第八章 ～ 雲 ～
朝になった。
キウは、目が覚めた。
今朝は、いつもの様に、おじいさんは起こしに来なかった。
キウが起き上がった時には、もう既に日は昇っていた。
キウは、おじいさんを探した。
おじいさんは、炊事場にいた。
「キウ、起きたか。 」
おじいさんは、起きて来たキウに気付いて、ニッコリとしながらキウに声をかけた。
キウには、訳が分からない。
「お前が、好きな食べ物をこさえてやろう。 何が食べたい？ 何でも言え・・。 」
「じゃあ、団子入り豚汁と、白飯。 」
「豚は、手に入らないかも知れないが、猪肉なら何とかなる。 猪肉の団子入り豚汁で良いか？ 」
「うん！！！ 」
おじいさんは、村の又鬼の家に、猪肉を貰いに行った。
キウは、訳が分からない。
おじいさんが優しい。
キウの、『根の修行』が終わったのでお祝いをしてくれているのだろうか？
キウは、縁側で空を見上げた。
キウは、空を見上げるのは久しぶりだった。
空は、どこまでも青かった。
向こうに雲が浮かんでいる。
ふわふわしていて、昔、婆ちゃんがお祭りで買ってくれた、綿あめの様だと思った。
雲は、空を流れながら形を変えていく・・。
そして、だんだん細長くなっていく・・・？
「！？」
細長い雲は、渦を巻き始めた。
だんだん、模様が出て来る。
まるで、鱗のような模様だ。
そして、その長い片側の端から端まで、一の字に毛で出来ている鶏冠のような形が現れた。
そして、細長い端の方は、わさわさと毛が生えているような形になって来た。
もう片方の端は、細長い“くの字”の形に途切れて、やはり先の方に毛が生えているような形になって来た。
まるで、胴体の様な雲の、鶏冠の様な形の生えていない方に、鶏の足の様な手足の様な形が生えて来た。
そして、わさわさと、毛の生えたような形の方の真ん中に、二つ、ギョロっとした目玉の様なものが出来た。
そして、その下が、ぐっと裂けて、大きな口のような形になった。
他の雲は、みんな西の方に流れて行くのに、その雲だけ、そこに留まった。
その、細長い雲は、ゆさゆさ空で揺れながら、その目玉は、じ―――っと、キウを見つめている様子だった。
それが何かは解らなかったが、キウは不思議と、それが怖いとは感じなかった。
キウは、視線を空から、自分の目の高さに下した。
黒いアゲハチョウが飛んでいる。
その鱗粉は、青い光を反射して、とても美しかった。
黒アゲハは、死者の魂を乗せていると聞いたことがあった。
もしかしたら、婆ちゃんが会いに来てくれたのかも知れないと思った。
黒アゲハは、吉兆の知らせであるとも信じられていた。
運命が、好転する前兆に黒アゲハが現れるのだそうだ。
キウは、とても幸せだった。
穏やかな陽だまりの中、その時だけ、自分が抱えているものを忘れることが出来た。
「ただいま・・。 」
おじいさんが帰って来た。
キウは、空を見上げたが、そこにはもう、あの雲は無かった。
