第六章 ～ ”気のせい” ～
蝋燭の火を凝視する修行が始まって、３日目になった。
今日から、修行用の蝋燭が少し太くなった。
蝋燭が太くなったと言う事は、それだけ蝋燭に火がついている時間が長くなると言うこと。
おじいさんは、蝋燭を持って来た。
キウは、部屋の真ん中に座り、蝋燭の前に鎮座した。
『大分、目が慣れて来た気がする。 』
さすがに、３日目ともなると、恐怖感が薄れて来た。
『今日は、大丈夫。 』
キウは、昨日の天井まで長くなった火を思い出していた。
今日は、怖くないので昨日の様に、おじいさんの家を危険にさらすようなことは無いと思った。
後ろで、おじいさんが戸を閉める音がした。
再び、耳を塞いでいるような静けさだ。
キウは、少し太くなった蝋燭の太さを指で確かめながら持ち上げた。
それを、火の方に持って行き、芯に火をつけて 小さな皿の上に固定した。
しばらくすると、再び左手の辺りに冷たい風が左手に絡まり始めた。
そして、おじいさんが言った言葉を再び思い出していた・・。
『お前は恐怖を火に転嫁しちおるんじゃ。 火は火じゃ。 火自体は何にもせん。 しかし、火は簡単に念の乗り物になるんじゃ。 』
『火が、“念”の乗り物になるのであれば、きっと“風”も乗り物になる・・。 』
キウは、自分自身の恐怖を押さえる力がまだ足りないからだと思った。
しばらくすると、冷たい風は再び後ろの方に移動して、後ろで、カサカサと音をたて始めた。
キウは、音には全く気を取られずに、蝋燭の火に集中した。
今日は、蝋燭の火をうまく操作出来ていると、自信すら湧いて来ていた。
ふっと、音が止んだ。
気配が、ぬ～っと天井の方から、蝋燭の向こう側に降りて来た。
その、何かは、そこでじっとしてる？
ばちん！！
「しまった！！！ 」
蝋燭の火がはじけた。
キウが、ちょっと気を抜いた瞬間、恐怖が心に入って来たからだ。
蝋燭の向こう側の、“キウの気のせい“が、す―――っと、近付いて来た。
近付いて来たと感じるだけだと、キウは自分に言い聞かせた。
ぬ――――――・・・。
火を見つめる、キウの視界の端に、人の手の様な形が、２つ入って来た。
ごつごつした、節張った大人の男の手のような形だ。
それらは、音も立てず、す―――っと、ゆっくり近付いて来る。
まるで、何かを掴もうとしているかの様だ。
キウの、再び額から冷や汗が流れ始めた。
キウは、心の中で自分に、”気のせいだ、気のせいだ・・。”と、言い聞かせていた。
『捕まれる！ 』
と、思った瞬間、それは、再び天井を伝って、後ろの方に降りた。
また、カサカサと音がし始めた。
だんだん、音が大きくなる。
カサカサ、ではなく、まるで猫が木を引っ掻いているような音になった。
どん！！！
急に、戸が大きな音をたてた。
す―――っと、静かに戸が開いた音がした。
『おじいさんだ・・。 』
その何かの気配は、おじいさんの気配と共に消えていった。
それ以来、その“気のせい”が、蝋燭の修行中に、再び現れることは無かった。
