第1章: 馬鹿者たちの運命
魔法、謎、危険に満ちた世界で、死を避けることだけを決意した四人の冒険者たちは、最悪のヒーローの形だと言えるだろう。臆病で自己中心的、そして都合の良いように道徳が柔軟な彼らは、死なずに生き延びることを唯一の目的として、次々に起こる災難的な冒険に挑む。魔法の罠、奇妙なモンスター、そしてありえないような状況の中で、この四人は問題に巻き込まれる才能を持ち、どうやってそれを解決すればいいのか全く見当もつかない。しかし、勇気が足りない分、彼らは奇妙な仲間意識とユーモアのセンスでそれを補っている。彼らが踏み出すたびに、観客はこう考えるだろう。 「本当に彼らはヒーローになれるのか？」 それとも、もしかしたら、この世界が生き残るために必要なのは、彼らのようなカオスなのだろうか？
予測不可能な展開、ユニークなキャラクター、そして信じられないほど愉快で壮大な状況が詰まったコメディは、あなたを笑わせ、考えさせ、そして、もしかしたら自分に少し恥ずかしさを感じさせるかもしれません。
冒険者たちの行動！
第1章: 馬鹿者たちの運命
午後2時だった。太陽は非常に強く、鳥たちは空から溶けて落ちてきて、子供たちは死んだボディビルダーの冒険者たちの背中で卵を焼いていた。暑さは尋常ではなく、8歳の女の子がシャボン玉を吹いて遊んでいると、大きな揺れを感じた。その原因は、身長3メートルを超える、非常に武装した、全身に部族のタトゥーを施した上級冒険者だった。
「ノオオオオオオオオオ！」
上級冒険者は、まるでスローモーションで叫んでいるかのように、低くて喉に響く声で、ゆっくりと叫んだ。そして、彼は全速力で進んでいた。
女の子は好奇心から上を見上げる間もなく、冒険者が自分の元に突進してくるのが見えた。彼は腰を大きくひねり、世界経験豊富で体重150kg以上の大人の男性としてのすべての運動エネルギーを駆使して、女の子の顔に一撃を加えた。その一撃はあまりにも強力で、女の子は飛ばされて家の中に突っ込んでしまい、窓ガラスと女の子の小さな歯をすべて破壊してしまった。
鋭い反射神経を持つ冒険者は、素早く跳び上がり、指一本でシャボン玉を割った。着地すると、安堵のため息をつき、周囲を見渡して祝福を期待した。すると、祝福はあった。村人たちは拍手し、彼の名前を叫んだ。彼は肩車され、シャンパンを全身に浴びせられた。なぜそうしない？ この男は火災を防いだのだ。そして、壊れた歯と血を流しながら口から血を垂らした少女は、当局によって引きずられるように連れて行かれ、まるでぬいぐるみのように揺さぶられた（その前に警棒で頭を打たれていた）。彼女は必死に反論し、意志に反して体が動いてしまうと言い訳をしたが、誰かはそれをけいれんと呼ぶだろう、私はそれを権威への抵抗と言う！ 彼女を最も暗い牢屋にぶち込め、テロリストだ。
とにかく、この男は、読んだ通り、火事を防いだ。こんな暑さでは、これが初めてではない。前回、誰かがシャボン玉を吹いたとき、非常に複雑な現象が起こった（簡単に言うと、説明するには私が愚かすぎる）、その結果、太陽の光がシャボン玉を通過し、まるで拡大鏡のように光が一点に集中してしまった。それが死と破壊の光線を生み出し、通り過ぎるすべてを焼き、分解した。ホーキンスおばあさんは、シャボン玉の怒りを最初に体験した人物だった。買い物から帰ってきたばかりで、上を見上げると、レーザービームが彼女の頭を貫き、体を二つに割ってすべてを焼き尽くした。ボロ・サンピパローラさんはさらに不運だった。彼の人差し指が光線に触れた瞬間、彼は一瞬で完全に分解され、彼の家（彼から4キロ以上離れていて、直接接触していなかった）は自然発火を起こし、燃え上がった。
