第13章：イミールの肉体
オリバーは願いの瓶の導く方向へ進み、闇の中を素早く滑り抜ける。だいたい一週間くらいかな…
「ん？！」
目的地に近づいたとき、オリバーは驚くべき光景を目にする。
遠くにそびえ立つ巨大な木。その大きさは、オリバーの20万キロの体をまるまる超えて、30万キロ近くもある！
枝はびっしり生えてるけど、妙なことに、どの枝もめっちゃ枯れてて、葉っぱは全部落ちてる。この木、ものすごい生命力を失ってるみたいだ。まるでやつれた老人、深刻な病気にかかったガリガリの老人、いや、もっとぴったりなのは、干からびた死体って感じ。
それでも、この木がオリバーに与える印象は、やっぱりめっちゃ強い。
だって、枯れた幹には法則の模様がぎっしり刻まれてて、その中にはオリバーがまだマスターしてない法則――彼が把握してる100個の原初ルーン以外の、14万4000個の原初ルーンが表す法則――も含まれてる。オリバーはこれらのルーンを知ってるけど、全部を完全に理解できてるわけじゃない。
ざっと見積もっても、この木はたくさんの法則を操ってる。オリバーの100個には及ばないだろうけど、それでもこの木はますます神秘的に見える。
そして、オリバーをさらに衝撃させたのは、この巨大な木の下に広がる無限の大陸だ。
この大陸のサイズ、まるで巨大な惑星みたい！
想像を絶する広さ！
でも、この大陸の土は、普通の人間が理解できるような土じゃない。混沌のエネルギーそのものだ。
この混沌エネルギーの大陸が、変な木に無尽蔵の力を供給して、ずっと成長させてるんだ。
もちろん、この土が全部混沌エネルギーってわけじゃない――その奥深くには、なんか他のもんが隠れてるっぽい。
混沌時代の書の能力を頼りに、オリバーは木のプロフィールを調べ始める！
名前：世界樹ユグドラノス
種族：神
神格ランク：8
属性：
・防御：6000
・攻撃：6000
・混沌力：80000
・魂力：1200
スキル：不明
所持品：不明
世界樹ユグドラノス？！
ってことは、アレックスやスルトたちが探してた木って、伝説の世界樹そのものだったのか！
そりゃ、めっちゃ大事にするわけだ！
未来を知らなくても、この若い木のとんでもない可能性に気づいてたんだろう。
そう、この30万キロのとんでもないサイズでも、この木、まだ苗木なんだ。
完全に成長したら、どれだけ巨大になるか、想像もつかない！
オリバーはかつて、混沌時代の書の情報ストリームで、アイテールが宇宙を創るとき、巨大な木を使って宇宙全体を支えたって知った。
宇宙を支えられる木なら、そりゃサイズも恐ろしいはず。
まさか、アレックスや創造神アイテール本人より先に、オリバーがこれを見つけるなんて！
オリバーは目を大きく見開き、信じられない思いだ。
願いの瓶の導く力、ほんとすげえ――こんな宝物をこんな簡単に導いてくれるなんて。
今はただの苗木、レベル8にすぎないけど！
それでも、この属性パネル、なかなか面白い。
レベル8で、防御と攻撃が6000――まあ普通に見える――でも、混沌力がなんと80000！
これは、レベル9のオリバーの混沌力の7～8倍だ！
でも、この大木の魂力は1200と、明らかにめっちゃ低い。
もちろん、パネルには読めない特別なスキルがたくさんある――オリバーは思う、伝説の世界樹なんだから、こいつ、めっちゃ特別なはず！
でも、この瞬間、オリバーをさらに驚かせたのは、ここでまた別の貴重なものを見つけたこと！
世界樹の下の土に視線を滑らせると、新しいパネルメッセージが現れる。
【アイテム名：イミールの肉体】
【アイテム等級：S】
【スキル：不明】
【効果：不明】
【説明：極めて強力な混沌の巨人イミールの失われた肉体。世界を構築するための基礎エネルギーと言われている…】
世界樹が根を張ってる土、これが伝説のイミールの肉体？
創造神アイテールが、イミールの肉体を使って無数の惑星や空、大地を創ったって言われてた…
よく見ると、オリバーは気づく。この大陸の土のほとんどは、ただの混沌エネルギーでできた普通の土――本物のイミールの肉体は、その混沌エネルギーに包まれてるんだ。
オリバーは心底驚く。ついさっき、混沌の宝石を進化させるためにイミールの肉体を見つけられないかって考えてたのに、ほんとに見つけちまった。
もちろん、今、目の前にあるイミールの肉体、絶対に完全じゃない。恐ろしい巨人の体から、ほんのちっぽけな欠片にすぎない。だって、伝説じゃ、その巨人の体は宇宙を形作り、無数の惑星を創るほど広大だった。この目の前の欠片、明らかにそこまでじゃない。
それでも、この肉体、恐ろしいほどデカい。オリバーは本当のサイズを推測する――多分、月くらいの大きさだ。巨人のイミールの完全な体がどれだけ巨大で、どれだけ恐ろしかったか、想像できる！ オリバーの今の体、すでにデカいけど、この巨人の前じゃ、完全にちっぽけ、アリより小さい！
それに、オリバーの好奇心をさらにくすぐるのは、混沌時代の書の情報によると、混沌の夜明けに、巨人イミールと創造神アイテールは互いに敵同士で、何度も驚くべき戦争を繰り広げ、深い影響を残したってこと。
実際、巨人の祖イミールと混沌の神カオスは同盟を結び、アイテールとその従者たちに常に立ち向かい、戦ってきた。
で、あのムカつくアレックスは、強力な神スルトに忠誠を誓ってるけど、スルトもイミールの部下の一人だ。
神話じゃ、アイテールが最終的に巨人イミールを倒し、その肉体を使って無数の惑星や大陸を構築した。
今、目の前にイミールの肉体があるってことは、創造神アイテールがもうイミールを殺したってこと？
もしそうなら、伝説の創造行為がもうすぐ始まるってことで、混沌はもう安全じゃなくなる！
もちろん、単に戦って、イミールが傷ついて、この肉体の欠片がその過程で失われたって可能性もある。
残念ながら、オリバーが持ってる情報は限られすぎてて、どっちが本当かまだ判断できない。
今できるのは、ひたすら自分を強くすることだけ！
オリバーは焦りを感じる。すでにレベル9で、めっちゃ強いけど、今、この混沌世界でその壮大な創造イベントが起きたら、生き残れる確率はまだ低い！
「イミールの肉体――これを手に入れられたら、俺の混沌の宝石の中の世界はもう荒涼としなくなる。惑星や大陸が生まれる…」
オリバーの目がかすかに輝く。
直感が告げる――もしほんとにこれを実現できたら、混沌の宝石はとんでもない強化と進化を遂げる！
自分の小さな世界の中で、創造神アイテールより先に宇宙を創っちゃう！
オリバーは今、めっちゃ興奮してる。
でも、すぐにかなり落ち着く。
今、このイミールの肉体、明らかに世界樹に占領されてる。
この世界樹、簡単には渡してくれないだろう。
戦いは避けられないみたいだ。
パネルで見る限り、オリバーには勝つチャンスがあるはず。
驚くほど高い混沌力を除けば、世界樹の全体的なステータスはオリバーに遠く及ばない。
それに、この世界樹、重傷を負ってる状態だ。オリバー、ちょっと気になる――
誰がこいつを傷つけたんだ？
もちろん、傷ついてても、オリバーは侮らない。
この世界樹、多分、めっちゃやっかいな特別スキルを持ってそうだ。
