金太郎(もうひとつの昔話13)

作者： keikato

　山奥の村。

　そこに金太郎という元気な男の子がおりました。

　遊び相手は山に住む動物たち。

　毎日、金太郎は山の動物たちとすもうをとって遊んでいました。

　この金太郎。

　大きなクマをも投げ飛ばす、村きっての怪力の持ち主であり、マサカリで木を切り倒し、谷川に丸太の橋もかけたこともありました。

　ある日。

　谷川にかけられた橋が台風で流され、山の動物たちはたいそうこまってしまいました。この谷川を渡らなくては、となりの山に行くことができないのです。

「よし、おいらが新しい橋をかけてやる」

　金太郎はマサカリをかついで、さっそく谷川のそばにある大きな木の前に立ちました。

「この木を切り倒して向こう岸に渡せば、りっぱな丸木橋になるぞ」

「さすが金太郎さんだな」

「金太郎さん、たのんだぞー」

　動物たちが見守るなか、金太郎はマサカリを勢いよく振り上げました。

「がんばれ、金太郎さーん」

「金太郎さーん、がんばって―」

　動物たちの声援が飛びます。

　金太郎は木の根元に向かって、マサカリを力いっぱい振りおろしました。

　ところがです。

「あっ！」

　マサカリは金太郎の手をすべり抜け、下を流れる谷川まで飛んでいきました。さらに運悪く、深いよどみの中に沈んでしまいました。

「だいじなマサカリが……」

　金太郎はいそいで谷川にかけおりました。

　動物たちもあとに続きます。

　長いこと。

　金太郎は深いよどみを前に頭をかかえていました。

「どうしよう」

　動物たちもオロオロするばかり。

　みんな、水にもぐるのは苦手なのです。

　と、そのとき。

　谷川のよどみにブクブクとアワが浮き出たかと思うと、その中心に緑色の顔があらわれました。

　ここに住まう河童です。

「だれだ！　マサカリを投げ入れたのは？」

「この金太郎が落としました」

　金太郎は前に進み出て手をあげました。

「おぬし、金太郎と申すのか？」

「はい、金太郎です」

「金のつく名。ならば、この金のマサカリはおぬしのものであろう」

　河童が金のマサカリを見せます。

「いいえ、ちがいます」

　金太郎は正直に首をふりました。

「ふむ。では、これか？」

　河童が銀のマサカリを見せます。

「それもちがいます」

「ふむ」

　河童の顔がみるみる間に赤くなりました。それから岸辺に上がってきて、金太郎に歩み寄ります。

「では、これだな？」

　河童は体の向きを変え、甲羅に突き刺さった鉄のマサカリを見せたのでした。