誰でも使える身体強化を鍛え続けたら、滅茶苦茶強くなってました ～人類最強の無能者～

第五話

　六年ほどが経過した。俺もすっかり成長し、だいぶ戦えるようになった。

　この森から外に出ていないので、どれくらい強くなったのかはわからないが、とりあえず生活できる程度にはなった。

　もう一生ここで生活していく気持ちだ。　

　……人と関わるのも大変だからな。ここでなら、そういうことをあまり気にしなくても済む。

　小屋がノックされた。……あまり、というのは近くに村があって、時々グルドに用事があって訪れるからだ。

　ドアを開けると、予想通り、村の人だ。

　村長の息子……リアルだ。彼は少し困った顔をしていた。

「アーク……グルドさんはいないのか?」

「あーみたいだな」

　昨日の夜まではいたんだが、また旅にでも出てしまったのだろうか。

「……そうか。それは少し困ったな」

「何かあったのか?」

「……いや、その。村に滞在していたシー……あー、貴族ってわかるか?」

「おまえ、俺をどんだけの田舎者だと思っているんだ」

「いやいや、一応な。まあ、その。貴族の令嬢様が村から消えてしまってな。……お付きの人たちが探しているんだ」

「それで、グルドに探してもらおうとしていたってわけか」

「そうなんだ。……まあ、仕方ない。僕たちで探して――」

「いや、俺が代わりに探そうか?」

「へ?　えーと……すまない。確かアークは魔法を持っていなかったんだよね?」

「ああ、そうだけど。魔力を探知するくらいならできるから……とりあえず、森にいないかどうか調べてほしいんだよな?」

「……あ、ああ。ぐ、グルドさんの探知って魔法じゃなかったのかい?」

「それはわからないけど……俺の場合は、無理やりな探知だからな」

　周囲の魔力を意識する。初めは近場だけだったが、ゆっくりと身体強化とあわせてその範囲を拡大していく。

　魔物の魔力は放置し、人間の魔力を探していく。

　……あった。

「人間の魔力が一つあったけど、誰か村人が森に入る用事はあるのか?」

「……な、ないね」

「それなら、もしかしたらこの魔力かもな。ちょっと行ってみるか」

「僕も行こう。キミに押し付けるのもね」

「そうか。そんじゃ行くとするか」

　小屋から外に出て、俺は地面をけりつける。近くの木に飛び移った瞬間だった。

「な、なにをしているんだアーク!?」

「へ?　い、いや……別に身体強化を使っただけだけど」

「なんだその身体強化は!　ふ、普通じゃないよ!?」

「……普通じゃない?」

　そういえば、村の人たちの前で魔法を使ったのは初めてだったな。

　俺がある程度戦えるのがわかれば、村人に頼られるかもしれないというわけで、グルドが気をきかせてくれていた。

　俺が一人でひっそりと生きられるように、な。まあ、俺は別にそんなの気にしたことはないんだけど。嫌なら、嫌と断るだけだし。

「けど、みんなこのくらいはできるんじゃないか?」

「できないよ!　僕の身体強化を見てみるかい!?　どうだ!?」

　彼は身体強化を発動した。……しかし、あまりにも質の悪い強化だ。

「……本気でやってるのか?」

「やってるよ!」

　……嘘、マジで?

　けど、グルドは俺の身体強化がおかしいなんて何も言っていなかったぞ?

　まだ、なんともいえない。リアルがたまたま身体強化が苦手なだけかもしれない。

「それじゃあ、一緒に行くか」

　俺はリアルをお姫様抱っこして、木に飛び移って移動していく。

「……アーク、僕を軽々持ち上げて、それで運ぶなんて普通じゃないんだよ?」

「そうなんだな」

　あとでグルドに聞いてみるしかないだろう。それか、自分の目で外の世界を見てみるくらいか。

　魔力が動くほうへと移動していく。

　まったく、グルドがいれば押し付けるんだがな。村の人たちは、みんな良い人だ。……けど、俺はあまり関わりたくなかった。

　グルドの奴はどこに行っているのやら。最初の一年くらいは一緒にいることが多かったが、最近はよく出かけている。

　いびきはうるさいし、体臭も最近増してきたからいないほうが気楽なんだけどなっ。

「……ん?　リアル、まずい……魔物が人間の近くにいる!」

「なんだって!?　急がないと、僕のことはいいから早く令嬢のところにっ!」

「いや、身体強化を60％にまで引き上げる!」

「ろ、60％……?」」

　言ったとおり60％まで引き上げる。

　それによって、木から木への移動が楽になる。

「……あ、アークなにを言っているのかさっぱりなんだけど?」

「いや、身体強化による強化具合のことなんだが」

「それが60％ってことかい?」

「ああ。普段使用していないときを0％としてな。俺は最高100％までは使えるが、それ以上は体に負担がかかるんだよ」

「……いまが、60％。僕を担いでいたときは?」

「20％だ」

「あ、あれで……」

　リアルが驚いたように目を見開いていた。

　人と魔物が向き合っているのが見えた。

「令嬢だ!」

「よし、ビンゴ!」

　俺は着地と同時に、魔物の背後へと移動する。

　魔物が振り返るより先に、背中に拳を叩きこむ。

　魔物は目をも開き、そのままばたりと倒れた。

「森最強のベアウルフを一撃で――!?」

　リアルが驚愕の声をあげている。……確かに、倒れた魔物を見るとベアウルフだった。

　オオカミのような顔をした魔物だ。この森で一番強いのだが、それでも余裕で倒せるほどだ。

　貴族の令嬢はほっとしたように息を吐いている。美しい桃色の髪、どこか見覚えのある顔に俺が眉根を寄せていると、リアルが彼女に近づいた。

「し、シーア様ご無事ですか!?」

　し、シーア……っ!?　彼女の顔をじっと見る。

　た、確かにシーアが成長したらこんな感じかもしれない。滅茶苦茶美人で、俺の心臓が高鳴った。

　と、女性もこちらを見ていた。しばらく見つめあっていると、間にいたリアルが困ったように俺と彼女を見比べていた。

「ど、どうされましたかシーア様?」

「い、いえ……なんでもないわ。……助かったわ、ありがとう」

　偽物か?　シーアが素直に謝罪するなんて……。

　いや、ただ単に成長したのかもしれない。だとすれば、嬉しいような少し寂しいような……。

「とにかく、よかったです。ここは危険ですから、村に戻りましょう」

「そうね……そちらの、方は?」

「彼はこの森で暮らしているアー――」

「アルク、だ」

　俺は反射的に名前を偽って名乗る。彼女は、気づかないかもしれない。

　けど、アークとはいいたくなかった。