32.『癒しの聖女』と魔石ブレスレット①
私たちは汽車と馬車を使い、海辺の町・ミュコスに到着した。バージルが生まれ育ったというお屋敷は高台から海を望む場所にあった。
「こんにちは！ お待ちしていました！」
レモンの木に彩られた庭をくぐり抜け、お屋敷の玄関にたどり着く。そこから飛び出してきた美しい令嬢に私は息を呑んだ。すっごくかわいい。
バージルと同じ美しいブロンドに琥珀色の瞳。真っ白い肌と桜色のくちびる。年齢は私よりも少しだけ上ぐらいに見えるものの、妖精のようなかわいらしさに息を呑んでしまう。
「アリーナ。起きていて大丈夫なの？」
「今日は特別ですわ！ お兄様がお友達と一緒にお戻りになるというのですから。横になってはいられませんわ」
バージルが兄の顔を覗かせていて、それに対するアリーナ様の答えに心配になる。きっと、普段はベッドの上にいらっしゃるところを無理して起きてくださっているのかもしれない。用事はなるべく早く済まそう。
「はじめまして。セレスティア・シンシア・スコールズと申します。今日はお時間を空けていただき、ありがとうございます」
「聖女・セレスティア様ですね。兄からお噂は伺っていますわ！ 私のことはアリーナと」
「ほら！ 外は寒いのよ。こんなところで立ち話していないで、中に入りましょう？」
『なかに、はいる』
私の腕をすり抜けたリルが、先陣を切ってお屋敷の中に入り込んだ。それに続いて私たちも案内される。
「まあ、かわいい。この子は精霊でしょうか？」
「犬です」
『いぬです』
早速、リルはごろんと寝転がりアリーナにお腹を見せていた。知らない人についていきそうな私のおとも。かわいいけど、ちょっと心配。
私たちが案内されたのは、ロビーやサロンではなく二階の南端にあるアリーナの作業場だった。
真ん中に大きな木製のテーブルがあって、その周囲をさまざまな道具やキラキラした石が並べられた棚が取り囲んでいる。
かわいらしいアリーナの外見とは正反対の、ごつごつした作業場。あまりに素敵でかっこいい。
「今日、アリーナにお願いしたいのはこの魔石の加工なのよ。5個あるんだけど、ひとつのブレスレットにしてもらいたくて。この前、国のカタログにのせてもらったデザインに」
「承知いたしましたわ、お兄様」
テーブルの上にころんと置かれたのは、5つの石。色はガーネット、エメラルド、トパーズ、アメジスト、クリスタル。普通の宝石に見えるけれど、魔物からとれるこれらの石はそれぞれ特別な力を持っている。
身を飾るだけの普通のアクセサリーも素敵だと思うけれど、聖女としては自分の能力を最大限に発揮してくれつつ美しい魔石って最高だと思う。
一度目の人生で、トラヴィスに魔石は組み合わせによって効力がアップするということを聞いた。まだ未解明な部分が多く、使用者によってベストな組み合わせが違うことも教えてもらった。懐かしい想い出。
そんなことを考えていると、その張本人が私の顔を覗き込んできた。
「魔石の組み合わせ、バージルと勝手に決めちゃったんだけど、よかった？」
「ええ。ガーネットとエメラルドは私も入れたいなって思っていたのです。ほかの石同士の相性などはわからないので……決めてくださってありがとうございます」
「一緒に考えたら楽しそうだなって思ったんだけど。なかなかセレスティアに会えなかったんだよね。どうしてかな」
「……」
疑いの視線を私はそのままするりと流す。当然だった。ここのところ、私はトラヴィスを避けている。
大神官様にも『トラヴィスと組みたいと言ったのは忘れていただけませんか』とお願いしに行った。けれど、聞こえないふりをされてしまった。こっちこそどうして。
「アリーナ嬢のデザインはセレスティアに似合いそうだね」
「……そうでしょうか……」
「ああ。華奢な手にぴったり。早くつけているところが見たいな」
トラヴィスはそういうとバージルたちのほうに意識を向けてしまった。けれど、私はさりげなく手を後ろに組み直す。自然にそういうことを言われると恥ずかしい。トラヴィスがわざと言っているわけではないからなおさらだった。
一方、作業台の前では魔石をブレスレットに加工する準備が進んでいた。魔石と、不思議な形をした金属製の道具たち。材料と道具が揃ったところで、シンディーが言った。
「その前にアリーナさんの体調を確認してもよろしいでしょうか」
「そうね。そのほうがいいわね。アリーナ、腕を出して」
聖女が使う回復魔法は聖属性の魔力をもとにしたものだけれど、シンディーが使うのは神力によるものだ。このまえトラヴィスが私の能力を鑑定したみたいに、神力を相手の身体に流すことで傷や疲労を回復する。
だから、聖女の回復魔法よりも効率が悪くて自分の負担も大きい。けれどそれでも使わないといけないほどに、回復魔法は希少なのだ。
アリーナが手を差し出したときに、きらり、と袖から見えたブレスレットに私は首を傾げる。
「あの。アリーナ……とバージルはお揃いのブレスレットを？」
「え？ やあねえ。アタシたちは仲がいいけど、さすがにそこまではないわよ」
「そうですか……」
あれ。あのブレスレット――まさにいま私がアリーナにつくってもらおうとしているデザインのもの、を1回目のループで出会ったバージルは身に着けていたと思ったのだけれど。気のせいかな。
