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プロローグ

　ボード・オブ・マスターズ――通称ボブマス。

　オリジナルアニメの大成功を受けてTCG化されたそのカードゲームは、将棋の戦略性とカードの駆け引きを融合させた革新作として、鳴り物入りで登場した。

　モンスターを盤上に配置し、前線を押し上げるか。

　あるいは守りを固め、一手先を読むか。手札のカードと、目の前のボードをどう噛み合わせるかで勝敗が決まる――その緊張感は他にない面白さだった。

　俺――隠札良人《かくしふだりょうと》は、その波に乗るべく念願のカードショップを開いた。

　最初は大当たりだった。

　客が押し寄せ、アニメを見て熱を帯びたファンがデッキやパックを買い漁り、店は毎日お祭り騒ぎのようだった。

……だが、熱狂は長くは続かなかった。

『場所を取りすぎる』『ルールが複雑すぎる』『一戦が長すぎる』『動画で見るだけで十分』。そんな声が少しずつ増えていき、客足はみるみる減っていった。

　気づけば、残ったのは山のような在庫と、背負いきれない借金だけ。

　積み上がる未開封のパック。

　誰も来ない店内。

　空っぽのレジ。

　俺はただ、その光景を無力に見つめることしかできなかった。

　デジタルカードゲームとして出していれば、また違ったのかもしれない。

　けれど、もう遅い。

「……もう嫌だ。この世界にボブマスなんて、無ければ良かったのに……」

　そう呟いた瞬間だった。

　店全体が、ガタガタと地震のように揺れ始めた。

「な、なんだ！？」

　商品棚から落ちるパック。

　カウンターの上で跳ねるデッキケース。

　俺は慌ててそれらを庇った。どれほど憎んでいても、結局カードを放ってはおけなかった。

　次の瞬間、眩い光が店内を包み込み、俺と店は――宙へと浮かび上がった。