京都・宿殺人事件

みんなとの再会

「ありさ、元気？」

「うん、もちろん元気よ！」

山下ありさは元気よく答える。「手紙の件だけど大丈夫？」

ありさの友達の一人である山口理恵子が、恐る恐るありさに聞いてくる。

「大丈夫よ。お爺ちゃんの了解得たし…」

「よかったぁ…。私、心配してたんだ。ありさのお爺ちゃん、恐いんだもん」

理恵子はホッとした声を出した。

「日にちはいつだっけ？」

「えっと…八月二十日から二十三日までの三泊四日」

スケジュール帳を見ながら答えているのが、よくわかる。

「あのさ、暢一はどうしてる？」

「ありさがいないから元気ないよ」

「やっぱり…？」

「でも、ありさが来るってわかったら、暢一、喜ぶと思う」

「喜ばないって―」

ありさは苦笑しながら言う。

「ま、いいけど。とにかく来週の水曜日、午後二時に私の家に来てよ。よろしくね！」

「ＯＫ！」

そう言うと、ありさは電話を切った。

――懐かしいな…。…っていっても、半年振りなんだけどね。みんなと会えるの楽しみだな。

――私、山下ありさ。

石川県に住んでる高二の女の子。半年前まで東京に住んでいたんだけど、お父さんの仕事の都合で、石川県に引っ越ししてきたんだ。

それに、私は自分の身の回りの事件を解決するのが趣味なんです。東京では、幾つかの難事件を解決してきたんだ。

この事を知っているのは、親と友達以外、誰も知らない。つまり、学校の先生は知らない。

東京には仲良しの女友達三人と男友達二人、計五人がいるんです。

男友達の一人、日本人とアメリカ人のハ―フがいるんだけど、面白くて調子者なんだけど、結構いい奴なんだ。

そんな私達六人は、三泊四日の京都へ旅行することになって、楽しみにしているんだけど、不安な部分もあるんだ。

八月二十日、ありさは一路、東京の理恵子の家へと向かった。「ありさ、元気だった？」

ボーイシュな川原春佳の質問に、

「うんっ！ 元気、元気！」

ありさは笑顔で答える。

「今日は嬉しいな〜♪」

急に玄関先から何やら嬉しそうな声が聞こえてきた。

――こ、この声はっっ？！

ありさはすぐにわかった。

暢一の声だ。

「お、ありさじゃん！ 来てたのか？ 元気にしてたか？ 石川県はどうだ？ 付き合ってる男なんていね―よなっ？！」

質問の多い奴だ。

しかも、暢一の口から「付き合ってる男」という言葉がでたのは意外だった。

「元気にしてるし、石川県はいいとこだよ。それに付き合ってる彼氏なんていないって！」

「そうか…」

目のクリクリっとしたまだ幼い顔の鈴木暢一は安心した顔つきで、胸を撫で下ろす。

「みんな揃ったとこで、そろそろ行こっか？」

春佳が声をかけた。

「ありさ、今度ゆっくり東京においでよ」

理恵子がジュースを手渡してから言った。

「うん、そうするつもり」

「今回、京都に旅行するのはなんでかわかる？ 名探偵ありさ君？」

春佳が面白く聞いてくる。

「う―ん…京都の歴史に触れてみたいから？」

「ブ―ッ！ 違うよ」

「え―っ。何？」

「千恵に理由があるのよ。ねっ？ 千恵」

春佳は長い天然パーマをポニーテールにしている長崎千恵にウィンクする。

「うん。実はね、二ヶ月前に盲腸で入院したのね。その時、私の隣に寝ていた年配の女性によくしてもらって…。そね女性が退院した日に、“七月下旬に京都に引っ越しする”って言ってたの。私、ちゃんとしたお礼が出来ないままだったから、一度会ってお礼がしたいって思ってたんだ」

