京都・宿殺人事件

犯人は意外な人

翌日の午前十時、フロント近くの部屋に、今回の事件の関係者が集まった。

当然、千恵達もいる。

部屋中はしんと静まり返っていて、重々しい空気だけが流れていた。

「オイ！ 姉ちゃん！ さっさと犯人とやらを教えてくれよ！ オレは今日帰って原稿を仕上げなくてはいけないんや！」

最初に口を開いた智は、イライラした口調でありさに言った。

「犯人の名前を言う前に、この宿で起こった事件の真相をお話します」

そう言うと、ありさは大きく息を吸った。

「まず、二つの事件の犯人の行動はこうです。この宿に二人が予め知っていた犯人は、大きなバッグを持ち、この宿に入った。そして、カッパか何かを着用した犯人は、電話で“話がある。今から部屋に向かう”とでも言い、二人を部屋に留まらせた。犯人は部屋の中に入ってすぐに、二人を刺した。そして、それぞれの血で文字を書き、カッパとナイフをカバンに入れ、何事もなかったかのように、宿を後にした」

ありさは犯人の行動を説明した。

「若女将はこの宿にいることはわかるんやけど、野本さんはどうやって宿にいることを知ったん？ それに、若女将は仕事で忙しいのに、部屋に戻すことなんて出来るん？」

美沙はありさの推理に納得していないような口調で、ありさに聞いた。

「野本さんの場合、自宅の電話に“話がある。「翼」という宿に来てくれ。交通費はこっちがだす”とでも言い、宿に呼び寄せた。勿論、電話の時の声は変えてね。若女将の場合は、“日記帳を読んだ。内容をバラされたくなければ、自分の部屋に戻って来い”とでも言ったんでしょう」

「でも、野本さんの自宅の電話番号なんてどうやって…？」

千恵は首をかしげる。

「若女将と野本さんの直接の知り合いか、犯人の知人が知り合いのどちらかでしょう」

「そうか。それだったら簡単に電話がかけられるな」

トリスタンが頷きながら言う。

「そう。それに、野本さんと部屋から“ある物”を発見したんです。もしかしたら、石井刑事と山元刑事は知っていると思いますが…」

「“ある物”ってのは…？」

「それはこれです」

ありさは閉じこめられるタイプのビニール袋の中に、四・五本の髪の毛を、全員に見せた。

「髪の毛…？」

「そういえば、鑑識からも髪の毛の報告があったぞ。なぁ、山元？」

「確かにありました」

石井刑事の問いかけに、答える山元刑事。

「恐らく、犯人の毛髪だと思います。何かの拍子で、犯人の髪の毛が抜けて部屋に落ちたんでしょう」

「落ちたっていっても、鑑識が気付くはずじゃないの？」

春佳はあまりよくわからないでいる。

「それもそうだけど、事件後に野本さんの部屋に出入りしていたとなると、話は別です」

「それはどういうことや？」

「私の推測なんですが、犯人は警察が入ったことにより、野本さんの部屋がどういうふうになったのか、見に来たのではないかと…」

ありさは遠回しに言った。

「警察が調べ終わった後に、犯人が部屋に入ったなんて考えられへん。信じられへん」

美沙は身震いしながら言う。

「あの血文字の意味、わかります？」

ありさは全員に問いかける。

「福山さんと若女将が愛人関係で…」

「それは違うんです。私も山元刑事と同じ考えをずっとしていました。しかし、意味は別のものじゃないのかって思ったんです」

「別の意味…？」

「その意味は別のものというのは、あの血文字は若女将と犯人のことではないか、ということです。きっと、誰かに知ってもらいたい、自分の想いを知ってもらいたい、という心理が働いたんでしょう」

