蛇神創世記：混沌を喰らう者

第19章：死と闇のルーンの習得！

「俺の従者になるのが不可能？ じゃあ、地獄に落ちろ！」

オリバーの巨大な蛇の口から冷たい声が響き、その目は氷のようで、ぞっとする殺意に満ちていた。 この言葉が落ちると、オリバーの蛇の尾が動いた。 惑星のように広大な巨大な蛇の尾が、ドンと振り下ろされ、空間そのものを震わせた。 この尾は単なる物理攻撃ではなく、めっちゃ強力な魂の力も含まれていた。

「吼え！」

タルタロスは打たれ、即座に連続する苦痛の叫び声を上げた。 オリバーの蛇の尾が振り下ろされるたびに、彼が宿る暗い塊は天地が砕けるような轟音を立てた。 その真っ黒な塊は元々めっちゃ頑丈な物体だったが、この瞬間、オリバーの猛烈な攻撃の下で、ひび割れが現れ始めた。

しかし、この暗い物質には極めて強い再生能力があり、ひび割れが生じても修復し続けた。 だが、タルタロスにとって本当に耐え難かったのは、オリバーの蛇の尾に宿る恐ろしい魂の力だった。 その力が、タルタロスに取り返しのつかないダメージを与えた。 だって、こいつの本質は魂の存在なんだから。

オリバーの魂の力が、蛇の尾とともに押し寄せ、まるで無数の鋭いナイフが肉に突き刺さるようで、彼は悲惨な痛みで叫び声を上げた。

「まずい、このままじゃ、俺の魂が生きながら砕かれる！」

タルタロスはついに事態がまずいと気づいた。 彼は急いで叫んだ。「やめてくれ、やめてくれ！ 従者になればいいんだろ？ 俺、従者になるよ！」彼は必死に叫び始めた。

だが、オリバーは首を振った。「今さら同意？ 遅すぎる！」オリバーは見抜いていた――こいつは本心から従順じゃない。 従者になっても、密かに害を企むかもしれない。 いっそ殺してしまった方がいい。 どうせ、こいつ自身が言ったじゃないか？ この広大な混沌世界には、こいつみたいな存在が無数にいる。 タルタロスがこんなにたくさんいるなら、一匹殺したって問題ない。 もしかしたら、そいつらは最後には一匹だけ残る運命かもしれない。 だって、後世の冥界は一つだけで、無数じゃない。 彼らの種族の進化は、互いを喰らい合って融合することかもしれない。 今、オリバーはまず一匹倒して、様子を見て、どんな利益があるか試してみる。

「いや！」

オリバーが懇願を無視し、狂ったように攻撃を続けるのを見て、タルタロスは完全に絶望し、めっちゃ哀れな叫び声を上げた。 彼は今、極端に後悔していた――なんで最初からオリバーの条件を受け入れなかったんだ？ だが、残念ながら、今さら後悔しても無駄だ。 彼はオリバーの言葉――「従者にならないなら死ぬ」――をただの脅しだと思っていたが、実はオリバーは本気で、ためらうことなく彼を抹殺するつもりだった。

タルタロスは悲惨に泣き叫び、時には全力で抵抗し、時には必死に命乞いをした。 残念ながら、オリバーは彼を無視し、黙々と、膨大な魂の力を蛇の尾にまとわせ、何度も何度も叩きつけた。 認めるべきは、こいつはいい練習用のサンドバッグだった。 この繰り返しの攻撃を通じて、オリバーの自分の力の制御がめっちゃ強くなった！

そしてついに、恐ろしいドンという音が響き、目の前の叫び声が徐々に弱まると、その暗い塊はオリバーの直接攻撃で真っ二つに割れた。 周辺の混沌空間が激しく震えた。 このタルタロスは完全に殺された。

暗い塊が砕けると、無数の魂がその中から飛び出し、蜂の群れのよう四方八方に散らばろうとした。 これらはすべて、タルタロスが殺した神々で、さっき彼に操られてオリバーに攻撃を仕掛けた魂だった。 オリバーがこんなやつらを逃がすわけがない？

「そこにいろ――みんなくそくらえ！ 逃げるやつは死ぬぞ！」

オリバーの冷たい声が原初ルーンの形で轟き、力強く広がった。 その魂の神々は即座に恐怖に震え、一ミリも動けなかった。 オリバーは今、めっちゃ広大な王のようで、弱々しいアリの群れを見下ろしている！ かつて彼らを殺したタルタロスでさえ、目の前のこの恐ろしく果てしない巨大な蛇に簡単に殺された。 この魂の神々がどんなに愚かでも、この巨大な蛇は絶対に挑んじゃいけない存在だと分かった！

「みんなくそくらえ、ここに入れ！」

オリバーは静かに言い、蛇の口を開いた。 混沌の宝石がすぐさま飛び出し、タルタロスの死体とこの魂の神々の群れを包む強烈な光を放ち、太陽の光のように眩しく力強く輝いた！ 次の瞬間、混沌の世界は完全な静寂に落ち、何も起こらなかったかのようになった。 タルタロスの死体も、魂の神々も、すべてオリバーによって混沌の宝石の内部空間に回収された！

「ん？ こいつがここに放り込んだのは何だ…」

世界樹は幹を揺らし、オリバーが投げ込んだ巨大な闇の物質の塊を見た。 最初は気にならなかったが、よく見ると驚いた。 「こんな純粋な死のエネルギー――この塊は、死と闇の法則のために生まれたようなもんだ…。そしてこの魂たち、みんな主の新しい従者になったのか？」世界樹は感嘆せずにはいられなかった。「さすが、こんなにたくさんの原初ルーンを理解してる主だ、めっちゃ強い…」

「ユグ、この魂の神々はこれからお前の部下だ。規律を整えて、グループ戦闘能力を強化してもいいぞ。」

オリバーの魂も混沌の宝石内に現れ、世界樹――ユグと名付けた――に指示を出した。

「了解しました、主！ このやつらを絶対に強力な魂の軍団に鍛え上げます！」

ユグは興奮して答えた。 タルタロスの支配下では、この魂の神々はただの雑魚だった。オリバーに戦いを強いられたけど、実際の戦闘力は大したことなかった。 でも、世界樹が鍛えれば、その力を引き上げられるはずだ。

その闇の物質については、オリバーはまだ使い方が分からなかった。 混沌時代の書から、それが冥界の構築に関係してることは知っていたが、実際にどうやって作るかは全く分からない。 でも、この中に含まれる闇と死の原初の法則は、オリバーにとってめっちゃ重要だった！

彼は大きな口を開き、闇の物質の塊を丸ごと飲み込んだ！ この闇の物質は、毒のように、体内に入った瞬間から肉体を荒らし、腐食し始めた。 オリバーほど強い存在でも、激しい痛みの波を感じた！ でも、こういう苦痛は価値がある。

オリバーはこの闇の物質に含まれる死と闇の法則がどう機能し、肉体を破壊するかを観察した。 このプロセスは、彼の死の法則の理解を深めた！ オリバーは14万4000種類の原初ルーンを知っていて、死と闇のルーンも含まれるが、知ってるだけじゃ習得したことにはならない。 そして今、この闇の物質を通じて、オリバーは死と闇のルーンを理解し、習得しようとしていた！