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虐殺

「貴様らは何者だ？」

　マーサの声は平坦で、そこには何の感情もこもっていなかった。

「ん？　俺たちか？　俺たちは奴隷商人だ。これからあの馬車にいる奴隷たちをライザックで売り捌くところだ。そうすればたんまり稼げるぞ」

「ほう……」

「だから俺たちと一緒に来た方が、いい目を見られるってもんだぜ」

　細身の男がそう言って胸を張った時だった。マーサの右手が僅かに動いた。

「がっ……」

　そんな言葉を残して細身の男が仰向けで大地に倒れた。倒れた男の喉元には、マーサが投げた短剣が深々と刺さっている。確認するまでもなく男が既に絶命しているのは間違いない。

「てめえ、どう言うつもりだ？」

　荒事にはなれているのだろうか。刀傷がある男も残る一人の男も、仲間の一人が瞬時に殺されたというのに大して動揺を見せることはなかった。腰の長剣を落ち着いて抜き払って、エルたちと距離を取る。

「貴様ら人族の話はいつも不快で耳障りだな。他者の不幸で金儲け。いかにも性根が腐った人族らしいが……」

「てめえ、一体何を……」

　まるで刀傷の男の言葉を遮るようにして、ファブリスが一歩前に無言で進み出た。そして、ゆっくりと口を開く。

「不運だったな。俺はお前らにとっては災厄なんだ。俺と出会った者は俺に殺される」

「てめえら、何をわけの分からねえことを！」

　刀傷の男が長剣を振り上げた時だった。ファブリスが片手の大剣を横に一閃する。エルは空気が切り裂かれるような音を聞いた気がした。

　次の瞬間、長剣を握って振り上げていた両手の肘から上と、男の頭部が鮮血を撒き散らしながら大地に転がった。少し遅れて残った胴体部も鮮血を噴き上げながら大地に倒れる。

「な…なっ……」

　三人の中で残った男もこの惨状を目の当たりにして、腰を抜かしたように大地にへたり込んでいた。あまりの光景に口をぱくぱくと開閉させている。

　荒事には慣れているようだとはいっても仲間が一刀で両腕ごと頭部を両断されたのだ。そんな光景など今まで目にしたことがなかっただろう。

　エル自身も何が起こったのか皆目分からなかった。分かっていたのは、自分の目の前で二人が無惨に殺されたことだけだった。

「人族も魔族も根絶やしだ……」

　呪いの言葉でもあるかのようにファブリスは呟くように言うと、片手に握る長剣をへたり込んでいる男の頭上に振り上げた。それを見て男の顔が絶望的に歪む。

「や、止めて！」

　エルは思わず叫んでいた。確かにこの男たちにも非難されるべき言動があったかもしれない。だが、この様に無惨に殺されるほどのことだったろうか。

　しかし、エルの言葉も虚しく、ファブリスの長剣は即座に振り下ろされた。そして、次の瞬間には目を背けたくなるような肉塊が、鮮血とともに大地に転がる。

「な、何で……」

　エルは力なく大地にへたり込んだ。両手が震えている。

そんな様子のエルに構うことなくマーサが口を開いた。

「ファブリス様、馬車の中はどうしますか？　おそらく奴隷の身となった魔族がいるかと……」

　ファブリスは軽く頷くと大剣を持ったままで馬車に近づいていく。

　や、止めて……。もう、止めて……

　あとから考えると、掠れた声でそのようなことを自分は言ったはずだった。

　そのあとのことも含めて、エルの記憶は曖昧だった。目を逸らしたくなるかのような酷い惨状に、記憶がどこかおかしくなってしまったのかもしれない。

　気がつくと馬車の荷台からは夥しい量の鮮血が流れ出ていた。そうなる前にいくつもの叫び声をエルは聞いた気がする。荷台には幌がかけられていて中の様子は伺い知れなかったが、荷台の中がどういう状況になっているのかを想像することは難しくなかった。

「どうして……」

　エルは呟くように言う。呼吸が上手くできない。全身が小刻みに揺れていた。

　エルに何を言われたのかが分からなかったようで、ファブリスもマーサもエルに訝しげな視線を向けた。

「どうして……どうしてこんなことをしたんですか？　あの奴隷たちまで殺す必要があったんですか！」

　エルは再び同じ言葉を繰り返す。最後は絶叫に近かった。

　大地にへたり込んだままで絶叫するエルをファブリスが無言で見下ろす。そして、大剣の先端をエルに向けた。