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手当て

「戻った時は驚いたよ。死体が転がっていたんだから。」

アルド・コンティーニ

ブラッカーズのメンバー

浴室を出た2人は脱衣所にいた。クリスは男の傷を手当てし終え、問題ないか確認をした。

「うん、これでよし！傷はそれほど深くなかったから、すぐに治るだろう。」

無事に手当てを終え、満足したクリス。すると男が低い声で言った。

「…なぜ助けた？」

「ん？医者としてほっとけなかったから。それと、個人的に興味を持ったのさ。アンタにな。」

「俺に？」

「ああ。アンタ、『白刃(バイレン)』だろ？」

「！？なぜ分かった？」

図星だったのか、男はクリスを睨んだ。

「俺も裏の世界の住人とよく仕事をする。アンタの噂は色々聞いているし、何度か見たこともある。まぁ、こうして会うのは初めてだが。」

「…俺に興味を持った理由は？」

「そりゃ、有(・)名(・)人(・)で(・)あ(・)る(・)ア(・)ン(・)タ(・)と会えるなんて思わなかったからな。しかも知り合いがやっている浴場で。更に傷を負って。」

「…。」

「どうしたんだ、一体？何があった？」

「…アンタには関係な…。」

白刃が言いかけた時、突然扉が開き、3人の男が入ってきた。男達はそれぞれ紺、緑、灰色のスーツを着ており、全員サングラスをかけていた。

「白刃だな？」

灰色のスーツ男が言った。

(コイツら…！)

「だったらどうする？」

冷静な対応をするも、内心は焦っていた。彼(・)ら(・)が(・)何(・)者(・)な(・)の(・)か(・)を(・)知(・)っ(・)て(・)い(・)た(・)か(・)ら(・)だ(・)。灰色のスーツ男はニヤリと笑い、懐から銃を取り出した。

「悪いが貴様には…!」

ドンドンドン！

男が言い終わる前にクリスが引き金を引き3発撃った。1発は銃を持つ手に、残り2発は後ろにいた紺と緑のスーツ男に当たった。

「ぐあっ！」「ぎゃっ！」「うわっ！」

3人の男達は声をあげ、その場に倒れた。灰色のスーツ男が反撃しようと銃を取ったが…。

ドンドンドン！

3人一緒にクリスに撃たれ、あえなく倒れてしまった。あっという間の出来事に、白刃は唖然とした。

「おまえ、何でいきなり…。」

「俺にとって治療する場所は聖域だ。その聖域に銃を持ち込む不届き者は撃ち殺す。それだけのことだ。」

「そ、そうか…。」

クリスの豹変ぶりに、白刃は内心恐怖した。彼(・)の(・)裏(・)の(・)顔(・)を(・)、一瞬だけ垣間(かいま)見たような気がした。

「さてと、とりあえず受付に向かおう。まだ敵がいるかもしれないしな。」

「受け付け…そうだ、あの子は大丈夫なのか？」

「有栖のことか？あの子なら大丈夫だ。アルドがついている。問題ないだろう。」

「…俺が入ってきた時には1人だったぞ。」

「なに！？だとしたらマズい。急がなければ！」

そう言うと、クリスは慌てて脱衣所を出た。白刃も少し遅れて脱衣所を後にした。

・

(どうしよう…。)

有栖は心の中で思った。目の前には紫のスーツを着た男がこちらに銃を向けている。外には茶と黒のスーツを着た男2人が立っている。白刃が来てから30分後、突然6人の男達(彼ら)がやってきた。3人は受付と入り口に残り、残る3人は奥への方へ土足で上がった。慌てて止めようとした有栖だったが紫のスーツ男に…。

「騒ぐな、さもなくば殺す。」

と、銃を突きつけられ、ただ黙るしかなかった。

(クリスさん達、大丈夫かな…。)

奥に行った3人の男達を止めようとした時に銃がちらっと見えた。クリスは大丈夫だろう。問題はあのお客である。受付の時に脇腹を押さえ、辛そうにしていた。クリスさんが手当てをしてくれただろうか、有栖は心配した。

「おい。」

「は、はい！」

突然、目の前の男が口を開けた。その声には苛立ちが見てとれた。

「あの男はどこだ？」

「あの男、とは？」

「白髪に細身の男だ。どこにいる？」

「こ、ここにはいません。」

「嘘をつくな！ここに入ったのは分かっている。言え！さもなくばも(・)う(・)片(・)方(・)の(・)目(・)も(・)潰(・)す(・)ぞ(・)！(・)」

普通なら正直に言って自分の身を守るべきである。しかし有栖はそうしなかった。彼女が白刃を見た時、誰かに追われていること、そして彼(・)が(・)悪(・)い(・)人(・)間(・)で(・)は(・)な(・)い(・)こ(・)と(・)を感じた。そして6人の男達を見た時、ドス黒く、信用出来ない人間であることをを感じた。なぜそう感じたのか、それは分からない。ただ分かっているのは、目の前にいる男達を信用してはいけない、ということだった。

「どうやら、死にたいみてぇだな！」

紫のスーツ男が引き金に手をかけ、発砲しようとしたその時。

「あばよ。」

ザシュ！

「うっ！て、てめぇ…。」

突然、背後から何者かがナイフで刺し、男は力なく倒れた。同時に2発の銃声が鳴り、入り口にいた茶と黒のスーツ男2人が倒れた。

「あ、貴方は…!」

「巻き込んですまない…。」

有栖を助けたのは白刃。入り口にいた男2人を撃ったのはクリスだった。クリスは他に敵がいないことを確認すると、有栖に近づいた。

「有栖、大丈夫か？！」

「は、はい。大丈夫です。」

「どこも怪我はないか？」

「はい。」

「そうか…良かった。」

安堵するクリス。その時、扉が音を立てて開き…。

「おい、何だこりゃ！？」

アルドが帰ってきた。

「クリス！一体何が起きたんだ？！」

「戻ってきたか、アルド。お前のいない間に一悶着あってな。とりあえず、片付けよう。それから…。」

クリスは振り返って、白刃の方を見た。

「色々と聞こう。勝手に帰るなよ？」

「ああ…巻き込んだんだ。ちゃんと説明する…。」

白刃はそう言い、クリス達と一緒に後始末を手伝った。