その火事で多くの人々が命を落とした。しかし、もっと多くの人々が死んでいたかもしれない、もしも一人の英雄、つまり、一人の盗賊…非常にセクシーで男らしい盗賊がいなければ。神々を反射するほど完璧に磨かれた頭を持つアドニス。真珠のように白い歯、完璧な鼻。黄色い衣服が風に揺れ、彼こそは偉大な盗賊の王；壮大なバンデ—
「バンデリウ、くだらないことを言うのをやめて、戦利品の略奪を手伝え」と騎士が言った。
「ごめん、調子に乗った」とバンデリウが答えた。
ええと、すみません。先ほどの話は全て無視してください。あれは実際には起こっていませんでした、ただのパーティーメンバーの誇張された話です。村では暑いですが、それほど極端ではありません—シャボン玉を吹いたからといって誰も消し飛んだりはしていませんし、冒険者が小さな女の子を殴ったわけでもありません。それはただ…話をちょっと色付けするためのものだったんです。でも今から、真実だけをお話しします。
非常に乾燥した空気と視界を歪ませるような暑さの中、三人の男が洞窟にいました。洞窟の周りには、地面に倒れている意識を失った人々がたくさんおり、奇妙な緑色の霧が空中に浮かんでいました。地面に横たわっている男たちは大きなイビキをかいて寝ており、目を覚ましている男たちは洞窟から箱を運び出していました。
一人は騎士のように見え、もう一人は鬼で、二人は一番大きな箱を運んでいました。その間に、黄色い服を着た盗賊が意識を失っている者たちから物を盗んでいました。
「バンデリウ、何か価値のあるものを見つけたか？」
一人の男が尋ねた。その男は、傷だらけで使い古された銀色の鎧を身にまとった騎士だった。彼は顔を完全に覆うヘルメットをかぶり、ボロボロの赤いマントをつけていた（そのマントは自分で破ったもので、「その方がカッコいい」と主張していた）。
「すみません、船長。でも、見つかったのは金貨13枚と食料の配給が少しだけです。」
答えたのはバンデリウ、全身黄色の服を着た盗賊だった。彼は禿げ頭で非常に醜く、眉毛もない。彼の鼻は異常に長く曲がっており、まるでグロテスクな肉のフックのようだ。なんて不快な男なんだ。彼の歯はすべて歪んで腐っており、ピラニアのように鋭い。目は真っ黒で、底なしの深淵のように見え、すべての光を飲み込むかのようだ。それは彼の罪深い魂を反映している。正気の人間なら、誰もバンデリウを信用しないだろう。
「なるほどな。」と鬼が言った。
正気の人間なら…強調するが、鬼はバンデリウを信用していた。鬼は身長3メートルの男で、非常に筋骨隆々としており、目立つ赤い角を持っていた。彼の服装は緑色のアニマルプリントの腰布だけで…それだけだ。本当にそれだけ。彼は長髪で、その視線は染色体以外のすべてを反映しているようだった。
「なるほどな、じゃねぇだろうが。バンデリウ、金を渡せ。さもないと、ウヴィに言いつけて、お前のタマで砂漠を耕させるぞ。」と船長が言った。
「ちっ。金貨240枚、高品質の装備、そして回復ポーションだ。それで満足か？」とバンデリウが答えた。
「大いに満足だ。さて、中身を確認しよう。この宝箱を開けられるか、バンデリウ？」
「ぷっ。こんなの朝飯前だ。」
数分後、バンデリウは宝箱を開けることに成功した。中には赤い球体があり、それを紫色の鎖が巻き付いていた。
「ふむ…なるほど。ふむ…そうか。うん。理にかなっている。ふむ…」と鬼のウヴィがつぶやいた。
「それが何か分かっていないだろう？」と船長が尋ねた。
「いや…分からない。お前は？」
