みを消した。

「いや、今ナーマさんが放り投げた馬鹿と、最後になるかもしれないから、話しておきたくてね。ナーマさん、どうかな、魔法を解いてくれない？」

「……何を狙っているのかしら？」

「正直に言うと……何も。強いて言うなら血を分けた最後の家族。真っ当に話しておきたいだけだよ。だって、他の家族はみーんな、君に殺されたんだから」

　ナーマは、今までにないくらいの反応を見せた。

　そうは言っても、そうした事に疎い一般の民衆からは分からない、わずかな動きだが……。　

「この後、互いに生死を賭けた戦いをするわけじゃん？　実はさー、僕ね、兄と碌に話した事ないわけ。君が殺した人も含めてね……エイシェットさん、あ、ナーマさんだったね……」

　ヒーロスは、わざとらしく言う。

　ナーマは、少し驚きを示してしまっていた。

　顔を取り繕うことが出来てなかったのだ。

　完全にヒーロスにペースを握られている。

「坊や、一人でここに来たのは驕りが過ぎたんじゃない？」

　そう言うと、ナーマは背中から翼を生やし、こめかみからは角が生えた。

　全身は黒く染め上げられ、人肌だったところは胸の谷間から、首筋だけとなった。

　目は銀色に光り、まさに本性を現したと言っていいだろう。

「んー。やる？　でもね、これ見て」

　ヒーロスは、胸から白楼石を取り出した。

　穏やかに、暖かく、柔らかい光。

　人が見れば、引き寄せられるような、嬉しく懐かしい光。

　しかし、魔物にとってはそうではないらしい。

「ぐっ……貴様……」

「あー、ありがとう。これでまた、いろいろわかったよー」

　ナーマは、別にダメージを受けたという事ではないようだが、ヒーロスのかざした石の光りに近づけない様子だった。

「でさ、頼むよー。ナーマさん。そこのバカと話させてくれないかな？　あなたの術を解いて……。それとも、君ほどの者が、術を解いたらやられるとか思ってるの？　サキュバスのお姉さん」

　ヒーロスは、突然また子供のような笑顔で、大袈裟に言う。

　ナーマは沈黙した。

　しばし間があって――。

「――いいだろう。好きにするがいい」

　ナーマは、指を鳴らし、魔物の群れが居る所へ消えて行った。