シキとミサキ楽団

０２☆旅は道連れ、かもしれない

　☆

　潮の匂いと海の波音。

　それらは今、太陽が照り付ける元で、美沙紀のすぐ眼前にあった。

　美沙紀は今、砂浜へと繋がるコンクリートの階段に座っている。

　太陽の光を反射した波が眩しく、痛いほど目に飛び込んで来る。

　が、それを細目にして防ぎながら、美沙紀は空を見上げた。

　そこには白く光を放つ太陽があった。

　太陽光は熱を孕みつつも、風が吹けば爽やかと言える。

　しかし朝よりは眩しく、陽射は容赦ない。

　海岸沿いの開けた道路じゃあ影は少なく、眩しい。

　そのせいか、どうも落ち着かず、イライラとする。

　しかし、今の美沙紀はそのイライラが何処から来たかを知っている。

　部屋を出で約一時間。

　先を急ぎたい気持ちが階段の最上段。

　道路側へと向けられた。

　そこには美沙紀が移動手段として使う黄色の原動機付自転車、カブがある。

　荷台にはベースのハードケースが括られていて少し滑稽だ。

　そんなカブを見つめてみるが、動きは無い。

　というより動かない。

　美沙紀はコンクリートに手をつき、立ち上がる。

　冷たい感触が掌に残り、気持ち悪い気がしたが、無視。

　階段を上りカブへと歩みよる。

　見ればキーは挿したままだし、ガソリンも半分程残っている。

　十分走れる状況の筈だ。

　だから美沙紀はキーを捻った。

　しかし反応は無い。

　もう一度、二度。

　三度捻ってみる。

　しかしやはり反応は無かった。

　３０分程前に丁度２００メートル向こうでエンジンが急に変な音を上げ、止ってしまった。

　それから変わりは無く、ずっとこの調子だ。

　車も少なく、通り過ぎるだけだ。

　美沙紀は黄色いカブを見下ろした。

　光を反射して揺れている。

　昨日丁寧に磨いてやったからだろうか。

　カブが自慢げに黄色を見せつけてきた。

　美沙紀は今、身動きが取れない状態で、しかしカブは何の気兼ねも無くのんびりとしている。

　そんな錯覚を得てか、美沙紀の怒りボルテージは急上昇した。

「なんでや！なんで動かん！？」

　沈黙。

　爆発。

「ぎゃーすッ！」

　美沙紀の奇声と共に放たれたストンプがヒットする音が響いた。　　

☆

「あうぁ……」

　美沙紀は歩道の段差に座り込む。

　全身から力は抜け、当然の様に溜め息が零れた。

　薄いレンズ越に眼前を見てみれば、横倒しになったカブがある。

　美沙紀に蹴られてから、そのままだ。

「んーー」

　目を細めて睨む。

　一分に近い数秒。　

　極めて長い唸りの後、美沙紀は立ち上がり、仕方なさそうにカブを立て直した。

「東京までまだまだあんのに……」

　さっきまでの雰囲気を殺し、小さく零す。

　それは誰に向けられた言葉なのか。

　このカブか？

　自分の運か？

　そんな事を考えていると、無性に虚しくなってくる。

　美沙紀は黄色のカブの横で立ち尽くしてしまった。

　自分が自分の目的の為に頑張ろうと思い、苦労してやっと家を出て筈なのに、姿の見えない様なヤツに出鼻を挫かれた。

　家を出る時には考えてもいなかった事だ。

　美沙紀は未だ、大阪府内に居る。

　ずっと見える大阪湾がそれを示している。

　東京はまだまだ遠く、太陽の光も上り始めた。

　早く行きたい。

　筈なのに、動けない。

　その悔しさは自分の足にも伝わり、一歩さへ動かせない。

　何故だろうか？

　考え、そして俯いてしまう。

　横を通り去る車は少なく、美沙紀を無視して走り抜けて行く。

　音だけが美沙紀の耳に残り、重なりあって重くなる。

　溜め息が出た。

　真剣な溜め息だ。

　同時に肩が揺れる。

「なんでや……なに半分諦めてんやろ……」

　声は車の走る音に掻き消される。

　それは幸いかもしれない。

　と、美沙紀は思う。

　まだ始まったばかりなんだから。と。

　違うだろう？ と。

　言い聞かせる様に両手で自分の頬を叩いた。

　仕切り直しだ。

　こんな所で涙は零さない。

　そしてカブを見る。

　義父から譲って貰ったカブ。

　鍵は挿したままだ。

「押してこか」

　取り敢えず近くのコンビニとかまでならそう遠くはないと思う。

　話はそれからだろう。

　と、スタンドを外し、ハンドルを握る。

　思ったより重い。