「…ってことは、若女将は福山さんと犯人の二股をかけていたってことなのか？！」

暢一が驚いた声を出す。

暢一よりももっと驚いていたのは、健一本人だった。

「二股をかけてたって…なんでわかったの？」

「若女将の日記帳です。福山さん以外にもう一人付き合っていた人、つまり犯人の名前もちゃんと書かれていました」

ありさはカバンなら日記帳を手に取って見せた。

「二股を知った犯人は、福山さんを犯人に仕立てあげようと思いついたわけ？」

「そう。この事件の目的は、理恵子の言うとおり、福山さんを犯人に仕立てあげるためだった。それと、福山さん、あなたは嘘をついていましたよね？」

ありさはわざとイタズラっぽく聞いた。

「私が嘘を…？」

オドオドをしている健一。

「あなたが犯人だと名乗り出た日、取調室で一昨日の夕方に脅迫されたと言いましたよね？ 一昨日ではなくて三日前の夕方に脅迫されていたんではないですか？」

ありさの質問に、少し間を取ってから、

「確かに山下さんの言うとおりです。犯人だと出頭した前日じゃなく、三日前に脅迫されました。“嘘をつけ”と言われました」

健一は戸惑った声で答えた。

「…というふうに、福山さんに罪をなすりつけようとしていた人物が、今回の自分の犯人なんです」

全員の顔をしっかりと見て言ったありさ。

「仮にそうだとしたら、犯行時刻のアリバイはどうするんだ？」

「嘘のアリバイを用意をしておいたのでしょう」

「嘘のアリバイを作ったとしても、いつかはバレてしまうんじゃね―か？」

トリスタンが聞いてくる。

「犯人はそのことを警察していたかはわからないし、バレたらどうするつもりだったかは、私には全くって言いほどわかりません」

きっぱりと言ってしまうありさ。

「ありさ君、犯人は誰なんや？」

石井刑事の一言に、他の全員もうなずく。

しかし、全員の表情が険しくなってきているのは、推理しているありさにもわかっていた。美沙に関しては、不安になっているのが、よくわかる。

「二人を殺害し、若女将と付き合っていて、福山さんを脅迫していた犯人は…山元刑事、あなたです」

ありさは静かな落ち着いた口調で、犯人を告げた。

「山元…お前、まさか…」

石井刑事は信じられないという表情で、山元刑事を見た。

「まさか、そんなはずないです。証拠はあるんですか？」

山元刑事は冷静な様子だ。

「証拠は靴です」

ありさは部屋の靴箱から一足の靴を持ってきた。

「その靴は、山元がたまにはいている靴や」

「そうです。若女将の靴箱に入っていたんです。若女将と付き合っていたんだから当然といえば当然なんですが、どうして靴があるんです？」

「この前、来た時に忘れて…。次来た時に持って帰ろうと思ってたんです」

まだ冷静な様子でいる山元刑事。

「なんで、こんな大きな靴を忘れるんですか？ この宿にはちゃんと靴置き場があるじゃないですか。それに、忘れたって前に来た時は、二足も靴を持って来てたんですか？」

「そ、それは…」

言い訳が出来ないでいる山元刑事。

「若女将と付き合っていて、時々、部屋に出入りしていて、靴を預かってもらっていたんでしょう」

「違う！ 僕は犯人なんかやない！」

靴を見せても、シラを切る山元刑事。

「髪の毛のＤＮＡを調べたら、山元刑事のものだとわかります。あなたの態度もおかしいんですよね」

「どういうこと？」

美沙は首をかしげる。

「福山さんが犯人だと出頭した時、私が福山さんを釈放して欲しいと言いましたよね。その時、あなたは怒った口調になった。それに、石井刑事と二人で事件を解決してくれるようにと頼んだ時にも、ある一言が気になったんです」

昨日の事を思い出しながら話すありさ。

「そのある一言というのは、“ありささんが心配です、とても…。でも、お願いします！”です。普通、お願いするだけなのに“心配”なんて言葉を使うでしょうか？」

「犯人に襲われないようにってことじゃ…」

「そうともとれるけど、警察関係者が警察にとって敵になる私に使うとは思えません」

ありさは心配してもらったのが嬉しかったけど、警察に信用してもらっていないんだ、というのが、本心だった。

「そのことがありさとしては引っかかっていたのね？」

理恵子は確認するように言った。

「そうよ。若女将の日記帳を読んだ時、全てが一本につながった。もしかしたら、若女将と野本さんを殺害した理由って…」

「…そうや。僕があの二人を殺ったんや」

山元刑事は静かに言った。

「刑事さんよ、なんであの二人を…？」

「僕の姉は、あの二人に殺されたんや！！」

人が変わったように叫ぶ山元刑事。

「何？！」

部屋中がよどめいた。

「殺されたって…どういうことですか？」

千恵がわからずに聞く。

「僕の姉は、二人と同じ高校で、バスケ部の仲間やったんや。三人は仲が良くて、いつも一緒やった。ところが急に高二の冬に、姉は自殺してしまった。あとで日記帳を読んだんやけど、アイツら二人は姉と仲が良いフリをしてイジメていたんや」