「いや、俺も分からない。これをシモンズじいさんのところに持って行こう。あの人なら、このアイテムが何なのか、そしてそのレア度を教えてくれるはずだ。」
「またあの男に金を払うのかよ…」とバンデリウが文句を言った。
「もし宝物が価値あるものなら、何か分かったほうがもっと稼げるだろう。」と船長が答えた。
「もし価値がなければ、無駄に金を失うだけだ。」とバンデリウが言った。
船長はただバンデリウをじっと見ただけだったが、それだけで彼を黙らせるには十分だった。そして彼らはすぐに街に向かい、シモンズじいさんを訪ねることにした。
街に到着すると、様々な種族の人々が見られた。獣のような外見をした男たちは、暑さをしのぐためにバーで酒を飲んでいた。人間の子供たちは通りで水をかけ合いながら遊び、年老いたノームたちは家の玄関に座って団扇で仰いでいた。
市場も賑やかで多くの人で溢れていた。商人たちは色とりどりのスパイスや果物、様々な野生の獣の肉、そしてカジュアルな服を売っていた。もし武器やポーション、魔法の本などの特別な物を買いたい場合は、もっと公式な規制のある建物で営業している店舗に行く必要があった。
ついに、一日中暑さの中を歩き続けた後、3人の冒険者は、数多くの路地裏に隠れたボロボロの建物にたどり着いた。ドアを開けると、聞こえてくるのは入店を知らせるベルの音と、この場所の店主であるシモンズじいさんがカウンターでアヘンを吸っている音だけだった。
中に入ると、顔に深いしわが刻まれ、床まで届くほど長い口ひげを持つシモンズが、無表情で無関心そうにグループを見やり、片方の眉を上げただけだった。
「おや…お前たち負け犬トリオか。今度は何が欲しいんだ？」とシモンズが尋ねた。
船長は何も言わずに、赤い宝珠を乱暴にカウンターに置いた。シモンズはそれが気に入らなかったようで、退屈そうな目で船長を見つめながら言った。
「そんな適当な扱いで疑わしい効果を持つ魔法アイテムをカウンターに置くんじゃない…次やったら尻を蹴っ飛ばすぞ。」
「このアイテムの能力が知りたい。」
シモンズはため息をつきながら、慎重にその宝珠を手に取り、興味なさげに眺めた。
「60ゴールドだ。」とシモンズが言った。
「60!? 前回の倍じゃないか、この詐欺師じじい！」とバンデリウが叫んだ。
シモンズは無反応で、退屈と軽蔑だけが浮かんだ表情で淡々と答えた。
「それが値段だ。気に入らないなら出て行け。それにしても…どうやってこれを手に入れたんだ？」シモンズは船長をじっと見つめた。
バンデリウは視線をそらし、汗をかきながら動揺している。ウヴィはなぜかカーテンの一つで顔を覆い隠していた（おそらく、それでバレないと信じているらしい）。船長は何も言わず、無表情なヘルメットと必要以上に話さない習慣が、彼を完全に揺るぎない存在に見せていた。
「聞いた話だと、ある上級冒険者のグループが病院に運ばれたらしい…どうやら誰かに毒を盛られて眠らされ、その隙に苦労して手に入れた戦利品を盗まれたらしい。お前たち、この悪党どもの正体について心当たりはあるか？」とシモンズは眉を上げながら、グループを鋭く見据えた。
バンデリウはさらに汗をかきながら、ますます焦っていた。ウヴィは突然店を飛び出し、その途中で彼を尾行していると思い込んでいたホームレスを殴り飛ばした。そして船長は何も言わず、無表情のままで、彼の表情はまったく読み取れなかった。
「いいか…お前たちの金を受け取る奴なんて俺と俺の仲間ぐらいだ。だから俺の条件を呑むか、それともそのアイテムを適法な店に持ち込んで、この俺が見てきた中で最も下劣で、情けなくて、臆病な冒険者として牢屋にぶち込まれるか、選べよ。」
