第四章 ～ 蝋燭 ～
明け方、まだ外は真っ暗な時。
おじいさんは、蝋燭を持ってキウの寝床にやって来た。
「起きろ！ 起きろ！！
今日から修業じゃ！
先ずは、毎朝三時から『蝋燭の行』。
『蝋燭の行』とは、ただただ蠟燭の炎を見つめる、凝視する。
小さいのが 一本、燃え終わるまで瞬きをせんでも平気になるまで、これを続ける。
ただし、夕刻になったら直ぐに止める。『魔』が入って来るきね・・。
夕方からは、今まで通りじゃ。 」
『燃える蝋燭をただ見つめる・・・。
それで、強くなれるのだろうか・・・。』
今のキウ、おじいさんを信じて言われることを全力でやるしかなかった。
おじいさんは、小さな蝋燭を一本、キウに渡した。
「これは、一番小さい蝋燭じゃ。 まず、これが一本燃え尽きるまで、じっと火を見ていられるようになること。 そして、目を開けていられるようになること。 」
そう言うと、おじいさんは、キウを部屋の真ん中にあぐら座りにさせた。
火をともした女竹の太さの蝋燭を、キウの前に置いた。
おじいさんは、部屋の明かりを消して、部屋を出て行った。
キウは、おじいさんからもらった小さな蝋燭の芯を、置いて行った方の蝋燭の火に近づけた。
蝋燭と一緒に渡された小さな白いお皿の上に、溶けた蝋を少し垂らしてその上に小さな蝋燭を固定した。
キウは、火をじっと見つめた。
火は不思議なもので、色々と形を変える。
膨らんだり、縦に長く伸びたり、たなびいたり。
いつの間にか、ハスミのこと、婆ちゃんのこと、戦って来た『魔』のこと・・・。
ふっと風が吹いた気がした。
その部屋は、雨戸を閉めて風が入る隙間が無い。
何か、冷たい物が左手の辺りでゆらゆらしている気がする。
ふっと、蝋燭の火が丸くなった。
『何かいる・・・。 』
キウは、火を見つめたまま、体中の感覚に集中した。
視線を日から動かしてはならない。
「これは何だ！？ 」
おでこを冷や汗が伝う。
その、何かは、ふっとキウの後ろの方に移動した。
後ろの壁の方から、カサカサ音がする。
『ねずみ！？ 』
また、音が急に消えた。
とたんに、しーんと耳をふさがれたような静けさが訪れた。
その時、ふっと一本目の蝋燭の火が消えた。
