レギュラー3
一弓の迷いはスイングにも表れていた
初球、中途半端なスイングでゴロになった打球はギリギリファールゾーンへ切れたが、あやうく凡打になるところだった
次の球はあっさり見逃し、2球で簡単に追い込まれてしまった
一弓はたまらず打席を外した
林ノ宮ベンチがざわつく
浦上もそんな一弓の様子を心配そうに見ていた
軽く深呼吸をし再び打席へ
もうなるようになるしかない、流れに身を任せる
グリップを握る手に力が入る
3球目はボール球だったがおもわず手が出そうになりなんとかギリギリ止めた
「前原さん、なんか集中出来てないね」
「たしかに、いつもより落ち着きが無いな」
恭子と遥の会話が浦上の耳に入った
たしかに、今の彼女の様子はいつもと違って見える
それなら、自分に出来ることはただひとつ
浦上は立ち上がり大きな声で叫んだ
「前原ちゃーーーーーん、頑張れーーーー！」
ハッと一弓はベンチへと振り向く
浦上が懸命に声を出しているのが見える
「前原ちゃーーーーーん！打てーーーー！」
他の部員からも応援の声があがった
しかしそのなかでも一際浦上の声が大きく、目立っていた
そうか、そうだ
迷う必要なんてなかったんだ
それは"ライバル"に対して失礼だ
全力で競い合い、そしてレギュラーの座を掴むんだ
一弓のスイングにもう迷いは無かった
強く振り抜き、打球はやや前進していた外野の頭を越えフェンスを直撃した
一弓は全力で駆ける、一塁を回り、二塁、そしてスピードを落とすこと無く三塁へ
ボールが返ってくる
一弓は頭から三塁ベースへ滑り込んだ
サードがボールを受け取りタッチする
砂ぼこりが舞う
判定は
「セーフ！」
塁審が手を広げた
林ノ宮ベンチが湧いた
一弓はユニフォームの泥を払いベンチに目を向ける
浦上が嬉しそうに手をたたきこちらに拳を突き出した
一弓も照れくさそうに拳を突きだしエアタッチをした
数日後のミーティング
多目的室へ集まった部員達はソワソワしていた
そして、監督が入室してきた
「今から背番号を渡す、ここまでの練習や試合を総合的に評価してレギュラーを決めている、恨みっこなしだぞ」
部員達の緊張が一気に高まる
「では、1番、尾上。2番、植竹。3番、沢井」
灯の名前があがりザワついた
「4番、佐川。5番、高橋。6番、坂倉。7番桜井。8番、倉橋。9番、」
浦上が目を閉じ祈る
一弓はただまっすぐ監督を見つめ
「前原」
名前を呼ばれたのは一弓だった。
一弓は思わず浦上の方へ視線を向けた
浦上はニッコリと微笑み拍手をしてくれていた
ミーティング後、浦上は一弓へ声をかけた
「凄いね前原ちゃん。完敗だよ」
「いえ、そんな...」
「でも私もベンチ入りする以上は、出来ることを全力でやるよ」
「はい、私も、精一杯頑張ります」
その意気だ、と浦上が一弓の背中を強く叩く
レギュラーを競い、勝ち取ったからには不甲斐ないプレーをするわけにはいかない
この人と1日でも長く一緒に野球をしたい
初めてそう思える相手が出来た
どこかの誰かさんは全国を目指すと言っていた
負けられない理由が自分にも出来た
一弓はスパイクの紐を結び直しグラウンドへ駆け出す
