やさしい時計

作者：ナカノフミト

掲載日：2022/02/05

　心やさしい時計さんがいました。

　同じ工場で生まれた兄弟たちは、チクタクチクタク、時間をきざむだけでしたが、その時計は違いました。

　なにしろ心やさしいものだから、頼まれるとつい、時間を動かしてしまうのです。

　けれど、

「ちゃんと動かないと、壊してしまうぞ」

　時計をお店に並べた大人たちがそういうので、普段の時計はチクタクチクタク、ちゃんと動いていました。

　ある日、店にやってきた夫婦が「その時計を買いたい」といいました。

　もうすぐ子どもが生まれるので、その子に時計をあげたい、とのことでした。

　やさしい時計は、どうやら真面目に動いているので、大人たちは安心して時計を売りました。

　時計が夫婦のおうちについたとき、おかあさんがいいました。

「とけいさん、ちゃんと動いてね」

　おとうさんがいいました。

「動いてくれないと、ぼくらの赤ちゃんが生まれてこないんだからね」

　時計は夫婦に、うんうん、とうなずきました。

　時計の針が何周も何周もまわったころ、おうちにはかわいい赤ちゃんがやってきました。

　ちゃんとうごいてくれた時計に、おとうさんがいいました。

「とけいさん、これからもがんばってね」

　おかあさんがいいました。

「動いてくれないと、わたしたちの赤ちゃんは大きくならないんだからね」

　時計は夫婦に、うんうん、とうなずきました。

　また時計が何周も何周もまわると、赤ちゃんはすくすくと大きくなりました。

　赤ちゃんは女の子でした。

　時計は満足でした。

　大きくなった女の子は元気いっぱいで、いつもにこにこ笑っていました。

　でも、少し悪いところもありました。

　ときどき、約束をやぶってしまうのです。

　ある日、女の子がいいました。

　いつもは笑っているのに、そのときはこまった顔をしていました。

「ねえ、とけいさん、とけいさん」

「なんだい？　どうしたんだい？」

　女の子は泣きそうな顔になりながら、いいました。

「少しだけ、うごかないでほしいの」

「どうして？」

「おかあさんに、おかたづけをしなさいっていわれたんだけど、まだおわってないの」

　たしかに、そのとき、部屋は散らかっていました。

　買い物に行っていたおかあさんは、もうすぐ帰ってきます。

「しょうがないなあ」

　本当はいけないことなのだけど、時計は動きをとめました。

　すると、時間も止まりました。

「ありがとう、とけいさん」

　女の子はそういって、おかたづけをしました。

　なにしろ時間が止まっていたから、おかたづけをする時間は、たっぷりあったのです。

「一度だけだよ」

　時計がそういうと、女の子はうんうん、とうなずきました。

　だけど、それから女の子は、ちゃんとおかたづけをしなくなりました。

　いつも、おかあさんが帰ってくるころになると、時計に頼んでしまうのです。

「とけいさん、とけいさん」

「またかい？　だめだよ、ちゃんとしないと」

「これで最後」

　この時計は心やさしい時計ですから、女の子から泣きそうな顔で頼まれると、断れなかったのです。

　しかしある日、時計が時間をとめていたのが、おかあさんに見つかってしまいました。

　毎日時間が止まるなんて、へんだな、と思ったおかあさんが、女の子と時計を見張っていたのです。

　女の子はしかられ、時計もやっぱりしかられました。

「だめよ、とけいさん。時間をとめたら、この子が大きくなれないでしょ」

　時計は本当にそうだな、と思いながら、うんうん、とうなずきました。

　それから女の子はしっかりとおかたづけをするようになりました。

　おかあさんも、ちゃんとおかたづけをする女の子を、ほめてあげました。

　時計は、そんな二人を満足そうにみまもっていました。

　しかしある日、おかあさんが急に、胸をおさえてくずれるように、ばたんと倒れてしまいました。

「どうしたの、おかあさん」

　女の子はおかあさんに呼びかけました。

　しかし、おかあさんはおきません。

「おとうさんにはやくおしえないと」

　時計がそういうと、女の子は別の部屋にいたおとうさんを呼んできました。

「だいじょうぶか」

　おとうさんはおかあさんに呼びかけました。

　しかし、おかあさんはおきません。

　女の子は、そのあいだずっと泣いていました。

　おとうさんは、救急車を呼びました。

　その日から、おかあさんはおうちに帰ってきませんでした。

　毎日毎日、女の子は泣きました。

「おかあさん、どうしたんだい？」

　時計が聞くと、女の子がこたえました。

「もうあえなくなったの」

　女の子は泣きつづけました。

　ある日、女の子が涙をぽろぽろこぼしながら時計に言いました。

「とけいさん、とけいさん」

　かわいそうだな、ほんとうにかわいそうだ、と思いながら、時計はいいました。

「なんだい」

「はんたいがわにまわってほしいの」

　時計はいいました。

「だめだよ。それはいけないことなんだよ」