船長は何も言わず、依然としてその場に静止したまま、無表情で、まるで動かない壁のようだった。ついに船長はシモンズの方に威圧的な態度で近づき、その兜が彼に影を落とした。一瞬だけ、老シモンズは少しだけ怯えを感じた（もちろん心の中だけで、外見上は平静を保とうとしていた）。船長が十分に近づいたところで、ゆっくりとテーブルの下から金貨の袋を差し出した。
「こ、これが僕の全財産です。どうか、僕たちを密告しないでください。」船長は非常にか細く、震える声で言った。
「な、なんだって！？船長!?」バンデリウが叫んだ。
「う、うむ…まあ、受け取ってやってもいいだろう。ゴホン。」
シモンズは袋を手に取り、中を見ると金貨が300枚入っていた。要求額のほぼ4倍だった。バンデリウは船長を失望の眼差しで見つめ、船長は再び静止したまま、その兜に覆われた顔は相変わらず無表情で、動じないように見えた。
数分後、老シモンズはグループの元に戻ってきた。
「ああ、お前たちはこのアイテムで大当たりを引いたな。だが、こんなレアなものを冒険者のグループから盗むなんて、どれだけ卑劣な真似を—」
「珍しいのか？」船長が遮った。
「珍しい？ ふん、これはSクラスのアイテムだ。非常に希少で、強力だ。ただし、一度きりしか使えない。」
その話を聞いた後、バンデリウの表情が変わり、彼はキャプテンを嬉しそうに見つめ、両拳を握りしめ、まるで歓喜の叫びを抑えようとするかのようにしていた。しかし、キャプテンは相変わらず何の反応も見せず、無表情だった。シモンズは説明を続けた。
「このアイテムは『絶対服従と従順の鎖』というものだ。もし君たちより強いモンスターに使うと、そのモンスターは非常に弱くなる、うーん、君たちのレベルぐらいにはね。」
「くたばれ。」バンデリウはつぶやいた。
「さらに、そのモンスターは君たちに従い、ついていくことになる。強制されるんだ。基本的に、君たちはどんな高レベルのクリーチャーも一度だけ従わせるチケットを手に入れたってことだ。」
「うおおおお！」バンデリウは空中に飛び跳ねて、歓喜の声を上げた。
それを知った後、二人はシモンズの店を満足そうに出た。しかし、バンデリウはチャンスを逃さず、キャプテンを見た。
「全部お金渡しちゃったんだね…」
キャプテンは前を見据えて、冷静にただ言った。
「ちょっと緊張した。」
その後、彼らはウヴィと広場で集まり、そのアイテムをどうするかを話し合った。
「魔法大学に売ることができれば、かなりの金が手に入る。」とバンデリウが提案した。
「それは理にかなってるな。」とウヴィが言った。
「いや…オークションに出したほうがいい。そこでのほうがチャンスがあると思う。」とキャプテンが答えた。
「それも理にかなってる。」とウヴィが言った。
「おお、いいアイデアだ！さすがうちのキャプテン！」
ちょうど何をするか考えていると、街全体で警報が鳴り始めた。警備員の一人が叫んだ。「攻撃を受けている！帝国の魔王軍だ！魔王の将軍が来る！冒険者たちよ、街を守る準備をしろ、市民たちよ、隠れて避難経路で逃げろ！」
これを聞いたグループはお互いに見つめ、同時にうなずいた。
キャプテンは頼りにしているバスタードソードを抜き、力強く振り回した。バンデリウはポケットから二本の刃を取り出し、いたずらっぽい笑みを浮かべて軽く腰を落とし準備をした。ウヴィは代わりに関節を鳴らし、足の指を鳴らしてから体操を始めた。
その後、三人は全速力で走り出した。彼らの戦闘と冒険に磨かれた体が許す限り速く走った。
彼らは素早く走った…
…攻撃の信号とは反対方向に。
