京都・宿殺人事件

犯人が名乗り出た？！

翌日、ありさは午前九時過ぎに起きた。既に宿の朝食は終わっている。朝食を食べそこねたありさは、部屋を見回す。部屋には、千恵達はいない。多分、宿の中にある土産店にいるか、宿の近くを散策しているに違いない。

ありさはボ―ッとしながら、ため息をつく。

昨夜、フロントに“もう二泊宿泊したい”と申し出たところ、ありさ達が使っている部屋はちょうど空いていて、別の部屋に移動しなくても良かったのである。

「ありさ！」

春佳が部屋に入ってくる。

「あ、春佳、おはよう」

ありさはアクビをしてから、春佳に挨拶をする。

「大変なことが起こったのよ！」

「大変なことって何よ？」

ありさはまだ寝ぼけた顔を春佳に向ける。

「犯人が名乗り出たんだ！」

「えっ？」

ありさは寝ぼけた顔から事件をすり顔になった。

――犯人が名乗り出た？！ 恐らく、その人は犯人なんかじゃない。

ありさには、その人が誰なのかわかっていた。

警察署に到着したいありさは、真っ先に石井刑事のところに行った。

「石井刑事、犯人が名乗り出たって…」

「そうや。福山健一や」

――やっぱり…。そうじゃないかと思ったわ。

「福山さんに会わせて！」

「アカン。今は取り調べ中なんや」

そう言うと、石井刑事はタバコに火をつける。

「一生のお願いっ！」

自分の顔の前で、両手を合わせるありさ。

「アカンって言ってるやろ」

「そうだけど、証拠はないんでしょ？」

「証拠はこれからや」

「ヒドイ。証拠もなしに名乗り出たってだけで、犯人扱いにするなんて…」

頬をふくらませるありさ。

「まだ犯人になったわけではない。犯人の一人として…」

「犯人にしてると同じよ。最初っから福山さんしか疑ってなかったくせに…。もし、間違ってたら大問題よ！！」

ありさは胸の中にしまっておいたことを、石井刑事にぶつける。

「仕方ない。特別やぞ」

石井刑事はありさの言葉が胸に響いたのか、タバコの火を消して言った。

そして、ありさは石井刑事に連れられて、取調室にへと向かった。

「福山さん、なんで？ 二つの事件では、ちゃんとしたアリバイがあるじゃない？」

ありさはイスに座るなり、健一にすぐに聞いた。

健一はありさの問い掛けに黙ったままでいる。

「黙ってちゃわかんないって…」

ありさがそう言った瞬間、

「お父さんっ！」

バンッ！と大きな音を立てて、美沙が入ってきた。

「こらっ！ 入ったらアカン！」

石井刑事が美沙に注意する。

「お父さん、犯人なんかじゃないやんな？！ 私はお父さんが犯人なんて信じひんもん！」

美沙はひどく興奮している。

「ねぇ、お父さん、犯人とちゃうと言うて！」

必死に問いただす美沙をよそに、依然、黙ったままの健一。

「そ、そんな…いやっ！ お父さんが犯人やなんて…」

その場で泣き崩れた美沙。

「石井刑事、美沙ちゃんを…」

「福山さん、美沙ちゃんのためにも全て包み隠さず話して欲しいの。お願い」

頼み込むありさ。

「一つ、聞いていいですか？」「いいけど…何？」

「山下さんってなんなんですか？」

「え…？」

「探偵…ですか？」

健一の質問に、少し間をおいてから、

「そうよ」

頷くように答えたありさ。

「そうなんですか…」

「だから、話して」

健一はコクリと頷く。

「実は、私、脅迫されていたんです」

「いつからですか？」

「昨日の夕方からです」

「誰だかわかります？」

「男性だとはわかったんですが、声はこもっていたので、若かったかどうかはわからなかったんです」

「そうでしたか」

納得したような口調になるありさ。

「肝心な話の内容は…？」

「殺されたくなければ、警察に出頭しろ、と言われました」

怯えながら答えた健一。

「じゃあ、犯人は福山さんじゃないんですね？」

確認するように聞くありさ。

「はい、そうです」

「そういうことだから、家に帰してあげてよ」

ありさは山元刑事のほうを見て言う。

「わかりましたよ」

怒った口調で言い立ち上がった山元刑事。

ありさはホッとした表情をしたが、この時はこの状況を気にもとめていなかった。

ありさが健一と美沙と三人で帰ってきたのは昼前だった。

その日の午後三時、昨日と同じフロント近くの部屋で、再び事情聴取をすることになった。

「美沙さん、野本さんが殺害された日の午後十二時前後って、何してたんや？」

石井刑事は右手にペンを、左手に手帳を持ち、美沙に質問した。

