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六月の雨の下

　私が先生を見つけるより先に、先生は私に気づいていたらしい。私の元へと、まっすぐに歩いてくる。

　驚いている眼差しから逃れるために、私はうつむいた。

　六月の冷たい雨に打たれている頭上に、黒い傘がかかる。

「渡瀬さん、どうしてここに？　転んで怪我をした？」

　気遣う優しい声に、涙腺が緩む。頬を流れる冷たい雨に、温かいものが混じる。

「なんで、怪我？」

「左の唇が痛そうだ」

　意識した途端、顔の左側が腫れぼったく、内側からジンジンと痺れるような熱を感じた。唇を動かすと、やはり切れているらしく、ズキリとした痛みが走る。

「傘はどうしたの？」

「ないです」

「…………」

　先生は、話をどう続けたらいいのか困っている。私も、どう話したらいいのか困っている。

　私は先生に、笑顔しか見せたくなかった。渡瀬友那はいつも元気だって、呆れていてほしかった。こんな惨めな自分、知られたくなかった。

「なんでもないです。帰ります」

　先生を待つんじゃなかった。マンションに戻って、母の帰宅をおとなしく待っていればよかった。

　踵を返そうとして、左腕を取られる。先生はパッと手を離した。

「事情があって、ここにいるんだよね？　家に帰りたくない？」

「…………」

「なにかあったんだね？　お母さんと喧嘩した？」

　首を横に振る。

「じゃあ、彼氏と喧嘩した？」

「先生。迷惑じゃなかったら、いえ、すごく迷惑だと思うんですけれど、母と連絡を取りたいんです。でもスマホを忘れちゃって。今の時間ならまだ、勤務先にいると思うんです。貸してもらえませんか？」

「いいよ」

　先生からスマホを借りると、母が勤務している病院を検索する。検索に出てきた番号に電話をかけ、応対した人に母の娘であることを伝える。

　不審人物からの電話だと怪しまれたらどうしようかと怖かったが、先生のスマホの電話番号を相手の人は復唱してくれた。

　おそらく、私の動揺や恐怖が電話を通して伝わったのだろう。「困ったことが起こった」という涙声に、演技ではないと感じたに違いない。

　十分後、母のスマホから電話がかかってきた。先生に修哉のことを知られたくなくて、離れた場所で話をする。

　先生がコンビニに入って行くのが見えた。

　修哉が家に押しかけてきて殴られたという話に、母は悲鳴をあげた。駅で待つよう、念押しされる。

「友那。電話を貸してくれた先生に、変わってくれる？」

「いいけど……。でも、彼氏に殴られたことは言わないで。先生には知られたくない」

「わかった」

　コンビニから戻ってきた先生にスマホを渡す。先生と母は一分ほど話をし、電話を切った。

「お母さんはなんて？」

「一人にさせるのは不安だから、そばにいてくれって」

「大丈夫なの？」

「ああ。特になんの用事もないから」

　先生が現れた瞬間、緊張が緩んだ。もう大丈夫だって、安心した。そのうえさらに、母と連絡が取れたことで軽口を叩く余裕が生まれる。

「金曜の夜なのに寂しいね。先生って、彼女いないの？」

「残念ながら」

「本当に？　えっ、どうして？　彼女いらないから作らないの？　それとも、欲しいのにできないの？」

「詮索しなくていいから」

「知りたい！」

「知らなくていいです！」

　冴木先生はムッとした口調で、私の頭にタオルを乗せた。

　コンビニから出てきた先生が、袋を持っていることに気づいていた。でもまさか、その袋の中からフェイスタオルが出てくるとは思わなかった。

「あとこれ、どうぞ」

　コンビニの袋からもう一つ、ホットココアが出てきた。冷えてジンジンと痺れている指に、スチール缶は熱すぎた。

「熱すぎて持てない！」

「冷やしますか」

　私たちはタクシー降り場が見える場所で、母を待つことにした。タクシーのテールランプが、しとしとと降る雨を赤く染めている。

　先生はしばらくホットココアの缶を手のひらで転がしていたが、

「多分、もう持てると思いますので」

　と、渡してきた。受け取ると、ちょうどいい温度。手が温まって、指先に血が戻ってくる。

「先生のことを知りたいって言ったら、怒ったよね？」

「怒っていないです」

「そう？　ムッとしたように思った」

「君は生徒で、僕は先生。先生なんてものは、学校にいるときの姿だけ知っていればいいんです。私生活を知らないほうがいい」

「そうかもしれないけれど……」

　私はココアを一口飲むと、ほぅーっと息を吐きだした。温かさと甘さが、じんわりと身体に染みる。

「気になることがあるんです。先生は話したくないと思うけれど。これで最後にするから、教えてください。代わりに、私の秘密を教えます」

「教えてくれなくていいです」

「ううん！　教える。だって先生の秘密を暴いて、私はダンマリなんて、ずるいもん。私がどうしてここにいるかというと、彼氏に乱暴されたからです。別れたいって言ったら、家に押しかけてきて、殴られた。でも、逃げました！　だから大丈夫です。だけど、電話も鍵もなくて……。そういった事情でした」

　先生はどんな反応をするだろう。窺い見ると、先生は無表情だった。

　他人事だしね。そう思っていると、先生は息を深々と吐きだした。

「全然大丈夫じゃないです。渡瀬さんの顔、痛々しいことになっている。殴るなんて、最低です」

「先生は、嫌なことがあっても我慢できる人？　絶対に手をあげない？」

「絶対とは保証できませんけれど、少なくとも、人を叩いたり殴ったりしたことはないです」

「そうなんだ。偉い」

「偉くないです。普通です」

「普通じゃないよ。私の親は叩いていたもん。あ、私じゃなくて、夫婦喧嘩でね」

　離婚する前。父は母を叩いた。母もやり返した。それを間近で見ていたので、頭に血が昇ると手が出てしまうのはしょうがないと思っていた。

　でも先生は、一度も叩いたことがないらしい。偉い。

「先生の秘密を教えてください」

「なにを知りたいんですか？　話すとは約束できませんが」

「花火大会に誘った女の子のこと、今でも忘れられないですか？」

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