京都・宿殺人事件

血文字の続き

ありさは部屋に戻る間、いろんな想いが駆け巡った。――もしかして、昨日のせい？ 私ってば、昨日の夜、暢一にキツイこと言っちゃったからな。私のせいだ。

ひどく後悔していたありさは、ドアを勢いよく開けた。

「暢一、本気で帰るつもりなの？！」

部屋に入るなり、ありさは暢一に聞いた。

「ああ…しばらくの間、ありさと離れておいたほうがいいって考えてな」

ありさに背を向け、冷たく言い放つ暢一。

「さっきからそればっか言うんだぜ」

トリスタンが呆れ返っている。。

「私のせいなの？！ 私がキツイこと言ったから？！」

興奮しているせいか、早口になるありさ。

「そうに決まってんじゃんか」「どうして…？」

「仕方ね―じゃん。ありさの気持ちが変わらね―んだし…」

荷物を持って立ち上がる暢一。「昨日、キツイこと言ったのは、変わっていく暢一が嫌だったから！！ だから、帰らないで！！」

ありさの言葉に、部屋中がしんとなる。

「暢一、ありさの言ったこと信じてあげてよ」

理恵子が優しく言う。

「…わかったよ」

暢一は顔を赤くして荷物をおらして座った。

その様子を見た五人はホッとした表情になった。

その日の午後は、のんびりしたものだった。昼食後、ありさは自分の部屋で事件のことを考えつつ、横になっていた。

「ありさ、また事件が起こった！」

千恵が息を切らして部屋に入ってきた。

「え――っ？ またぁ――？ 次はどこよ？！」

ありさは嫌気が刺していた。

「野本さんって人の部屋で、502号室よ」

「ありがとう！ 行ってくるね！」

礼を言うと、静奈の部屋へと直行した。

502号室の前には、たくさんの野次馬が集まっていた。ありさは野次馬の中を、すいませんと言いながら、立ち入り禁止の黄色いテ―プが貼られている部屋の前までやってきた。