　が、気にしない。

　掌に力を入れ、しっかりと握ったら、前へと肘を伸ばして推す。

　と、その時だ。

「待ちたまえ、そこのおにゃのこ」

「おにゃ……」

　不意に背中側から声を掛けられた。

☆

　カブを推す姿勢のまま振り返る。

「うほッめがねっ娘！」

　聞こえないふり。

　さっきは落ち込んでいて気付かなかった様だが、そこには一台の軽トラックが止まっていた。

　その軽トラックの運転席のドアが開く。

　レンズ下の目を細めて、見る。

　ゆっくりとした動きで出て来たのは、一人の男だった。

「知らないおっさん……」

　聞こえないくらい小さな声。

　あれは美沙紀の知り合いでは無い。

　短かく刈った髪は空に跳ね、目はサングラスで隠れている。

　鼻と顎と揉み上げを繋いだ髭は短く口元にあり、黒いスーツを着た紳士的な姿。

　それが美沙紀の方へと歩いてくる。

　対して美沙紀はというと、不信感を隠し切れていない。

「そんな顔は止してくれないか、せっかくカワゆいのにぃ」

　男は大袈裟に手を振り、更に歩幅を広げる。

　この時、美沙紀は思った。

　この男は紳士的な服装をしていて、視覚的印象はダンディーだ。

　が、

「おにいちゃん傷ついちゃう……」

　これだ！

　何よりも優先しなければいけないのは、この聴覚的印象だ！

　おにゃのこ……。

　うほっめがねっこ……。

　おにいちゃん……。

　間違ない。

（変態さんッ！！）

　美沙紀は焦った。

　始めて遭遇する変質者と言うヤツに怯えているのだ。

　自分でも自覚する程、地味な美沙紀はこう言ったモノに遭遇した事がない。

　だから逃げる。

　カブのハンドルから手を離し、遠い所まで。

　そこで様子を見よう。

　といっても海岸沿いのこの道に隠れる所は無い。

　しかしとにかく走った。

　焦っているせいか、息も上がる。

　後ろからは追って来る気配は無い。

　そこで足を止めた。

「はぁ、はぁ……」

　振り替えれば男は追って来ていない。

　約５０メートル。

　その向こうを見ると、男は居た。

　しゃがんだ姿勢で、美沙紀の置いて来たカブを何やら頷きながら見ている。

　キーを回したり、ハンドルを捻ったり。

　アクセルを回したり。

　しかし知っている通り、カブは動かない。

　と、ふと荷台に巻き付けていたハードケースを見る。

「あ」

　そこで美沙紀は思い出した。

　あの中にはベースが入っている。

　今一番の宝物であるベースが。

　しかし男はそんな事は知らないという様にカブを推し始めた。

　それも自分の軽トラックの方にだ。

　まずい。

　意思がそう美沙紀に告げている。

　その間にも男は軽トラックに近付き、遂には屋根の無い荷台に乗せてしまった。

　荷台には他にも幾つも段ボールが置かれている。

　持って行かれる。

　それだけは阻止しなければ。

「……」

　美沙紀はまた走った。

　今度は男の方に、だ。

　しかし足は重い。

　なかなか進まない気がしてならないが、現実は一瞬。

　あっという間に辿り着いてしまう。

　軽トラックの前で、膝に手を付き息を整える。

　それを男は見下ろしていた。

　威圧感。

　しかし美沙紀は意思だけで言葉を繋げた。

「返して……ベースだけは返してッ」

　見上げる男の目は見えない。

　しかし口元にはうっすらと笑みがあった。

「早く乗りたまえ」

「え？」

　混乱しているせいか、意味が良く分からなかった。

「君のカブは動かないようなのでね。どこまで行くのかな？」

　一瞬、間を取ってから、何故か敬語で話してしまう。

「東京です。第二東京区……」

　胸が苦しい。

　走ったせいか、それともこの男の印象の違いか。

　男は運転席のドアを開けた。

「私も同じだ。東京まで乗せてあげよう」

　全く結び付かない。

　この男は何が目的なのか。

　だから美沙紀は聞き返してしまう。

「なんで……？」

　唐突な事に方言が出た。

「おにゃのこが困ってるのなら助けないとね。男としては」

　男は口元と眉だけで満面の笑みを見せつけた。

　どうやら本当に親切らしく、美沙紀は申し訳ない気持ちで一杯になった。

「あ、ありがとうございます」

「うん。後、是非とも関西弁で話して欲しいね」

　が、安心出来ないなと言う気持ちは消えなかった。