炎院長
前回：三人は冷たい看護師と対面し、現れた院長もまた冷たそうだった！しかしその理由は...
眼前に立つ院長は、中長めの髪で毛先が軽く外巻き、洒脱な空気感を漂わせていた。顔の輪郭は鋭く、まるで刃物で削ったかのような冷峻な面差し。金縁眼鏡が照明に冷たい光を反射させ、眉も当然のように鋭かった。レンズの奥にある目は、深淵のように冷徹であるはずが...
「李さん、こんにちは。私はヤンと申します。どうぞおかけください」一同が着席する中、冷看護師は傍らに立ち、常に患者側を向いたまま口元だけ微かに上げていた。
「院長」の短い挨拶だけで、場の空気が一変した。彼が軽く笑うと、目が虹のように彎曲し、レンズを通して人々を照らすその光は、春の氷が割れる瞬間の輝きのよう。冷たい面差しが瞬時に太陽と化し、室内を温かく包み込んだ。
亜嬌の目が輝いた。眼前の医師に対する羨望の眼差しだ。
明らかに記録映像のあの――描写する必要もない平凡な剣舞いの炎院長ではない。この院長はとても現代的で、光るイヤリング（冷看護師の耳朶とは異なり側頭骨乳様突起に装着）までしていた。
廊下の阿郎は退屈そうに座り、指に挟んだ煙草の煙をふかしていた。煙はすぐに高性能の換気装置に吸い込まれていく。
診察室でヤン医師は眼鏡を押し上げ、デスクに埋め込まれた複数のディスプレイを確認しながら指で画面を操っていた。水平に振ると、画像が壁に投影された。頭部、胸部、腹部の白黒スキャン画像とカラフルな検査結果が映し出される。
「これが肺です」プロジェクターペンで胸郭画像を指す。肺には変形した綿菓子のような影が。「これは既に現れている遺伝子変異です」今度はカラーの検査結果を指す。
ヤン医師は依然として太陽のように温かく、優しく説明を続けた。
「李さん、前回の肺の状態についてですが...分院での検査結果が出ました」
少し間を置き、それでも平静な調子で、
「現在の診断は――」
「扁平上皮癌ステージIVA、反対側の肺葉に転移あり」ペンが白黒画像上で円を描く。
「ただし、このタイプの喫煙関連変異には...現在有効なターゲット治療薬がありません」今度はカラー結果を指で丸く囲んだ。
マスクをした金土の目は平静で、まるで予期していたよう。
亜嬌は映像を睨みつけ、瞳が微かに震えていた。
ヤン医師は誰に向かうでもなく呟いた：
「三ヶ月、長くて...百八十日ですね」「SOPはプラチナ製剤による化学療法です！」「その通り！治癒は難しいが、延命は...数ヶ月可能でしょう。タピオカミルクティーをあと百杯楽しめますよ...」
突然亜嬌が机を叩き、映像を指さした：「どうして？肝臓も脳もきれいじゃないか！」
冷看護師がハエタタキのような道具を取り出すと、「設備は高いので壊したら即お手手ペンペンですよ！」
ヤン医師は無表情のまま：「ええ...でも寝て起きたら頭に転移しているかも」うつむき、「そんな症例、珍しくありません」
金土は白黒画像を見つめ、ふと苦笑した：「この白黒の影、七爺八爺（冥界の使者）が命乞いに来たみたいだな！」
医学画像が彼の目には、悪鬼を捕らえる黑白の神々に見えていた。
亜嬌は激昂した：「阿父は悪人じゃない！あの二人とは関係ない！」また机を叩こうとしたが、冷看護師が道具を振るのを見て止め、代わりに医師を睨んだ：「言いなさい！新薬いくらよ？全力で戦ってやる！」
医師はペンで検査結果を軽く叩いた：「がん病巣はPD-L1を発現していないのに、これほど急速に成長している...免疫細胞が寝たふりしている可能性があります」
突然目を輝かせ、拳を握って可愛らしく「それなら...」とポーズを取り、「お尻を蹴って起こしましょうか？」
「WTF?」娘は呆然。
父親は冷静だった。
医師は懐から書類を取り出しながら読み上げた――
『細胞起乩VR作戦システム：主人公同意書』、金色の文字がきらめいていた。
亜嬌は目を見開いた：「起乩？？？」
金土は目を輝かせ、剣のような指の形で首を振りながら：「ついに壇を開くのか！」
ヤン医師も同じ手振りで温かく説明し始めた：「簡単にご説明しますと...」
言葉が終わらないうちに、金土は書類を奪い取り、パラパラと最後のページまでめくると「李金土」と署名した。
「阿土伯あなた...」娘は再び呆然。
亜嬌が状況を飲み込めない中、さらに奇怪なことが続いた！
「師伯（師匠の兄弟弟子）、ご挨拶申し上げます！」
冷看護師から突然、嬌声が発せられた。
次回に続く《参戦》
金土は一言もなく署名したが、戦いに参加するのは彼だけではなかった...