「そうなんだ。でも、住所は知ってるの？」

「それが聞いてないの」

千恵は途方に暮れた表情をする。

「え―っ！ どうするのよ ？」「なんとかなる、きっと…」

「行き当たりばったりだね」

ありさの言葉に、笑ってごまかす千恵。

「それはそうと、彼氏ほしいな…」

「私も…」

理恵子と春佳は、しみじみ言う。

「何言ってんのよ？」

呆れて言うありさ。

「ありさはそろそろ潮時なんじゃない？」

「え…？」

「暢一のことよ」

「私と暢一は潮時なんかじゃないよ」

ありさは否定する。

「今時、あんな一途な男の子っていないよ？」

千恵が言う。

「そうそう。ありさと暢一、お似合いだと思う」

理恵子も同感している。

――まったく…。お似合いだなんてねぇ…。

ありさは軽くため息をつく。

「もしかして、私と付き合うようにって、暢一から言われてるんでしょ？ な―んか、三人とも変なんだよね」

「言われてないよ」

「ホントにホントよ」

三人とも焦っていて怪しく見える。

「トリスタン、ジュースあげる！」

理恵子は何か隠しているのかがバレバレである。

――私と暢一かぁ…。そんなにお似合いかなぁ…？ 今まで私は暢一の事、そんなふうに見たことないのに…。

「とにかく、私は暢一と付き合う気なんてないの」

ありさはきっぱりと言う。

「またまたぁ…。そんなこと言っちゃって―」

「ホントは暢一と付き合いたいと思ってるんでしょ？」

「思ってないってば」

「頑固に否定するのね」

「別に…」

そう言うと、ありさは暢一をチラリと見た。

暢一はハ―フのロミ・トリスタンとゲームに夢中だ。

暢一の横顔は、以外にもきちっと整っている。

「暢一に見とれちゃって―」

千恵はニヤリと笑いながら言うから、

「ち、違うっ！」

ありさは強い口調で否定してしまう。

「ありさがその気になるまで、暢一は待つらしいよ」

春佳の一言に、

「…ウソ…」

ポツリと呟くありさ。

「ウソじゃないってば。本人が言ってたんだから…」

ありさは再びため息をついた後、千恵の肩にもたれかかる。

「あ、ありさ？！」

「もぅダメ…。なんで待つのよ？ 待たなくてもいいのに…。私…死ぬかも…」

「も―、しっかりしてよ、ありさ」

「なぁんて、ウソよ、ウ・ソ」「何よ？ もう…」

千恵は頬をふくらませる。

暢一が私と付き合おうとする思い当たる節は、東京にいた時に、たくさんあったのだ。

それを伝えたのが、あの時。ある芸能人のデビュー祝いのパーティーに出席した時、事件が起こった最中の出来事。ある歌手の楽屋に、事件の話を聞きに行った時のこと。

そう、あの日こそが…。

人気グループのメンバーの一人、木高篤史が、ギュッとありさを強く抱きしめた。

「え…？」

「オレ、お前のことが好きなんだ」

突然、木高に告白されたありさ。

「ちょっとやめてよ！」

ありさが木高から離れて立ち上がった瞬間、バンッ！と大きな音を立てて、ドアが開いた。

ドアの向こうから聞いていた暢一が、我慢できずに入ってきたのだ。

「お前、ありさに何やってんだっ？！」

暢一はとても怒っていた。

「暢一…？」

「誰だ？ オメ―？」

不機嫌そうに木高が暢一に聞く。

「オレは…ありさの恋人だっ！」

木高にそう叫んだ。

――え…？ 私が暢一の恋人…？

「お前、彼氏いるんだったら言えよ…」

木高は諦めたように言った。

そして、淋しそうに楽屋を出て行った。

少しの間をとって、ありさは暢一を見て、

「ちょっと―！ 暢一、あんた何言ってんのよ―！！！」

ビックリしたように大声になるありさ。

「いいじゃん、いいじゃん」

さっきとはうって変わって、笑顔の暢一。

「よくね―よ」

ありさは頬をふくらませる。

泣きたい気分のありさだった。

――ビックリしたというか、とても嫌だった。嬉しいなんて気持ち、これっぽっちもない。確かに助けてくれたのは、ありがたかったけど…。

窓の外を見ながら、あの時のことを思い出していた。

「ありさ…？」

「ん…？」

「どうかした？ ボーッとしちゃって…」

「ううん、なんでもない」

首を横に振ったありさ。

京都に着いたのは、午後六時半過ぎだった。

ありさ達は急いで宿に向かうことにした。

そう、その宿で事件が起こるとも知らずに…。

ありさ達が泊まる宿は、とても綺麗で木造作りが古風な感じ。古風だといっても古くはない。さすが京都っていう宿だ。

「部屋二つ取ってあるんたけど、男女別れよう」

理恵子が五人に言う。

「そうだね」

「とりあえず、荷物置いたら夕食にしよう」

夕食後、六人は宿の中にある土産物店に向かった。

「お土産どうする？」

千恵が呼びかけるように、全員に聞いた。

「宿では買わないかも。明日、いろんなとこ見学するから、その時に気に入ったのがあれば買うつもりでいる」

春佳が答える。

「他のみんなは…？」

「私もそうしようかな？」

ありさは土産物を見ながら、呟くように答える。

「男二人は…？」

千恵の問いかけに無視して、

「暢一、こっちのほうが京都らしいぜ」

「そうだな」

土産物で盛り上がっている暢一とトリスタン。

「も―、私の話無視しないでよっ！」

怒る千恵に、理恵子がなだめる。

――まったくあの二人は…。

呆れるありさは暢一に目を向けた。

その瞬間、ありさと暢一の目線がピタッと合ったのだ。

ありさは何事もなかったように、暢一から目をそらし、土産物に見入った。