第十章 ～ 蝋燭の火 ～
キウが再び目覚めたころには、日が少し陰りはじめていた。
「痛っ！ 」
キウは、下っ腹の差し込むような痛みで目覚めた。
ごーきゅるるる・・・
キウは、雪隠に駆け込んだ。
腹の中の物が全不出て来たような気がした。
最後に、あのねっとりとした緑色の液体の、強烈な海の匂いが雪隠に充満して、腹の痛みが落ち着いた。
キウは、ゆっくりと雪隠から出て来た。
「もう少し休んでろ。 」
おじいさんが、出て来て言った。
キウは、寝床に入って休んだ。
「キウ、キウ！ 」
おじいさんの呼び声に、キウは目を覚ました。
「時間じゃ。 」
『そうか。 今日から新しい修行だ。 』
キウは、そう思いながら、強烈な海の匂いものせいであろう怠さを振り切って起き上がった。
おじいさんは、風呂敷に山の様な量の蝋燭を包み、火のついた蝋燭を入れたガラスの提灯を持った。
キウは、おじいさんが用意してくれた、真っ白な服に着替えた。
「行くぞ。 」
おじいさんは、蝋燭と提灯を持って歩き、その後をキウが付いて行った。
川に出て、川沿いの道を行き、山の梺で草を分けて奥に入った。
そこには、うっそうとした木々の間を獣道が伸びていた。
山の梺の辺りは、キウが良く来た場所だった。
しかし、そこに、こんな道があったとは全く気が付かなかった。
しばらく歩いて行くと、大きな岩山の梺に突き当たった。
おじいさんは、岩に向かって呪文を唱えた。
すると、山の奥から。ゴーと低い音が聞こえた。
地が軽く揺れたと思ったら、岩にパかっと、丁度、1人、人が屈んで入れるくらいの穴が開いた。
おじいさんは、振り返って提灯を掲げながらキウの瞳を見た。
「これから、２１日間の間、おまえはここぢ修行をする。 一旦、この岩ば閉じたら、何があってん、２１日間、ここに穴が開くことは無い。 」
「食べ物は？ どうするの？ 」
「食べ物は、この奥に流れちおる石清水じゃ。 」
「！ 」
「蝋燭が燃え尽きかけちから、次ん蝋燭に火ばつけるんじゃ。 何があってん、火ば絶やしたらならん。 燃えかすは石清水ん川に流せ。 それが、家の川に流れ着いち、お前が生きちおるんが分かる。 燃えかすん数を数えち、蝋燭が足りんようになったら、山から流しちやる。 」
「・・・。 」
「いいか！ 火だけは絶やすなよ！ 火が消えたら『魔』に食われるき。 燃えかすを流すんも忘れんなよ！ 」
「はい！ 」
キウは、自分が何故白い服に着替えさせられたか分かった。
婆ちゃんに昔、聞いたことがあった。
「・・・一番、過酷な訓練の時には、白い死に装束を着せられて修行に入った。 出て来ち、直ぐ葬式が出せるように。 それに、そん白装束は、灯りがあれば『魔』が入らんのじゃ・・・。 」
「婆ちゃん・・。 」
