70 婚約者という名の絶望
俺は天井を見上げ、大きく息を漏らす。
婚約破棄。俺はそうなることを望んだが、改変により新たな婚約者が俺に充てがわれることになった。
パメラではどうやら役者不足だったのだろう。
俺の知らない所でそんな事を決められ、望んでいないことだけが勝手に進む。
「序列としては、メアリさんが第三位です」
ならどの選択が正しいのか？
今……思えば簡単な話だ。
助けなければいい。
そうなれば、メアリは今頃ここに存在すらしていないだろう。
俺が自分のためにそこまで考えられればそんな事をしていたか？
きっとそうは出来ないだろうな。
「パメラさん。メアリ様は婚約者ですので、序列としては第二となります」
「いえいえ、パメラ様の方が以前からお付き合いされているのですから、私が第二位と言うのは申し訳なく思います」
パメラと付き合っているわけじゃなくて、パメラが俺につきまとっているだけなんだが。
それに序列って何の話だ？
メアリにとって、今回のことは本当にいいのだろうか？ 養子に出され、俺のような奴の婚約者にされるなんて……ハルトの婚約者にしていた方が、良いと思うのは俺だけなのか？
「私は婚約者としても、付き合いの長さからしても序列一位には変わりません。そうですよね、アレス様？」
「ちょっとまて、俺はまだよく分からないのだが。メアリが俺の婚約者？ バセルトン公爵の娘として？ つまりハルトと兄妹ってことか？」
「はい。そうなります」
「ミーアも継続して？ 婚約者二人ってこと？」
「ううっ、私がその中に入っていないのが辛い」
つまり、俺が守るべき対象が更に増えたってことでいいのか？
何でそんな改変になるんだよ……パメラだけでもおかしいのに、メアリってゲームとは無関係じゃないのか？
何処まで追い詰めるつもりなんだ？
それとも、俺に対していい加減諦めろと言われているようだな。
「婚約者・・・か。そうか。よろしくな、メアリ」
「はい、アレス様」
二人の拍手が鳴り止むと、俺は寝るために部屋から出ていこうとしたが、二人に腕を取られ座るように促された。
はっきり言って逃げたかった。
新たな婚約者の存在を、認めたくはなかった。
「流石に俺も眠たくてだな……」
それほど眠たいわけでもなかったが、疲れているふりをすることにした。
「アレス様、もう一つお聞きしたい事があります」
「手短に頼むな。ふぁっ」
「そんなにお手間は取らせません」
「それで？ 聞きたいことってなんだよ」
「メアリ様の、指輪についてです」
ああ、ダンジョンで拾った……あれの話か。
そういやまだ持っているんだな。俺はここで重要な事に気がついた。
メアリの左手薬指にある指輪。
俺には必要がないからと言って、何でか知らないが俺があげたってことになったあの指輪。
よりにもよってこの二人を前にして、左手の薬指に嵌められているんだ。
先程から頻りにミーアが序列を気にしていた理由がこれだったのか。
「どうかなされましたか？」
「アレスさん。手短に、なんですよね？」
メアリからいっそ返して貰う？
仮にそれが上手くいったとしても、婚約者の話には当然父上達が絡んでいるわけで、これの存在を知っているはず。
それを取り上げようものなら、拷問及び斬首が確定する。
となると、二人に別の物を買えば良いのだろうか？ それで納得してくれるのなら別にいいんだけど。今はそういう話でも無さそうだな。
「アレス様。なぜ、メアリ様に指輪を差し上げたのですか？」
「待て待て、それは誤解だ。それは俺が上げた物ではなくて、メアリが拾った物だ」
あの時は、メアリがあの指輪を拾ってきたもので、だから売ればそれなりの金額になると思ったし、それでいいと思ったやつだよな？
それにあれはメアリに対して、ダンジョン攻略後に出たアイテムだろ？ だったら元々俺のじゃない
「あの、この指輪はアレス様の足元にあったもので、私の前には何もありませんでしたわ」
「いやいや、嘘を言わないでくれよ」
もしそうだったとしてもだ、これは俺があげた物じゃないと言ってくれよ。頼むから！
こんな事を口に出せれば良いのだが、二人の視線は相変わらず痛い。
「そんな……これはアレス様から頂いた物……ですわ」