「キャプテン！どうやって街から逃げるんだ？もし魔王の将軍なら、この場所では守りきれないぞ。」とバンデリウが聞いた。
「裏口から出る、必要なら警備員を倒す。」とキャプテンは答えた。
「倒すのか？」とウヴィが聞いた。
「いや、ウヴィ、殺すのはダメだ！ただ気絶させるか、四肢を動かせないようにするんだ。」
都市の裏手に到達した後、大きな爆発が起こり、城壁が崩れ落ちた。しかし、予想に反して、それは正面ではなく、後方から崩れ落ちた。
一人の警備兵が叫ぶ。「前線の軍はただの囮だった、ずっと背後からの奇襲だった！」
その警備兵の非常に具体的な言葉を聞いたパーティは、建物の瓦礫の中にすばやく隠れ、まるでネズミのように身をひそめた。
「キャプテン…」 「何だ、バンデリウ？」 「俺たちはもうダメだよな？」 「うん、バンデリウ。」 「納得だな。」とウヴィが言った。
その後、敵軍が街に入ってくる。先頭には、非常に強力な青いオーラに包まれた男が現れた。それが明らかに将軍であることは明白で、彼のオーラは非常に強力で、空まで届き、嵐や雷を引き起こしていた。その男は背が高く、非常に魅力的で、金色の髪が乱れており、穏やかな湖のような美しい目を持っていた。彼は濃い青の貴族風の衣服を身にまとい、ぴったりとしたパンツと同じ色のオーバーコート、さらにヴィクトリアン風のベストとネクタイを着ていた。男は傲慢な笑みを浮かべ、冷たい眼差しを向けていた。その視線は髪の毛と前かがみになりがちな癖のせいでわずかに暗く見え、恐らく支配力を誇示し、危険であることを示そうとしているのだろう。
その男は街に入ると、手を叩き、腕を広げて、敵に対して軽蔑的に攻撃を迎え入れるような姿勢を見せた。彼の傲慢さは無理もなく、わずか数分で彼に立ち向かった冒険者を全て排除してしまった。
「フハハハハハ！ 哀れだな、これがこの街のレベルか？ 魔帝は何も恐れることはない。なぜなら、私は魔帝の二十将軍の一人、偉大な青亀だからだ！」
何人かがこの青亀を止めようとした、皆が善と愛が悪に勝つという英雄的なスピーチをして登場した。しかし青亀はいつも彼らを床に叩きつけてしまった。最終的には彼の手に冒険者たちの頭が数本の槍に掲げられ、街の戦う意欲は衰え、ほとんど誰も戦いに来なくなった。
希望が完全に消え去ったとき、ついにヒーローたちが登場した。ある市民の女性が顔を上げ、目が輝き始めた。
「見て！私たちの街のヒーローたちだ！キャドレル隊だ！」
市民たちは希望を抱いて彼らを見ていた。多くは「彼らが私たちを救ってくれる！」、「まだすべては終わっていない！」、「青亀よ、これを受けて、絶望を知れ！」と言っていた。
キャドレル隊の隊長、髭を生やし、完全な鎧を着た男は、剣を地面に突き立て、挑戦的に笑う青亀を見て、真剣な表情で言った。
「ふ…お前の…悪行は…ここで終わる。お前を止めるぞ、青亀、魔帝の将軍よ…」
「ふふふ、お前は死ぬまで挑戦し続けるだろう。」青亀が答えた。
市民たちはキャドレル隊の隊長と青亀が挑戦的に見つめ合う様子を期待の眼差しで見守っていた。すると、村人の一人が気づいた。
「ねえ…キャドレル隊の隊長、ちょっと動揺していないか？」
「もちろん動揺してるさ、ここまで走ってきたんだからな。」別の村人が答えた。
「今思えば…隊のメンバー、皆動揺していないか？」
「え…？まあ…たぶん緊張してるんだろう。」
アオイカメはわずか2分でカドレル旅団を市民たちの恐怖に満ちた目の前で叩きのめした。
「ふん、そんなに強くなかったな。」とバンデリウが言う。
アオイカメは倒れた旅団の隊長に近づき、ゆっくりとその腕を脱臼させ始めた。隊長は長く、腹の底からの叫び声を上げた。
「アアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアア！もし完璧な状態だったら！アアアアアアアアア！呪ってやる！アアアアアアアア！もし病院から出たばかりでなければ、もしあの毒を盛ったやつらのせいで体がまだ毒の影響を受けていなければ、お前を倒してみんなを救えたのに！」
その言葉を聞いたとき、私たち三人は本能的にその場で凍りついた。肩が一斉に痙攣した。
バンデリウとウヴィと目を合わせた。
「ふん、言い訳せずに敗北を受け入れろ、ゴミめ。」とアオイカメが言い、そのまま男の腕を折り始めた。
男の叫び声は悲痛で長く、拷問のようだった。
「もし毒を盛られていなければ、アアアアアアアア！もしそうでなければ！アアアアアアアアアアアア！」
アオイカメは彼の両腕を折った。
「アアアアアアアアアアアアアアア！これを見ろ！俺がこんな目に遭ったんだ！アアアアアアアアア！この街を滅ぼした！俺たちの仲間の一人は妊娠していて、父親になるはずだったのに！もう赤ちゃんを抱き上げることなんてできない！アアアアアアアアアア！これが俺たちに起きたことを見ろ！」
ウヴィとバンデリウは震え、汗をかきながら鼻をすすり、恐ろしい光景を見つめていた。男は骨が露出し、傷口から血が噴き出していた。その間、アオイカメは笑みを浮かべ、その光景を楽しんでいた。それだけでは満足できず、今度はその足を折り始めた。
「アアアアアアアアアアアア！俺の足が！冒険者としての人生は終わった！もう子供たちとサッカーをすることもできない！アアアアアアアアアアアア！あの卑怯な冒険者たちが毒を盛らなければ、俺は生き延びられたかもしれないのに！」
ウヴィとバンデリウは頭を抱え、泣きながら何度も何度も謝り続けていた。
もちろん！以下は英語のテキストを日本語に翻訳したものです：
「いいや。たとえお前たちが万全の状態だったとしても、私には勝てなかっただろう。私は魔皇帝の軍に属する精鋭の戦士だ。そしてお前たちはただのゴミだ。今ここで、自分たちの限界を知りながら滅びるがいい。」
そう言いながら、青亀は内心で考えていた。
「あそこに隠れている奴ら…奴らは最初からずっと隠れている。私の背後を突く戦略にいち早く気づき、ここを防御しに来た。彼らには、相手の能力を分析する経験豊富な人物がいるに違いない。私が彼らの手に余る存在だと悟り、奇襲の暗殺を選んだようだ。こいつら…天才かもしれない。慎重に動かねばならない。彼らのリーダーはきっと頭脳明晰な策士だ。だが、私はそれ以上の策士だ…」
「おい、そこの奴ら！隠れていないで出てこい。お前たちの暗殺計画は失敗だ。顔を見せろ！」
その瞬間、バンデリウは緊張のあまりおならをしてしまい、顔が真っ青になった。ウヴィはすぐに真剣な表情を作った。そしていつものように、船長は仮面の奥で何も表情を見せなかった。
その言葉を聞いた市民たちは、誰かが戦略を持っていると知り、最後の希望を彼らに託し、期待を込めて隠れた場所から英雄たちが出てくるのを見守った。
…
彼らは期待を込めて隠れた場所から英雄たちが出てくるのを見守った。
…
ゴホン。
彼らは。期待を込めて。隠れた場所から。英雄たちが。出てくるのを。見守った。
青亀は1分間待った。彼の笑みは消え、忍耐力が試されたが、彼にはそれが全くないことが証明された。
「もう出てこい！さもなくば、この場所を丸ごと吹き飛ばしてやるぞ！」
その脅しを受けて、英雄たちはついに隠れ場所から姿を現した。しかし、その動きは非常に遅く、劇的さとは程遠いものだった。ウヴィは緊張のあまり石を踏み外し、ほとんどバランスを崩しかけた。その後、3人は青亀の前に立ち並び（やはり非常にゆっくりと）気の抜けたポーズを取った。
