二十年後の約束

第二章 今世と前世をつなぐ幼馴染

相反する理性と感情

　翌朝。自転車で登校していると、冴木先生の背中を見つけた。

「先生と話したいな」

　今までは挨拶だけして通り過ぎていたが、昨日の楽しい気持ちが蘇ってきて、自転車を降りた。

「先生、おはよっ！　アンケート、書いてくれました？」

「おはようございます。簡単には」

「ツッコミ待ちですか？」

「なんですか、それ」

「私に深掘りされたくて、わざと書かないのかなぁって」

「そうではないけれど……」

　先生のため息が重い。まだ火曜日だというのに、疲労感が滲んでいる。

「学校の先生になった理由、本当のことを書いてもね……」

「なにそれ！？　気になるっ！　詳しく教えてください！！」

　先生のことを知りたくて、食いつく。

　この感覚、修哉に片思いしていたときと似ている。好きな人のことなら、なんでも知りたいという欲求。

　いやいや、ダメでしょう！！　と、自制する。

　相手は学校の先生。しかも十五歳上。好きになってはいけない。

　おとなしくなった私に気を遣ったのか、先生は「知りたいなら、教えますが……」と前置きしてから、重い口を開いた。

「母が教師になりたかったんです。けれど、当時は教師の採用枠が少なくて、なれなかった。それで夢を託されただけで、なりたくてなったわけではない」

「そうなんだ。本当は、何になりたかったんですか？」

「別に……」

「ふーん。厳しいお母さんなんですね」

「厳しいっていうか、エゴが強いです」

「意外！　先生って穏やかだから、お母さんも似た感じの人かと思っていた」

　先生から表情が消え、口をへの字に引き結んだ。

　母親との関係が良くないのだと察して、話題を変える。

「今年、文化祭なんです！　新聞部で事件を起こして、犯人は誰だ！　っていう謎解きはどうかなって考えているんですが、どう思いますか？」

　先生を元気にしたい。そう思って、とびっきりの笑顔を向けたのに、先生は鳩が豆鉄砲を食ったようなポカンとした顔をした。

「どうしました？　私の歯にアオサでもついています？」

「笑った顔が……いいえ、なんでもないです。アオサを食べてきたんですか？」

「はい。アオサのお味噌汁です。おいしかったです。それよりも、先生。私のことを真剣な目で見つめてきて……まさか、私に恋しちゃった？」

「なにを言っているんですか！？　そんなわけないです！　早く自転車に乗って行ってください！」

「冗談ですよぉー。うぁっ！？」

　片手をひらひらと振ったせいで、自転車のバランスが崩れた。

　自転車がふらつき、危うく先生にぶつかりそうになる。急いでハンドルを握って、バランスを立て直す。

「危なかった。セーフ。あれ、先生？」

　先生が早足で歩きだした。追いつくために、私も急いで歩く。

　だが、先生のほうがだいぶ脚が長い。私は自転車の車輪を忙しなく回転させて、小走りで並ぶ。

「急ぎの用があるんですか？」

「巻き込まれたくないだけです」

「冷たーい！　下敷きになってくれたっていいのに」

「お断りです」

「学校までこのスピードで歩くんですか？　疲れて死んじゃう！」

「自分もです。ゾンビになって、授業をするかもしれない」

「おもしろそう！　一緒にゾンビになりましょう！」

「冗談です」

「そうなんですか？　先生って楽しい人ですね」

「…………」

　校門を入ったところで、お別れ。先生は正面玄関がある左に、私は自転車置き場のある右へ。

「放課後にアンケートを取りに行きますので、詳しく書いてください！」

　先生は返事をせず反応することもなく、行ってしまった。

　私は鼻歌を歌いながら、自転車を駐輪場に停める。

　冴木先生と話すのは楽しい。けれど学校の先生だし、私には彼氏がいる。

「冴木先生、結婚しているよね。馴れ馴れしい態度をとるのは、やめよう」

　小四のときに、両親が離婚した。原因は、父の浮気。

　不倫した父も悪いが、妻帯者と知りつつ関係を持った女性も悪いと、母は相手の女性に慰謝料を求めた。

　その記憶が、結婚している人に馴れ馴れしくしないようにとブレーキをかける。

　冴木先生を間違って好きにならないよう、生徒と先生の距離を保とう。

　◆◇◆◇

　放課後。アンケートを取りに、社会科準備室を訪ねた。

　冴木先生からアンケート用紙を受け取って、目を疑う。

　家族構成の質問に対して先生は、

『母と弟』

　と、書いている。

「え？　先生って、結婚していないの？」

「はい」

「バツイチ？」

「いいえ」

「えぇ〜っ！！　独身！？」

「しぃー。声が大きい！」

　今日の社会科準備室は、冴木先生の他に三人の先生がいる。

　私は謝ってから、小声で質問する。

「お母さんと弟さんだけなんですか？　お父さんは？」

「亡くなりました」

「そうですか……。最近ですか？」

「十年ほど前です」

　先生は三十二歳。十年前ということは、二十二歳。大学生のときに父親が亡くなったのだろう。

　プライベートに立ち入らないほうがいい。余計な詮索をしてはいけない。

　頭ではわかっている。けれど、好奇心には勝てない。

「彼女はいるんですか？」

「なんでそんなことを聞くんですか？」

「好奇心です」

「教えません」

「交換条件で教えます。私は彼氏がいます」

「へぇー」

「先生は？」

「教えません」

「ケチっ！　アンケートで質問すればよかった！　激しく後悔っ！」

「そんな質問、絶対に答えないです。声が大きいです」

　興奮して、声が大きくなってしまった。

　見回すと、社会科準備室にいる三人の先生は談笑している。聞こえていなかったようだが、声が大きくならないよう注意しないと。

　私はアンケート用紙を丸めてメガホンを作ると、囁き声で不満を訴える。

「先生って秘密主義なんですね」

「友達じゃないんですから。私生活をペラペラ話す先生なんて、いないです」

「そうだけど……」

　今朝。馴れ馴れしい態度をとるのは、やめよう。生徒と先生の距離を保とう。

　そう決めたばかりのに、自分の心がままならない。

　冴木先生のことを知りたい。仲良くなりたいと思ってしまう。