山元刑事は興奮して言った。

「今から五年前に横田さんの彼氏として近付いた。名字も変えてね。それで、野本さんのことも知ったってわけや」

「名字を変えたって、若女将と野本さんを復讐するためにわざわざ…？」

春佳は恐る恐る聞く。

「あぁ…。山元って名字は、母の旧姓で、ホンマの名字は西本や。僕はアイツらを殺そうとして決意した日の翌日、僕は自分の身分を告げ、ホンマのことを言った。でも、アイツらは謝るどころか……――」

「あら、あの娘の弟やったん？ 騙してたんやね。あの娘は勝手に死んだんや。私らは何もしてへん。私らのせいにされたら困るわ」

正代は鏡の前で、髪をまとめながら言う。

「あんたらがイジメて…」

「ちゃうわ！ 人聞き悪いこと言わんといて！ 今日でアンタとは終わりや！ 別れましょ！さよなら！」

正代は激しく癇癪を起こしながら、ドレッサーをバンッ！と叩いて言った。

「姉弟揃って人間が出来てへん。今までどういう教育を受けてきたんやろ？ 被害妄想もいいとこやわ」

静奈が呆れた表情で言うと、正代と声高らかに笑った。

「――そう言うだけで、自分らは知らないと言い張るだけやった」

「それで二人を殺害すると再確認したってワケか…」

トリスタンはため息まじりで言う。

「そうや」

「お姉さんのイジメの実態は…？」

「毎日、バスケットボールを当てられて、アザが出来る程蹴られて、あげくの果てには、屋上から飛び降りろと言われたことが書かれていた。学内では仲良しやと言われてるのに、程遠い関係やとも書かれていた。あの二人さえいいひんかったら、姉は自殺しんでも良かったんや！！」

山元刑事は悔しそうに力一杯に言った。

「いなければ良かった…？ 人間いなければ良かったなんて人はいね―んだって！ アンタ、そんなことも知らね―で人を殺したのかよ？！ それでも警察か？！」

暢一がそう叫びながら山元刑事の胸ぐらを掴んだ。

「暢一、やめろよ」

トリスタンが暢一を止めに入る。

「福山さんの脅迫は君がしたのか？」

「そうです。横田さんが福山さんとも付き合っていて、しかも愛人関係と知り、好都合やと考えたんです。でも、もういいんです。これで全てが終わったんや。ホンマに全てが…。僕の復讐はやり終えて、あとは消えていくだけや…」

山元刑事は涙をこらえるように上を見て呟いた。

――消えていく…？ もしかして…！

「近付かないでくれ！ 僕は…もう死ぬんや」

山元刑事はみんなのほうにナイフを向ける。

「やめて！ お姉さんのためにも罪を償って！」

「お前らなんかに、僕の気持ちがわかるか！ わかってたまるか！」

山元刑事の目には涙か溢れている。

「確かに二人がやったことは許せへんことや。だからといってこんなことをしても、お姉さんは喜ばへんし、きっと復讐なんて望んでへんハズや。死んだらアカン」

健一の説得力に、山元刑事はナイフを落とした。

「…姉さん…姉さん…」

「山元、行くぞ」

石井刑事は名残惜しそうに、山元刑事を部屋から連れ出す。

そして、山元刑事はありさ達に背を向けて立ち止まった。

「ありささん、あなたは僕が思っていた以上に強い人や」

「え…？」

「事件を解決するありささんが怖かった。ずっと…」

それだけ言うと、山元刑事はへやから出て行った。

「犯人言う時、辛いな」

暢一はしんみりとした口調で、ありさに言った。

「まぁね。だけど…」

――“僕が思っていた以上に強いや”…山元刑事が言うほど、私はそんなに強くない。むしろ、弱いほうだ。

「ありさ、どうした？」

「ううん、なんでもない」

ありさ達は胸にぽっかりと穴を開けたまま、それぞれの部屋へと戻って行った。