「事情聴取が終わって、友達とご飯食べる約束をしてたんで会ってました。十二時頃って待ち合わせに向かってる途中やっと思います」

「友達の名前は？」

「ユイ。遠山ユイです」

「家の電話番号かケ―タイの番号どちらか教えてもらえるかな？」

美沙は赤い手帳を見て、家の電話番号を伝えた。

「山元、確認とってこい！」

「ハイッ！」

「美沙さんは今いくつや？」

「十六歳、高一です」

「そうか。じゃあ、次は大川さん。あなたは亡くなった野本さんとお知り合いなんだそうですね？」

石井刑事は智の顔を見たとたんに言った。

「え？」

ありさは小さな声を出した。

「どこでお知り合いになったんですか？」

「取材でや。静奈は小さなケ―キ店をやっていて、口コミで“手頃な値段で、お客様のニ―ズに答えてくれる”ってのを噂で聞いて取材に行ったんや。それで色々と趣味が合って、仲良くしてたんや」

智は静奈と知り合いになった経緯を語った。

「いつ頃、取材に…？」

「確か…三年前の秋やったかな」

思い出すように答えた智。

「なんで野本さんの下の名前を呼び捨てにされてるんですか？」

「静奈がいいって言ったからや。静奈もオレのこと下の名前で呼んでたよ」

「昨日の事情聴取の時には、知り合いって感じじゃなかったですよね？」

ありさは昨日の静奈と智の様子を思い出しながら聞いた。

昨日の二人の様子では、初対面って感じだったから、ありさは気になったのだ。

「静奈は若女将と知り合いの上、オレとも知り合いやから、オレら二人が若女将を殺したんじゃないかって疑われるから、知り合いじゃないフリをしたし、敢えて言わなかったんや」

智はありさにじゃなく、刑事に向かって答えた。

「ほぅ…。それにしたら妙ですな」

「妙って…？」

智は石井刑事の言ったことに、把握出来ない表情をした。

「それなら前もってきちんと言って欲しかったですな。自分は野本さんと知り合いやとね。野本さんを殺害したのは、あなたじゃないですか？」

「違うっっ！！ 仮にオレが静奈を殺したとしても、ここの若女将を殺した理由はなんや？！ いくら静奈の知り合いやと言うたからって、若女将を紹介されたことはないで！！」

智は大声で主張をする。

――確かにそうだ。野本さんを殺害出来たとしても、若女将を紹介されていない限り、殺害する理由なんてひとつもない。

ありさも智と同意見だった。

「石井刑事！ 美沙さんのアリバイが証明されました！」

山元刑事は部屋に入るなり、石井刑事に伝えた。

「…となると、大川さんは限りなく犯人に近いですな」

「証拠はあるんか？」

石井刑事は黙ってしまう。

「そら見ろ！ 証拠もないのに犯人にされたら困るな」

「アンタが犯人やという証拠は必ず持ってくるからな！」

山元刑事はムキになる。

「なんやと〜〜〜〜？！」

智は山元刑事を睨む。

「二人共やめてよ」

ありさが止めに入る。

「もういい。大川さん、部屋を出て行ってくれ」

石井刑事がブスッとした声で言うと、智は大きな音でドアを閉めて出て行った。

「物使いが荒い人やね」

美沙は独り言のように呟く。

「確かにね」

ありさも同感する。

「一応、ありさ君にも聞いておきたいんだが…」

石井刑事は気を取り直して、ありさのほうを向いた。

「二つの事件が起きた時間は、ありさ君達はどこに…？」

「疑ってたりする？」

ありさは冗談っぽく言う。

「いや、そういうワケでは…」

慌てて否定する石井刑事。

「若女将の時は六人で京都巡りしてたよ。野本さんの時は六人一緒にいたよ」

「六人の犯行は無理ですね。わざわざ東京から来て殺害する理由は弱いですね」

山元刑事が言った後、石井刑事は腕を組み考え込んでしまっている。

「凶器は見つかったの？」

「いいや、まだや」

「そっか…」

――凶器は犯人が捨ててしまっているか、まだ持っているかのどちらかよね。血文字の意味もわからないし…。何かが欠けているのよね。この殺人に関する何かが…。

「ありさ君、実は明後日でこの事件は一旦終わりなんや」

「ええっ？！」

「だからありさ君の力でなんとか…」

石井刑事は土下座する。

「山元もお願いしろ」

「ありささんが心配です、とても…。でも、お願いします！」

二人は土下座をしたまま、頭を上げない。

「ヤダ…。二人共、頭上げてよ」

うろたえてしまうありさ。

「なんとかするわ！」

「ありささん、大丈夫なん？」

美沙が心配そうに聞く。

「大丈夫！ きっと事件を解決してみせるわ！」

美沙の顔をまっすぐ見て言った。