「石井刑事！」

「ああ…ありさ君。中に入れてやってくれ」

石井刑事が立っていた警官に言うと、ありさは石井刑事と共に現場へと入った。

「次は野本さんなのね」

ありさは呟く。

「壁に血文字の続きがあるよ」石井刑事はありさから血文字が書いてある壁に目をやった。

「“…愛していた…”なんて、誰と誰が愛していたんだ？」

石井刑事は腕組みをしながら言う。

「もしかして、若女将と野本さんが…？」

ありさはヤバイことを口にしてしまった。

「そんなワケないやろ？ 二人共、女性なんだから…」

「そ、そうね…」

ありさは自分の考えを、すぐに否定した。

「石井刑事！ 若女将と野本さんは、高校時代のバスケ部の仲間やということが判明しました！」

「なんやて？！」

石井刑事が大声をだす。

――じゃあ、二人に恨みを持っている人物が殺害したわけ？ でも、この血文字の意味がわからない。

ありさは血文字が書かれている壁を見つめ思った。

「死亡推定時刻は、午後十二時過ぎです」

「我々が事情聴取を終えてすぐということか…」

「そう考えるのが一番ですね。野本さんが殺害された時刻、この宿に宿泊している客は、昼食をとっていたそうです」

「一体、どうなってるんや？ 凶器がない上に、証人もいない。おまけに客のアリバイもあるなんて…」

石井刑事は困った表情をする。「第一発見者は誰や？」

「料理長の福山さんです」

山元刑事が答える。

――え？ またなの？

山元刑事に呼ばれて、健一と美沙は部屋に入ってきた。

「どういうことです？ 二度も続けて…」

石井刑事は厳しい目つきで、健一に言った。

「偶然です！」

健一は強い口調で言う。

確かに偶然と言えば偶然になる。

「福山さん、署のほうまで…」「ちょっ、ちょっと！」

「お父さんは犯人なんかとちゃうもん！ 私が証人なんやから！」

美沙が必死に石井刑事に言う。「スマンが容疑者と思われる人物の親密な関係の方は、いくら完璧なアリバイでも、重要な参考にしかならへんのや」

石井刑事は美沙にキツく言って、山元刑事と健一と出て行ってしまった。

「そんな…」

美沙はその場で泣き崩れた。

「大丈夫よ。福山さんは犯人じゃない」

ありさは美沙に言う。

「そう。証拠がない限り、福山さんが犯人だという立証は出来ない。ねっ？ そうでしょ？ 美沙ちゃん」

ありさの言葉に、美沙は涙ながらに頷いた。

ここは警察署。健一は取り調べを受けている。警察はありさには教えていない重要なカギを握っていた。

「なぜ、野本さんの部屋に行ったんですか？」

「午前中の取り調べの時に気になることをおっしゃっていたので、それで話を聞きに行こうと思いまして…」

「気になること…？ ほぅ…それはなんですか？ 我々には気になることなど言っていたようには思えませんけどね」

石井刑事は意味ありげな口調になる。

「そ、それは…」

「答えられないんですか？」

「いや、その…」

答えようとしない健一。

「まぁ、いいでしょう。あなたは若女将と不倫関係やと噂が流れているそうやないですか？」石井刑事は嫌味のように、健一に言う。

「若女将と別れ話をしたが、別れてくれへんかった。そして、カッとなりナイフで刺した。そのことを野本さんにバレてしまい、野本さんも殺した。そやろ？」

続けて、山元刑事が言う。

「若女将と愛人なのは認めます。だからと言って、僕が若女将と野本さんを殺害するなんて考えられません」

健一は主張するが、石井刑事には通じない。

「娘の美沙さんが父親と若女将が不倫してたなんて知ったら驚くだろうな。もしかしたら、親子の縁を切られるだろうな」

石井刑事はイスから立ち上がり、健一の後ろに回り言った。

「美沙は何も関係ない」

「全く関係ないってことはないんじゃないのか？」

「そ、それは…」

うつむいてしまう健一。

石井刑事は軽くため息をついた。

「ありささん、実はお父さんは十二時過ぎから食材の仕入れに行っててん」

美沙がありさに健一にアリバイを言った。

ありさは話があると言って自分の部屋に呼び寄せた。部屋には千恵達五人もいる。

「え？ どうしてそのことを言わなかったの？」

「さぁ…なんでだろう？」

美沙は首を傾げている。

「証言してもらったらアリバイになるのに…」

「そうよね。なんで言わなかったんだろ？」

理恵子も同感している。

「とにかく、食材の仕入れの人を呼んで、警察に行こう」

トリスタンが提案する。

「そうだな。行こうぜ！」

暢一は立ち上がる。

「千恵と春佳はフロントの人に食材を仕入れてる場所を聞いて連れてくること。警察で落ち合おう！」

「ＯＫ！」

四十分後、ありさ達五人は、警察署の前で千恵と春佳と仕入れの人と落ち合った。

「本当に福山さんだったんですね？」

警察署に入る前に、ありさは確認した。

「はい、そうです。毎日、会ってるので…」

「さっ、中に入ろう」

春佳は促す。

意を決して中に入る八人。

ありさは受付で石井刑事を呼んでもらうように伝えた。石井刑事だけで良かったのに、山元刑事までやってきた。

「なんや？ ありさ君」

「福山さんのアリバイを証明してくれる人が現れたの」

「なんやって？！」

「犯行時刻の十二時過ぎは、福山さんは仕入れの人と会ってたんだからね」

「はい。福山さんに頼まれていた食材が入ったので、わざわざ来てもらったんです」

仕入れの人ははっきりと言ってくれた。

「それはホンマですか？ 嘘を言ってるんじゃないでしょうね？」

山元刑事は仕入れの人をギロリと睨み付けて言う。

「ホンマですって。多くの人間が、福山さんが来てたの知ってますし、見てましたから！」

「ホンマにホンマですか？」

山元刑事はまだ睨んだままでいる。

「嘘は言ってませんって！」

「もっとちゃんと捜査しろよ！ カス刑事！」

暢一は二人の刑事に暴言を吐く。

「やめろよ、暢一」

トリスタンが暢一を止めに入る。

「アリバイがあるから釈放するしかないな」

「石井刑事？！」

「仕方ない。捜査は振り出しや」

石井刑事は取調室に戻ると、取調室から健一を出した。

「お父さんを犯人扱いにしんといて！」

美沙は怒って石井刑事に言う。ありさ達は警察署を出て、仕入れの人と別れて、宿へと戻ることにした。

「皆さん、ありがとうございました」

健一がペコリと頭を下げる。

「いいですよ。頭を上げて下さい。私達は福山さんが犯人じゃないってわかってたもんですから…。それにしても、犯人の目的ってなんだろう？」

ありさはため息をつき言う。

「何かわかんないの？」

「一つわかったことはあるんだけどね。美沙ちゃんの前では言いたくないんだけど、今だからキチンと聞いておきたいの。福山さん、若女将と不倫関係じゃないんですか？」

ありさはちゃんと前置きをしてから健一に言う。

「な、なんで…そんなことを…？」

健一はかなり動揺している。

「ホンマなん？！ お父さん！！」

「ホンマや」

「嘘や…」

美沙は今にも泣きそうな表情をしている。

「実は美沙の生みの親は、若女将なんや」

衝撃的な告白をした健一。

驚いたのは美沙だけじゃない。ありさ達も驚いた。

「そ、そんな…」

「本当…なんですか？」

理恵子が唖然としながら聞く。「ホンマなんです。美沙が六ヶ月の時に事情で離婚して、十歳の時に今の妻と再婚したんです」

「前の奥さん、つまり若女将と何をしていたんですか？」

「もう一度、やり直そうって…。でも、無理だと言われたんです」

「そうですか。若女将と離婚した後も一緒に仕事してたんですね」

ありさはなんとも言えない複雑な気持ちで言う。

「ええ…。正代が…若女将が前妻じゃなくて仕事仲間として接して欲しいって言われてましたんで…」

伏せがちに言う健一。

「宿で知り合ったんですね。若女将とは…」

「そうです。知り合った頃は二人共、二十代だったんです。お互いの夢とか目標とかよく話してましたよ。あの頃は若かったな…」

健一は空を仰ぐように言った。ありさは健一の話を聞きつつ、次にやることを考えていた。

宿に戻り、部屋で少し休むと、ありさは静奈の部屋へと向かっていた。証拠になりそうな物証を探すことにしたのだ。

――若女将とやり直そうとしていた福山さん。でも、無理だと言われて殺害した。だけど、野本さんを殺害するちゃんとした理由がない。それに、若女将と野本さんの犯行時刻には、福山さんは完璧なアリバイがある。福山さん親子はシロだと見てるけどどうだろ？ 大川さんって人も怪しいわよね。

