第十一章 ～ 洞穴 ～
おじいさんは、蝋燭と提灯をキウに差し出した。
キウは、それらを受取り、おじいさんが呪文で開けた岩の穴へと入って行った。
キウは、一度おじいさんに振り返ってから、奥の方へ歩いて行った。
「そこをまっすぐ行ったら、石清水の川が流れちおるけ・・。 」
おじいさんは、キウに言った。
キウは振り返らずに頷いた。
岩の奥は、砂で覆いつくされていた。
そして、砂は奥の方に続く道を描いていた。
キウは、提灯で道を照らしながら奥へと進んで行った。
「キウー！ 良いかー！ 火は絶やすなよー！！！ 」
おじいさんは叫んだ。
「分かったー！！！ 」
キウは、振り返らずに前を向いたまま叫んだ。
おじいさんは、キウの持った明かりが見えなくなるまで、ずっと見ていた。
灯りが見えなくなって、しばらくして、肺にためた空気を肺に力を込めて、細く力強く吐き出した。
そして、岩を閉じ・・・。
キウは、ずっと奥に進んで行った。
風だ。
空気は動いている様だ。
しばらく進むと、遠くから少しずつ水の流れる音が聞こえて来た。
だんだん、川の音が大きくなって来る。
すると、急に物凄く広い場所に出た。
提灯を上に掲げて周りを見た。
何だか、壁がキラキラしている。
近くに寄ってみた。
壁を鍾乳石に水晶の幕が張って、キラキラとキウの持った提灯の明かりを反射して、まるで瞬いているように見えたのだ。
キウは、更に奥へ行った。
少し、坂道を下がった所に、石清水の川が流れていた。
キウは、川側の大広間の中に、自分の居場所を作った。
風呂敷に入った蝋燭を降ろすと、大広間の中を散策した。
誰かが持って来たのか、筵の様なものを見つけたので、それを敷布団代わりに使うことにした。
キウは、敷物に座り、風呂敷を開いた。
風呂敷の中には、蝋燭と、蝋燭の受け皿、そして薄い掛布が入っていた。
キウは、おじいさんの温かさを感じた。
蝋燭を一本取り出し、提灯の蝋燭の火をつけた。
キウは、洞穴での第一回目の蝋燭の修行を始めた。