メアリは今にも泣きそうな声で、右手で指輪を握りしめ、まるで祈りを捧げるかのように額に当て涙を流していた。今の言葉はそんなに何か悪いことだったのか？
この展開……女性三人に対して、俺一人では到底太刀打ちができない。
「メアリさん。泣かないで、アレスさんはきっと照れているだけですよ。肝心な事は何も言ってくれないけど、アレスさんは優しいから」
「はい」
パメラはメアリに心配そうに寄り添っているが、俺を見ると目を細め何かを訴えていた。
つまり、この俺に何かを言えと言うことか？ これだと、まるで茶番に付き合わされている気分だな。
俺のことを本気で慕っているというのか？
俺が何をしてこんな事になったと言うんだ？
ミーアやパメラだって、たまたま助けただけだ。たったそれだけのことが、これだけ大事になるはずもない。
「アレス様？」
「ミ、ミーア。すこしは俺の話をだな」
「メアリ様にとって、あの指輪が何故大事なのかお分かりですよね？」
「い、いや、あのだな……」
「それに私の物も、とても大切な思い出の宝物です。お慕いしているお相手から、たとえ同じ物が他にあったにせよ、これだけは変えられない宝なのですよ？」
ミーアのそれと同じ様に、メアリにとってあれは同様の価値があると？ ミーアと違い、たった数日居ただけだと言うのにか？
何でこんな事になった？ ちょっと助けたってだけの話だろ？
あの時コテージで一緒のベッドに寝たから？
「アレス様？」
「わからねえよ……何でこんな事に……」
「私達は皆、アレス様をお慕いしております。私達の行動や言動。そして、嫉妬もアレス様と共に居たいからなのです」
そんな事は言われなくても分かる。
でも俺には、そうなる資格がないんだ……怖いんだよ。
ミーアじゃなくても、パメラでもメアリでも、他の誰かでも俺が殺してしまうことに……離れようとしても離れることもなく、そして新たな道連れが用意される。
「ですので、もう少しだけで構いません、もっと寛容に成られてください。私達は常にアレス様のお側に居ます。離れることなど……どうかお捨てください」
そうなのか、これが俺にとっての普通になるというわけか。
もしかすると、これからもシナリオはどんどん俺への対策を強めるために、俺を羽交い締めにするのだろう。
そして、いつの日かあの光景を目にするまで……。
「ああ、やっぱりそうなるんだな」
俺はその言葉と同時に、まるで糸が切れたかのように意識を失った。
＊ ＊ ＊
何であの二人があれだけ、執拗に俺のことに執着をしていたのか。
目が覚めると一人ベッドの上でぼーっと窓の外を見ていた。
ここに来て心が折れそうになっていた。
足掻くことで、俺には守るべき者が増えていく。
メアリはただ助けたいと思っただけで、好意なんて元から気にもしていない。それなのに今は好意をぶつけられ、婚約者として俺の近くにいる。
俺はこれから先どうすれば？
こんな負の連鎖に似たシナリオは過酷でしか無い。
俺が助けた。それだけで済まされず、婚約者として俺の隣に居る。
それがどれだけ危険なことか……三人は何も知らないから。
俺だけが知っている、最悪の結末はやはり変えられそうにもない。
ダンジョンに居る時が一番良かった。何も考えずただレベルを上げ、最後の目的のためにという言い訳が成り立ったから。
今更一人で行動したとしても、誰もがそれを許さない。
それに、ミーアはあの時俺を追うといった。
例えどんな場所だろうとも、命をかけてまで……何をやっても彼女達はきっと折れない、それはなぜか？
他に婚約者が出来ようとも、俺を好きだという人間が近くにいようとも、必ず彼女は隣りにいる。それはなぜか？
「俺が攻略対象だから……か」
このゲームの主人公はアレスではない。パメラ、レフリア、ミーアが主人公の世界だ。最後にもう一人いるらしいが、その話は多分、今は関係ないだろう。
俺がここにいることでシナリオは歪み、全く別のキャラですら俺を攻略しようとしているのだ。
これ以上行動することで、事態の改善は無くただ悪化していく。
俺は何もかも諦めて、誰かを犠牲にして、最後の時を待てば良いのだろうか？
シナリオはそれを望んでいるということか？