「ありさ君！」

ありさの背後から誰かに呼ばれ、一瞬身震いするありさ。振り返ると、石井刑事と山元刑事がいた。

「石井刑事と山元刑事…」

「何かわかったか？」

「まだなんとも…」

「そうか。それにしても、凶器はどこにあるんや？」

静奈のバッグを開けながら言う石井刑事は、少しイライラしているように見える。

それも無理はない。健一が犯人じゃないというアリバイがあったからだ。

「石井刑事、私に一つ隠し事してません？」

突然、ありさはニヤリと笑い言う。

「なんのことや？」

「福山さんと若女将が、不倫関係だということ」

「そのことか…」

「本人に聞いたんですか？」

「ううん。血文字の文章を見た時に思ったの。第一発見者の福山さんは若女将か野本さんのことが好きなのかなって…。でも、野本さんはお客さんだからその可能性はない。確証はなかったけど、もしかしたら…と思ったわけ」

ありさの答えに、二人の刑事は感心してしまう。

「さすが、高校生探偵やな。目のつけどころや考え方が違うな」

山元刑事が納得したように言う。

「いや、それほどでも…」

照れるありさ。

「こんな娘が警察官やったら、事件はあっという間に解決してしまうだろうな…」

ポツリと呟く石井刑事。

あまりの恥ずかしさに思わずうつむいてしまうありさ。

それと同時に、ある物を目にしてしまうありさ。

二人に気付かれずに、ハンカチに包み、そっとズボンに入れた。

「私、部屋に戻るね。みんな待ってるから…」

そう言うと、ありさは部屋を出ていく。

「普通の高校生って感じがしないですね」

「そうやな」

苦笑しながら頷いた石井刑事。

夕食後、ありさは事件のことを考えていた。

――野本さんの部屋から“あれ”が見つかったってことは、犯人はまだ証拠を持っているかも知れない。それにしても、犯人の目的がわからない。若女将と福山さんの関係を気付かせるため？ そうだとしたら、野本さんはなんで殺害されたの？

「ありさっ！」

春佳がありさの名前を呼び、五人がありさのほうを見ている。「うわっ！」

ありさは驚いた声を出す。

「“うわっ！”って何よ？ 人を化け物みたいに…」

「いや、化け物だとは…」

苦笑いするありさ。

「なんか、疲れてるみたいだな」

トリスタンがありさの顔をのぞきこむ。

「ちょっとね…」

ありさは無理をして笑顔を作る。

「どう？ 事件のほうは？」

「明日までに事件解決しそうにない。私、もう少し京都に残るって決めてるけど…」

「どこに泊まるのよ？ この宿は明日までだよ？」

理恵子が心配そうに言う。

「どこかビジネスホテルにでも…。みんなは先に東京に戻りなよ」

「オレは残るぜ」

暢一が真剣な顔で言う。

「私もっ！」

理恵子も言う。

「みんな、京都に残ろう。私達だけ東京に帰るなんて出来ないもん」

千恵も先に言った二人と同じ意見のようだ。

「私だってありさと京都に残るよ！」

「オレも残る。ありさ、みんな京都に残るって言ってるんだから、ゆっくり事件解決すれば大丈夫！」

トリスタンが陽気に言ってくれる。

「みんな、ありがとう」

ありさは五人の友情を感じながら、礼を言った。

「ねぇ、千恵、入院してた時の年配の女性はどうしたの？ 見つかったの？」

話題を変えるありさ。

「ううん。諦めようかなって思ってるとこ。住所もわからないし無謀だったなって…」

「そっか。いつか会えるよ」

千恵を見ながら言うありさ。

「ありさ、顔色悪いぞ？ 大丈夫なのかよ？」

暢一はありさの顔色を見ながら聞く。

「大丈夫よ！」

思いきり強がるありさ。

本当は休みたかったのだか、事件が起きている以上、ゆっくり休むわけにはいかないのだ。

「あんまり寝てないんでしょ？ 無理しちゃダメよ。事件解決する前に、ありさが倒れちゃうよ？」

春佳が忠告してくれる。

「ありがとう、春佳」

「早く事件解決するといいよね」

「そうだね。ありさ、ちゃんと休むのよ」

理恵子が気遣ってくれる。

「はぁ―い」

「まったくありさってノンキだよな。人がこんなに心配してんのに…」

呆れた表情の暢一をよそに、ありさはのんびりした表情をしていた。