第48話：セリナの贈り物
月の光が「月影の庭」を銀色に染め、月見草と夜来香がキラキラと揺れる。
夜光蝶がふわりと舞い、フクロウの「ホウ、ホウ」が遠くで響く。
私はエリス・ルナリス、18歳、没落貴族の娘で王宮の雑用係。
下町の光の祭りで、月見草の花冠とポーションが貴族と平民を繋ぎ、癒しの輪を広げた。
今夜はセリナが庭を訪れ、特別な贈り物を持ってくると聞き、心が弾む。
彼女の知恵が、月見草の可能性をさらに輝かせてくれる気がする。
庭の隅に小さな木製のテーブルを置き、月見草の花冠とポーションの小瓶を並べる。
月の光がテーブルを照らし、甘い花の香りが漂う。
転生前の花屋で、年配の客から花の育て方を教わった時の温もりを思い出す。
あの頃は忙しさで聞き流していたけど、今夜はセリナの話にじっくり耳を傾けたい。
ルナが月見草の花壇からふわっと現れ、銀色の髪が月光に揺れ、白いドレスが星屑のように輝く。
彼女は目を輝かせ、ニヤリと笑う。
「姉貴、下町の祭り、めっちゃキラキラだったな！ 今夜は婆さんが何か持ってくるって？ 私の光で、贈り物をドカンと輝かせちゃう？」
私は花冠を手に、くすっと笑う。
「ルナ、いつも派手だね。セリナさんの贈り物、きっと庭の癒しを深めてくれるよ。今夜は静かに、でも心温まる時間にしたい」
「ふっ、姉貴の聖女モード、しんみりバージョンか！ いいよ、私のキラキラで、婆さんの贈り物を王都一の宝物にすんぞ！」
ルナが宙を舞い、月見草の光をそっと強める。
夜光蝶がテーブルを囲み、ふわりと舞う。
私はティーポットを手に、ポーションをカップに注ぐ準備をする。
苔むした階段から杖をつく穏やかな足音が響き、セリナが現れる。
皺だらけの顔が月光に照らされ、優しい笑みが浮かぶ。
彼女は小さな革袋を手に、ゆっくりと近づく。
「エリス、噂の庭、ますます輝いてるな。この月見草、王妃の時代を思い出すよ」
私はセリナをテーブルに案内し、ポーションを渡す。
「セリナさん、ようこそ！ 光の祭りで下町がキラキラしたよ。今日はどんな贈り物？」
セリナが革袋を開け、古びた錬金術書を取り出す。
革表紙に月見草の紋様が刻まれ、ページは黄ばんでいるが、優しい香りが漂う。
彼女は目を細め、ゆっくり言う。
「エリス、これ、わしの若い頃に使った錬金術書だ。月見草のポーションの秘訣が詰まってる。あんたなら、この庭で新しい癒しを生み出せる」
私は胸がじんわりと温まり、転生前の花屋で客が古い花図鑑を貸してくれた記憶がよみがえる。
「セリナさん、すごい！ この本、庭の宝物だよ。月見草の可能性、もっと広げたい！」
セリナがクスクスと笑い、杖をトンと置く。
「あんたのポーション、すでに王妃の心に近い。この本で、癒しの力をもっと濃くできるよ。あんたの優しさ、月見草にちゃんと伝わる」
ルナがセリナの頭上をふわっと飛び、ニヤリと笑う。
「婆さんの本、めっちゃ古いけど悪くない！ 姉貴、ポーションに私のキラキラ足して、王妃超えちゃおうぜ！」
私は笑いながらツッコむ。
「ルナ、王妃を超える前に、セリナさんの知恵をしっかり学ぼうよ！ セリナさん、試作用にコツ教えてください」
セリナが錬金術書を開き、月見草の蒸留法のページを指す。
「花びらを蒸留する時、月の光を浴びせるんだ。満月の夜に、ゆっくり火を調整してな。心を込めれば、癒しの力が強まる」
私はセリナの言葉に頷き、庭の隅に置いた簡素な蒸留器を準備する。
転生前の花屋で、花の香りを調整した感覚が蘇る。
セリナが花びらを蒸留器にセットし、火を点ける。
私も手伝い、甘い香りが立ち上る。
夜光蝶が蒸留器の周りを舞い、フクロウの鳴き声が静かに響く。
ルナが目を輝かせ、言う。
「姉貴、婆さんの知恵、ガチでヤバい！ このポーション、キラキラすぎるぜ！」
「ルナ、キラキラは大事だけど、癒しが一番だよ。セリナさん、このポーション、どうかな？」
セリナが滴を集めた小瓶を手に、匂いを嗅ぎ、微笑む。
「エリス、よくできた。癒しの力が濃いよ。王妃の時代より、あんたのポーションの方が心に響く。試しに飲んでみな」
私は小瓶からポーションをカップに注ぎ、飲んでみる。
甘く優しい香りが胸に広がり、転生前の疲れた夜が遠くに感じられる。
私は感動して、セリナの手を握る。
「セリナさん、ありがとう！ このポーションで、みんなの心をもっと癒したい」
そこへ、階段から小さな足音が響き、リナとマイが花冠を持って駆け寄る。
「エリスお姉ちゃん！ セリナ婆ちゃんに、花冠あげる！」
二人がセリナに花冠を渡すと、セリナの顔がくしゃっと笑う。
「こりゃ、いい贈り物だ。エリス、子供たちの心も、この庭で輝いてるよ」
私は子供たちに微笑み、転生前の花屋で子供たちに花を渡した記憶と重なる。
ルナが空中でくるりと回り、光を庭全体に広げる。
「姉貴、婆さんの本とちびっ子たちの花冠、最強じゃん！ 私のキラキラで、ポーションも庭もキラキラ全開だ！」
「ルナ、セリナさんと子供たちのおかげだよ。この庭、みんなで輝かせよう」
私はツッコみながら、月見草に触れる。
指先がふわりと光り、庭の光が強まる。
満月の光がセリナの微笑みを照らし、夜光蝶が花冠を舞う。
この幻想的な庭でのスローライフは、セリナの贈り物と子供たちの笑顔で、また一歩輝いた。
