公爵家次男はちょっと変わりモノ？ ～ここは乙女ゲームの世界だから、デブなら婚約破棄されると思っていました～

ラカトリア学園 高等部

71 折れる心

「アレス。起きたのかい？」

「父上。おはようございます」

　父上は、俺の顔を見て少しホッとしたのか、何時もとは違い優しい顔をしている。

　何時もはこっちだったな。怒られることが多くて、見え方が変わっていた。

　父上には聞きたいことがあった。何故婚約者に迎えたのかを問いたかった。

　今の俺が何を言った所で父上を説得できることはない。だとすれば、現状は変わらない。

「うん、おはよう。昨日は疲れているにも関わらず、無理をさせて済まなかったね」

「無理……ですか。あの程度のダンジョンは大したものではありません。気に病むことはなにもないですよ」

「アレス……怒っているのかい？」

「怒る？　それは何に対してですか？」

　俺がダンジョンを攻略するよりも、父上たちが行なっていたことのほうが称賛されるべきだ。

　俺はただ魔物を倒していただけ。

　いろんな事を言い訳にして、ただ逃げているだけだ。

「ねぇ、アレス。何で彼女たちをちゃんと見ようとはしないんだい？」

「俺が見ていないとでも？」

「婚約者が二人と、君を慕う女性。それなのに君は逃げている。その理由は私にはわからない。君は彼女たちを決して嫌っているわけでもないのに……なぜ？」

　ここで打ち明けたとして、父上にとっては到底理解できる話でもないだろう。

「俺に婚約者など不要だとは思いませんか？　こんななりをして、それでも俺のことを思ってくれる。これから先必ずと言って不幸になるのに、側に居ろというのは酷な話だとは思いませんか？」

「アレスには、何か思うところがあるのだろうね。私達はそろそろ戻るが、その悩みが早めに解決されることを願うよ」

「なら、俺の出番ということですね」

　ならここでのんびりとしている訳にはいかないか……運ぶのは辛いけど、コレはしょうがない。そんな苦痛なんて最早どうでも良かった。

　俺がしてきたことの全ては無意味でしかない。

　ベッドから出ようとすると、肩を押されそのまま倒される。

「今の君には休息が必要だよ。今日一日、ここでゆっくりさせて貰うと良い。私達の事は心配しなくても良いんだ。ソフィとアトラスもいるからね。一緒に家族旅行の気分で帰るよ」

