第4章：宝物
血に飢えた魚の肉体は、毒で殺されるとゆっくりと消えていく。
消えた後、極めて純粋な混沌エネルギーの塊が現れる！
オリバーの心は喜びで跳ね上がり、巨大な口を急いで開き、散らばった混沌エネルギーをガッと吸い込む！
巨大な口がゆっくり開閉し、開くたびに膨大な混沌エネルギーが体内に流れ込む。
そのエネルギーは、荒々しい奔流のようで、体の隅々に火をつけ、瞬時に体をどんどん強くする！
すでに巨大だった体がまた膨張し始めた！
1300キロ……1500キロ……2000キロ！
同時に、魂力も2倍以上に跳ね上がる。意識の奥深く、かつては幽霊のようだった魂が、今は液体のように凝縮している。
百匹以上の神魚の混沌エッセンスを食らったことで、数十年にわたる自己修練やエネルギー吸収を遥かに超える進歩を遂げた！
【あなたの力はレベル2神の頂点に達しました。】
古い書の機械的な声が響く。
レベル2の最強になった？ もうすぐレベル3に到達しそう。
ステータスパネルを開く。
オリバー・スターク
種族：神
神格ランク：2
属性：
・防御：250
・攻撃：350
・混沌力：200
・魂力：620
スキル：
・捕食
・隠蔽
・毒
・元素法則操作
所持品：
・混沌時代の書
そう、オリバーは新スキル「元素法則操作」を会得した！
目を閉じ、新しく得た能力の存在を体で感じる。
元素法則……
かつて虚空は純粋な混沌でしかなかった。
でも今、オリバーは水、火、風、雷、光、闇、土、氷、その他無数の元素の力を自由に操れる！
この能力の起源は、血に飢えた魚が持っていた法則の欠片らしい。
残念ながら、奴らはオリバーの毒で即死して、使うチャンスすらなかった！
「他の神を食らうと、信じられない速さで強くなれる」
オリバーの心は興奮でドキドキする――急速に強くなる新しい道を見つけた。
アレックスを殺さなきゃ。
これからの終末的な災害を生き延びなきゃ。
もっと強くなる必要がある。
しかも、急いでだ。
自分でゆっくり混沌エネルギーを吸うなんて、もうありえない。
もちろん、混沌は危険だらけだ。俺より遥かに強い神が無数にいる。気をつけないと。
同時に、強い神がいるってことは、俺も奴らの獲物に見えるってこと。生き残る唯一の方法は、もっと速く、もっと強く成長すること。
「他の神と違って、俺には混沌時代の書がある。戦う前に敵の秘密をチラ見できる……」
【おめでとう。力が上がるにつれ、さらに未来の知識が解放されます……】
冷たい機械的な声がまた響く。
オリバーはすぐさま頭に浮かぶ書のページをチェック。光の球がページに浮かび、意識が触れると、情報が洪水のように流れ込む。
「これは……創造神アイテールの情報？」
オリバーの心は衝撃で震える。
この情報のおかげで、いわゆる創造神アイテールは元々、混沌の中の普通の神だったと知る。
ただ、生まれたときから高位の神――最初から信じられないほど強かった――で、かつて混沌の中で無数の神を食らった。
後に、アイテールは果てしない闇と混沌に飽き、新しい宇宙を創った。
そうして、星や人類、タイタン、神々のパンテオンが生まれた……
でもその過程で、元の神種の90％近くが死に絶えた。驚くべき数だ。
そして、アイテールの神格ランクは……99だった！
「こいつ、生まれつき特別だった。なんか……法則の炉ってものを持ってた？」
オリバーは驚嘆する。
つまり、この混沌の世界の土着の神も、システムで初期アイテムを与えられた転移者みたいに、強力なアーティファクトを持って生まれることがあるんだ。
もちろん、アーティファクトにも優劣がある。
法則の炉は、俺のSSS級アイテム、混沌時代の書と比べてどうなんだ？
法則の炉があれば、創造神アイテールは時間法則、血の法則、影の法則、聖なる法則など、いろんな法則の力をすぐに理解して使いこなせた。
オリバーはまだいくつかの元素法則を掴んだだけなのに。
「でも、このデータストリームにはもう一つ、めっちゃ重要な情報がある！」
オリバーは深呼吸し、目に憧れの光が閃く。
それは、混沌の中には奇妙な宝物やアイテムがたくさん隠れてるってこと。アイテールの法則の炉みたいに、どれも信じられない効果を持つ。
例えば、混沌の心、永遠の砂時計、原初の刃、永遠の氷。
名前だけで、めっちゃすごいってわかる。
一つ一つがめっちゃ強力な効果を持ってて、どれか一つでも手に入れたら、神の戦闘力が劇的に上がる。
宝物を持ってる神と普通の神じゃ、完全に別次元！
オリバーは混沌を彷徨い続け、他の神を見つけて食らおうとする。
でも、残念ながら、混沌は広すぎる。
長いこと彷徨っても、他の神には出会えない。
「このエリア、俺がもう掃除しちゃったのか？」
オリバーはちょっとイラつき、方向を変えて探そうとしたとき、突然、体が硬直する。
「な……なんだこれ？」
前代未聞の危険な感覚が四方から押し寄せる。まるで混沌全体が震えてるみたいだ。鱗が勝手に逆立ち、魂の奥から強い警告が響く。
「ヤバい！」
反応する前に、遠くの混沌の流れが激しくうねり、何十億キロもの高さの巨大な津波を形成する。
その波は終末の津波のようで、行く手をすべて破壊する！
「混沌の津波？！」
オリバーの瞳が衝撃で縮む。
間違いなく、この恐ろしい現象に巻き込まれたら、神でも一瞬で消滅する！
「逃げろ！」
迷わず、オリバーは振り返って逃げる。巨大な体が雷のように混沌を駆け抜ける。
でも、津波の速さは予想を遥かに超えてた。瞬く間に、怪物的な波がすぐ後ろに迫る。
ドーン！
波が押し寄せる。
オリバーは止められない力を感じる。鱗が一瞬で砕け、傷から血が噴き出す。激しい痛みが意識を奪いそうになるが、わかってる――今倒れたら、二度と目覚めない。
「死ねない……絶対死なねえ！」
歯を食いしばり、オリバーは全力で前へ進む。
一つ一つの動きが、死との必死の闘いだ。
幸い、早めに逃げ始めたおかげで、波の中心からは外れてた。ついに、オリバーは混沌の津波の clutches から抜け出す。
周囲の荒々しい流れがゆっくり静まる。
生き延びた……
息を切らし、オリバーは後ろの壊滅状態を見る。体は重傷だ――混沌エネルギーを吸収して回復しないと。
あの津波、なんだったんだ？
強力な神同士の戦い？
オリバーはその考えに震える。
