081→【君と知らない未来の先へ】（終）
《２４》
着替えを済ませ、荷物番の手筈を決めて、それぞれが思い思いに行動を始めた。
ちーちゃんは年相応の無邪気さ全開で初めての波に挑みかかり、タケセンと真尋の鍛錬大好き組は砂浜でランニングを初め、そして山田は遥かナンパの旅に出た。
はい。もうおわかりですね。
そうです、杜夫くんが荷物番です。
ディスイズ、生殺し！
「……手に入らないからこそ、尊い輝きって、あるよね！」
移動販売のお姉さんから買ったかき氷をしゃくしゃく食べる。
夏休み期間中だけあって、海水浴場は多くの客で賑わっている。
その様子を見ながら、ふと、考えてみる。
ここに至る、それぞれの人の、それぞれの事情。辿ってきた道、これからの先。
今日という日は、この人たちにとって、どういう意味を持つ一日なのか。
「――――んー、無理だな」
勿論、すぐにギブアップした。たとえば、さっきかき氷を売ってくれたお姉さん一人ですら、自分には荷が重かった。
「つうか、そもそも大きなお世話って感じだよな、これも。俺に出来ることなんて、結局たかが知れてるってのは、嫌というほど痛感したわけだし」
「ちょうど良かった」
ゆらり、と震える影が来る。
「お世話、してちょうだい、がらくん」
その、【黒森さんと勉強をして町の服屋に買いに行った】という攻め攻めなビキニを着た彼女――氷雨芽々子は、戻ってくるなり倒れ伏し、膝枕をせがんでくる。
クーラーボックスから取り出したスポーツドリンクにストローを差して渡すと赤ん坊みたいにちゅうちゅう吸い、団扇で仰いでやると『う゛あ゛ぁ゛ぁ゛ぁ゛ぁ゛ぁ～』と極楽が口から洩れたみたいな声を出す。
「なんだ、もうギブアップかメメ子。部屋に篭もりっきりな御山の生活で身体が鈍ったか？」
「絶対それもあるんだけど……あの子、千波ちゃん、スパルタすぎよ……全人類が心の中に、自分だけのヒレを持っていると信じているわ……」
ここで耳寄りな情報をひとつ。
氷雨芽々子は、泳げない。
運動も超能力依存だった彼女は、今回海に行くに際してその克服を自らの目標としており、名乗りを上げたものこそがＪＯＣ出場の競泳選手、千波岬であった。
だが悲しいかな、優れた選手が同時に優れた指導者であるとは限らない。
それが如実に現れたちーちゃんの台詞が、はいコチラ。
『泳ぐのなんて簡単ですよ、めめこねーさん。まずは水の中でどう身体を動かせばぐんぐん進めるのかを知るために、十回ほど溺れてみましょうか？ 大丈夫です、わたし、何回だって助けますから！』
「死ぬかと思ったわ。死んだと思ったわ？」
ウフフフフ、と一種の達観を含んだ笑いを見せるメメ子さん。この妙な余裕、というか悟りが、臨死体験故のものでないことを切に願う。
「ねえ、がらくん。あたりまえに生きるのって、あたりまえに大変なのね」
自分が何かを出来ないこと、不自由であることを、宝物のようにメメ子は言う。
その理由を知っているのは、この場だと俺だけになる。
「手とか足とか、自分の身体でできることしかできないのって、こんな気分だったんだ」
氷雨芽々子は、超能力を失った。
あの七月十九日――相良杜夫を殺そうとする【この世のものではない隕石】を消滅させるのに一生分の力を使い果たしたと、全てが終わった後、メメ子は俺にさっぱりと打ち明けた。
「メメ子」
「なぁに、がらくん」
「もしも、まだおまえに不思議な力が残ってたら、どうしてた？」
「あら。そうね。……それでも私は、使わないでいたと思う」
「どうして？」
「だって」
伸ばされた手が、俺の頬を撫でてくる。
「あなたの隣で、同じ景色が見たいもの」
自分の力を抑えていた九歳メメ子、即ち、この八年間目撃されていた岐神権現は、事実上、行方不明となった。
その後、人里に降り、人間としての身分を取り戻す必要に迫られた氷雨芽々子は、現在、黒森香苗准教授が後見人となり、身元を保障されている。
そこいらは、例の詐欺師、征流院浄権もあらかじめその準備を進めていたらしかった――自分の取り分はいらないと言ったメメ子に、きっちりと八年分の働きの稼ぎ、即ち、これから生きていくのに十分な財産も残して。
山におわす岐神ではなく、町に過ごす人間。
何よりも大切な目的に使っていた八年間を、その為に失われた時間を、これから彼女は、取り戻していくことになる。
「がらくんは、手のかかる女は、嫌い？」
「まさか」
苦笑して答える。
わかってて聞くんじゃないよ、そんなこと。
「何の因果か、そういうヤツにばっかり縁があるんだ。更に言うなら、そういうのが好きな性分で……何でも一人でやれちまう、厄介な女に惚れたもんだから。そんじゃあそいつに頼られる、助けられる男になろうってのが、差し当たって、今一番の目標だよ」
その額に手を当てると、恥ずかしそうに嬉しそうに、メメ子がそわそわしだす。
「今日もそうだ。先に身軽になられたからな、俺のほうも、抱えてたものを降ろさないと」
海へ来たのも、何より、それが目的だった。
十一回繰り返した、七月十九日。
その中で得た、本来の自分が持っていなかった、情報や、関係。
「宙ぶらりんのままだった、出逢いとか、約束とか、きっちりやりきっちまおう。知るべきことを、ちゃんと手順を通して知り直して、お互いに知り合おう。そうすりゃあまた明日から、これまで通り、あの日までと同じ通りの、『聞いてないことは知らない』状態だ」
明日から、先。
七月二十九日からは正真正銘、【俺たちの知らない未来】だ。
「何が起こるかわからない。あたりまえだが、それってよ」
「うん」
身を起こしたメメ子と俺は、同じほうを見る。
砂浜。
波打ち際。
海。
その向こう。
果ての見えない、水平線。
「「わくわくする」」
意図もせずに声が重なり、そうして俺たちは、ようやくみんなと同じ世界に、遅ればせながら合流する。
「そんじゃあ、差し当たってはさ」
海を指差す。彼女は意を汲み、頷いて立つ。
「出来ないことに、挑みに行こうぜ」
「ええ。最っ高に、望むところだわ」
戻ってきた先生に荷物の番を変わってもらい、俺とメメ子は、並んで歩き、海に向かう。
果ての無い青に、臆すことなく、見果てぬこと、困難であることこそを喜びながら。
生きることは、叶えたい何かを、叶うかわからないまま、それでも目指して進む旅だ。
あたりまえに大変で、平凡の中に刺激があって、辛いことも悲しいことも、楽しいことも嬉しいことも、何だって起こり得るしどうとでも選び得る、いつ死ぬかどう生きるか予想もつかない人生が、味わっても味わっても味わい切れないぐらいに広がっている。
だから、俺は、俺たちには、いつだって。
生きるのに精一杯で、【今日死ぬとしたら】なんて、考えている暇もない。
【memento mori O 了】
【To be Next Your《０００》】
メメントモリオ！！！！、これにて完結となります！
ここまでお読みくださりまことにありがとうございました、よろしければブクマや評価などをお願い致します……！