　そんなことをしたら、時間がぎゃくもどりしてしまいます。

「でも、そうすればおかあさんにあえるんだよ」

　女の子からそういわれたので、時計はこまってしまいました。

　女の子が泣いているのは、おかあさんに会えなくなったからです。

　泣いている女の子を見るのは、時計にとっても悲しいことでした。

「おかあさんにあえたなら、もうなかないかい」

　時計が聞くと、女の子は、涙をぽろぽろこぼしながら、うなずきました。

　時計はもう、女の子の涙は見たくありませんでした。

「わかった」

　本当は、すごくいけないことなのだけれど、時計は針をいつもとは反対側にまわしました。

　そうすると、時間も反対にまわりました。

「おかあさん！」

　いつのまにか、おかあさんがおうちに帰ってきていました。

　女の子がおかあさんにだきつくと、おかあさんは女の子をだきしめました。

　女の子の大きな声をきいて、となりの部屋からおとうさんがやってきました。

　三人で、ぽろぽろと涙をこぼしていました。

「もう、なかないっていったじゃないか」

　そういう時計も泣いていました。

　もう、時計は動くのをやめようとおもいました。

　本当はとってもいけないことなのだけれど、もし時計が動くと、女の子とおかあさんは、また会えなくなってしまうのです。

　だけど、その日の夜、女の子が眠ったあとで、おかあさんが時計にいいました。

「ありがとう、とけいさん。もう、いいわ」

　時計は、どういうことなのだろう、と思いました。

　おとうさんもいいました。

「ありがとう、とけいさん。また、おかあさんにあうことができたよ」

　二人とも、悲しそうにわらっています。

　まるで、また会えなくなるみたいでした。

「とけいさん、もう、時間を、うごかしてもいいよ」

　おかあさんと、おとうさんが、そろっていいました。

「でも、そんなことをしたら」

　おかあさんが首をふりました。

「いいの。とけいさん、すごくいけないことを、いつまでもしてはいけないわ」

「だけど」

　時計は、女の子のことが心配でした。

　またおかあさんに会えなくなったとわかったら、どんなに泣いてしまうのでしょう。

「だいじょうぶ。とけいさん、あの子が泣いたら、こういってあげて」

　そういうと、おかあさんは時計に、ちいさなこえでささやきました。

「どうして、自分でいってあげないの？」

　時計がきくと、おかあさんは、

「だって、かなしいもの」

　といいました。

　おかあさんのことばをきいたあと、時計は、元の時間にもどすために、また動きだしました。

「おかあさん？」

　次の日の朝。おきてきた女の子は、おかあさんをさがしました。

　でも、時間はまた元にもどったので、おかあさんはもう、どこにもいません。

「とけいさん！」

　女の子が泣きそうになりながら、時計にいいました。

「おかあさんは？」

「おかあさんはね、また、もとのばしょに帰ったよ」

　女の子はまた泣きそうになりました。眼にいっぱい涙をうかべています。

「どうして？」

「どうしてだか、わかるかい？」

　女の子は、何度も何度も首をふりました。

「わからないよ」

「おかあさんはね、きみに、もっと、大きくなってほしいんだってさ。

　時間をとめたり、もどしたりしていると、きみは大きくなれないだろう。

　もっと、ずっと、ずっと、時間がたって、きみが大きくなって、

　もっと、ずっと、ずっと、時間がたったとき、

　またあおうって、おかあさんはいってたよ。約束だって」

「またあえるの？」

「きみが大きくなれば、会えるさ」

　女の子は、うんうん、とうなずきながら、やっぱり、泣いていました。

　女の子は、それからはもう、時計に頼りませんでした。

　やさしい時計は、チクタクチクタク、うごき続けました。

　それからながい時間がながれました。

　時計の針は何周も何周も、何周も何周も、かぞえきれないほど回りました。

　そのあいだ、もちろん一度も、時計はとまったり、反対側にまわったりはしませんでした。

「とけいさん、とけいさん」

　ある日、大きくなった女の子がいいました。

「なんだい？　どうしたんだい？」

「わたし、おかあさんに会えたのよ」　

「なんだって？」

　時計はおどろきました。

　時計の針を反対側にもどしたおぼえはありません。

「鏡の中にいたの」

　時計はまじまじと、女の子を見ました。

　たしかに、よく似ています。

　女の子はもう、女の子と呼べないくらい、大きくなっていました。

「とけいさん、これからもしっかり動いてね。

　時間を止めたり、戻したり、そんなことはしなくていいのよ。

　あなたが動いてくれたから、

　だからわたしはまた、おかあさんにあえたんだわ。

　とけいさん、これからもしっかり動いてね。

　そしてわたしの赤ちゃんに会わせて」

　女の子にうんうん、とうなずいていた時計は、あわてて聞き返しました。

「ほんとうかい？」

　そうして女の子は、いえ、新しいおかあさんは、にこにこ笑いながら言うのです。

「わたし、おかあさんになるのよ」