　父上からすれば、俺に気を使わせない為に言っているのだろう。

　何もしないという時間よりも、何も考えなくていいという時間が欲しかった。それなのに……一日ゆっくりしろというのか。

「そうですか。それも良いんじゃないですか？」

「アレス。君はやっぱり自慢の息子だよ。元気でね」

　自慢の息子。何度聞いただろうか？

　子供の頃は父上や母上、いや、あの屋敷に居るものは皆、俺をよく褒めてくれた。

　だからこそ、俺は太ろうと思った。事ある毎に痩せろと言われ、屋敷の皆だけではなく、家族にさえも疎まれるつもりでいた。

　婚約者であるミーアも、俺の体に絶望し一緒にいることを躊躇ってくれるものだと。俺はそう思っていた……。

　だけど、シナリオはそれを許さなかった。ミーアは昔と何一つ変わらず、俺と接してくれる。

　屋敷にいる使用人も、俺の容姿のことは特に何も言わない。ミーアとのことで色々と文句は言われるものの、考えとはまるで逆のことばかり起こってしまう。

「父上も……お元気で、母上にもお伝え下さい」

「うん、分かったよ。それじゃ、行くね」

　こんな俺なんか、何時居なくなっても良いように。そして、ミーアとの婚約破棄をしてから、後は一人で片付けようと……それが当初の目標だった。

　あの時、ミーアを追いかけなければ……。

　あの時、ミーアを助けなければ……。

　あの時、ミーアを受け入れなければ……。

　アレスの意思か、俺の迷いなのか、俺はまだ離れることが出来ないでいる。

　ミーアには死んでほしくないと、そんな思いで俺が最初に間違えたのは、学園に通ったことだ。

　あの日からずっと一人で居れば、ミーア達の様子を見なければ……だが、関与さえしていなければ、今頃どうなっていたのかわからない。

　あのまま逃げられたのかもしれない。あるいは……

『過去が変えられないのなら、これからを変えていけばいい』

　我ながら何とも馬鹿なことを言ったもんだ。今の俺は過去にとらわれ、反省でも教訓でもなく、後悔を繰り返している。

　あの時の彼女と何も変わらない。

「ああ、やっぱり来るんだな……ミーア」

　扉の前には、三人の反応がある。あの後どうなったのか、今はそんな事を考える気力も残っていない。

　静かにドアが開き、ミーアは少しだけ顔を出し部屋の様子を探っているが、それを見ていた俺と目が合い、いつもの笑顔を見せてくれる。

「アレス様。お目覚めになられたのですね」

「ああ。おはよう」

「おはようございます」

「おはよう」

　二人は心なしか元気が無さそうに見えた。

　俺が意識を失った後、それぞれ後悔をしていたのだろう。

　しかし、掛ける言葉が出てこない。

　元気がないのも、目を腫らす事になったのも全部俺のせいだと言うのに……。

　泥沼に仕立てのは俺なのに、何故ここに敢えて三人で来るのだろうか？　心配だから？　俺に好意を持っているから？

　俺の視線に二人は怖じ気付いている。

　しかし、ミーアだけはそんな事も気にせず俺の所までやってきた。

「どうしたんだ？」

「私達は、街の復興のお手伝いをするつもりです。アレス様は如何なされますか？」

　何時ものように、何時もと変わらないように、けれど彼女は自然を装っている。

　明るい声で振る舞う。たとえ、手を伸ばし、頭や頬を撫でとすれば拒むこともなく受け入れるのだろう。

　怯えた二人とは違って……それは、ミーアが主人公であり、アレスはただの攻略者によるものだ。

　これだけミーアが俺に対して臆する事が無いのは、決別しようとしていたあの日から、ミーアの心を強くしてしまったのだろう。

「父上に今日はゆっくりしてろと言われた」

「そうだったのですね。お疲れの所失礼しました。レフリア様には私からお伝えします」

「ああ。分かった」

「それでは、後でまた伺います」

　彼女達が退室して、一人になるとベッドの中へ潜り込み何もする気が起こらない。

　頭の中に渦巻いているのは、過去の後悔ばかりだった。たら、ればを繰り返し、答えなんて見つかりもしないのに、考えを止めることが出来なかった。

　そして、何もかもから逃げるように眠りへと入っていった。

　夕方にミーアが訪れ、街の現状や今必要なものと細かく説明されたが、俺はただ生返事を繰り返した。

　夕食を運んできたり、就寝前にもわざわざ挨拶へやってくる。

　今の俺に何を望んでいるのだろうか？

「アレス。朝だよ」

「ハルトか……お前に起こされるとは、何のようなんだ？」

　俺はやっぱり馬鹿だな。何でミーアのことを考えていたんだ。

　他の誰でもこうしてやってくることは、それが当たり前のことだろう？

　今になって何を期待していると言うんだ？

「せっかく起こして上げたのにさ。皆、食堂で待っているよ」

「分かったよ」

　考えようによっては、ハルトに起こされるというのは、俺と会うのが気まずいそう考えるのが妥当だろう。

　俺もどう向き合えば良いのかわからない。

　重い足取りで、ハルトの後ろを歩いていた。

「おはようございます。アレス様」

　ミーアは昨日と変わらず、二人からもいつものような挨拶を受け、席に案内される。

　しかし、何故ミーアが来なかったのかを考えている自分に苛立ちすら感じる。

　エプロンを付け、食堂のテーブルに朝食を並べる彼女の姿を見て、安堵している自分が堪らなく情けない。

「今日は随分と辛気臭い顔をしているわね」

「レフリア様？　そのような発言お控え頂きたいですわ」

　レフリアに対して、メアリは睨みを効かせ反論している。

　突然の言葉にたじろぐレフリアは、ミーアに助けを求めるかのように視線を流していたが、微笑んで返しただけだった。

「ご、ごめん、なさい。だって、ね？」

「アレスとはいつもこんな感じだから、許して貰えないかな？」

「そうですか……何も知らず申し訳ございません」

「メアリもこの程度、気にすることはないだろ？　俺のような醜態は忌避される所を、レフリアはわざわざ話しかけてくれるだけでも立派だろ？」

　俺がそう言うと、食堂には乾いた音が鳴り響いた。