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妹

「初めて見た時から感じていました。あの人が苦しんでいることを。」

香坂有栖

「やっぱりこの人数では少ないな。誰か呼ぼう。」

「待ってろ。シルヴァーノに電話する。」

騒動の後、アルド、クリス、白刃、そして有栖の4人は後(・)始(・)末(・)を(・)し(・)て(・)い(・)た(・)。しかし4人ではなかなか進んでいなかった。そこでクリスが応援を提案し、アルドがシルヴァーノに電話した。

「シルヴァーノか？ちょっとうちの浴場でトラブルがあって後始末に人手がいるんだ。手伝ってくれないか？えっ、忙しくて無理？じゃあ誰か呼んでくれないか？ああ、頼む。」

アルドは電話を切った。横にいたクリスが尋ねる。

「シルヴァーノの奴、忙しいのか？」

「ああ、客が多くて大変らしい。ただ、誰か呼んでくれるから問題ない。」

「そうか、それは良かった。」

「ああ。さて、やるかな。」

そう言って、2人は再開した。アルドとクリスは受付の掃除を行い、白刃と有栖は脱衣所を掃除していた。

「大丈夫なのか、有栖をつけて？」

壁についた血を布で拭きながら、アルドがクリスに尋ねた。クリスはモップで床に付いた血を拭きながら言った。

「本人の希望だ。まぁ、あの男も怪我を負っていたから変なことは出来ないだろう。」

「何でまた有栖はあの男と一緒に掃除しようと思ったのかね？」

「さぁな。惚れたのかもな。」

「マジで？まぁ、奴はそれなりに良い男だから、案外ありえるかも…。」

アルドがそう言ったその時…。

「いや、たぶんそれはないと思う。」

「「ロイス？！」」

いつのまにか、入り口にロイスが立っていた。突然の訪問に驚く2人。アルドがロイスに尋ねた。

「応援にきたのか？」

「ああ。暇だったからな。」

「そうか、助かる。」

アルドが礼を言うと、先程ロイスが言ったことについて今度はクリスが尋ねた。

「ロイス、さっき言ったことはどういう意味で？」

「前に有栖と一緒に仕事した時、有栖に聞いたんだ。好きな奴はいるのか、って。そしたら有栖は、そ(・)う(・)い(・)う(・)の(・)は(・)興(・)味(・)な(・)い(・)、と答えてな。」

「なるほど…恋愛に興味はないか。」

「今のところは、な。余裕ができたらもつかもしれない。まぁ、今はないだろう。で、その有栖はどこに？」

アルドが答えた。

「奥で白刃と一緒にいる。一緒にしたのは彼女の希望なんだ。」

「なるほど。その白刃という男が、今回のトラブルの原因か？」

「ああ。まだ理由は聞いていないが、どうも追われているみたいだ。」

「そうか…。」

ロイスは何か考える様に顔を下に向けた。しかしすぐに顔を上げ、前を見た。

「ちょっと話してみよう。どんな男か見てみたい。」

そう言って、ロイスは奥の方へ消えていこうとしたが、途中で止まり、振り返って2人を見た。

「ああ、そうそう。有栖で思い出したんだが…。」

「「何だ？」」

「あの子、恐らくなんだが…同(・)性(・)に(・)モ(・)テ(・)る(・)と(・)思(・)う(・)ん(・)だ(・)よ(・)な(・)ぁ(・)。だから白刃とは何もないと思うよ。」

「「…はい？」」

・

一方、有栖と白刃は黙々と脱衣所を掃除していた。転がっていた死体を手際よく片付け、今は床や棚に付いた血糊を落としている。すると…。

「…なぁ、君。」

「はい？」

白刃が沈黙を破ってきた。有栖は白刃の方を向く。

「…すまないな。」

「え？」

「巻きこんでしまって、申し訳ない…。」

か細い声で言うと、白刃は有栖に向かって深々と頭を下げた。

(なんだか既視感がある。)

そう思いながらも、有栖は白刃に言った。

「大丈夫ですよ。こうして無事に生きていますし。それに、こ(・)う(・)い(・)う(・)こ(・)と(・)は(・)何(・)度(・)も(・)経(・)験(・)が(・)あ(・)り(・)ま(・)す(・)か(・)ら(・)。」

そう言うと有栖は白刃に対して笑って見せた。その笑顔に、白刃は悲しみの様なものを感じた。

「…何故このチームに？」

「助けてくれた時に私を誘ってくださったのです。他に行く場所も無かったので…。」

「そうか…。」

「白刃さんはどうしてこの様なことに？」

「…。」

僅かな沈黙の後、白刃は静かに語り出した。

「…病気の妹のためだ。妹は今、バルクス病院に入院している。治療するには、大金が必要だ。だから、俺は仕事をしている。特によく稼げる、汚(・)れ(・)仕(・)事(・)を(・)な(・)。」

そう言うと、白刃はギュッと拳をつくり、肩を震わせた。それを見た有栖は、瞬時に悟った。彼の仕事が、危険なものであることを。毎日、身を削る思いでやっていることを。そして、彼(・)自(・)身(・)も(・)限(・)界(・)で(・)あ(・)る(・)こ(・)と(・)を(・)。

「…俺にとって、唯一の家族だ。失いたくない。一刻も早く、治療しないといけないんだ。」

「白刃さん…。」

「なるほど、そりゃ大変だ。」

「…誰だ？」

「ロイスさん。」

振り返ると、ロイスが扉の前に立ち、2人を見ていた。

「話は聞かせてもらった。おまえが白刃か？」

そう聞くと、白刃は黙って頷いた。

「…おまえは？」

「俺はロイス・シュバイニー。ブラッカーズのサブリーダーだ。」

「ロイス…そうか、お(・)前(・)が(・)噂(・)の(・)…。俺に何の用だ？」

白刃は訝しげにロイスを見た。するとロイスは、懐から葉棒(リーフスティック)を取り出すと火をつけて一服した。そして…

「手を貸そう。」

と言った。

「…は？」

白刃は更に疑いを強めた。

「…今、何と言った？」

「手を貸す、と言ったのさ。お前の妹、病気なんだろ？うちのクリスなら治せるかもしれない。アイツはこの街(ネグル)1番の医者だからな。」

「…タ(・)ダ(・)じゃないのだろう？」

「まぁ、そうだな。俺達の仕事に協力してもらう。だが安心しろ。お前にとっても悪いことではない。」

「…本当か？」

「ああ、本当だ。」

ロイスは簡単に言った。あまりの言葉の軽さに、白刃の眉間に皺が寄る。両者互いに見合い、しばらく沈黙が続く。だがすぐにその沈黙は破られた。

「…分かった、信じよう。」

ロイスの提案を受け入れた。ロイスは満足したようにニヤリと笑った。

「よし、では早速取り掛かろう。バルクス病院を潰す作戦について。」