この様子を見た市民たちは、遠くから何か臭うものを感じたように、戸惑いながらゆっくりと拍手し、声援を送った。
「ええっと…ばんざい…ばんざい英雄たち！さあ、あの青亀を倒してくれ！」と市民の一人が言った。
青亀は傲慢に笑い、パーティーを見下ろした。
「盗賊…野蛮人…そして騎士。お前だ、騎士。お前が隊長だろう。我々の戦いを忘れられないものにしよう。俺、大いなる青亀が、お前にこの手で死ぬ栄誉を与えてやる！」
奇妙な風が吹き抜ける中、隊長と青亀は互いに視線を交わした。隊長の破れた赤いマントが風に揺れ、青亀の青いオーバーコートも同じくたなびいている。運命のようなものがあるなら…それはきっとこんなものだ。この出来事は偶然ではない。この二つの星は衝突する運命にあったのだ。
隊長は何も言わず、ただ立ち尽くし、青亀をじっと見つめている。
「ほぅ…寡黙な男か。いいだろう…拳で語り合おう。お前が動かないなら…俺が—」
「おい、お前。」
隊長が青亀が突進しようとするのを遮った。
「ん？命乞いをするつもりなら、もう手遅れだぞ。」
「答えてくれ。」
「ふむ…まぁ、お前の最後の願いなら聞いてやろう。さぁ、質問してみろ。」
「お前は強いか？」
それを聞いた瞬間、青亀は明らかに苛立ち、こめかみに血管が浮かび上がった。
「当然、俺は強い。俺は最強だ。俺は魔皇帝軍のエリートの一員だ。その二十将軍の一人なんだぞ。」
「二十将軍って何だ？」
それを聞いて、青亀のこめかみの血管がさらに浮き出た。
「お前…俺たちのことを聞いたことがないのか？魔皇帝の二十将軍を知らないのか？」
「あまり娯楽には興味がない…試合はうまいのか？」
「お前、この野郎…俺たちはスポーツチームじゃない！」
青亀は言葉を飲み込み、怒りを抑えながら続けた。
「これは…俺が人生で受けた中で最も大きな侮辱だ。お前を魔皇帝のもとへ連れて行き、個人的に拷問させてやる。」
「それって…お前のマネージャーか？」
その言葉を聞いて、青亀は数秒間沈黙した。そして隊長を見つめながら低い声で言った。
「お前をバラバラにするのが楽しみだ。」
「でも待て…俺の質問に答えていない。お前は強いのか？」
「お前は俺の忍耐を試しているのか。いいか、馬鹿者め。そうだ、俺は強い！俺は魔皇帝軍の中でも最強だ。二十将軍になるのは夢を追う者の中でも最も優れた者だけだ！つまり、お前の質問に答えると…俺は非常に強い！」
「冒険者の平均よりも強いのか？」
「そうだ、この愚か者め！」
「高レベルのモンスターよりも強いのか？」
「遥かに強い！お前はどこまで理解力がないんだ！？全くもってお前の脳は働いているのか？俺は強い！最強だ！俺は力そのものだ！」
船長はバンデリウを見つめた。
「彼は強い」と船長は言った。
それから彼は青亀を見て、再びバンデリウに視線を戻す。バンデリウも船長を見返す。船長の視線は再び青亀へ、それからまたバンデリウへと戻る。
言葉を交わすことなく、船長はポケットから何かを取り出し、それを青亀に投げつけた。
「おい、青亀、これをキャッチしろ」と船長は言った。
青亀は船長が投げたものを受け取る。
「これはなんだ、くそっ…」
バンデリウが愕然とした表情で見つめる中、青亀が手を開くと、そこには鎖に覆われた玉があった。
バンデリウは船長を見つめる。船長はただ一言、こう言った。
「彼は強い」
玉から無数の鎖が飛び出し、青亀を襲い始めた。
「うわあああああああ！ 何だこれは!? 放せ！ やめろ！ NOOOOOOOOOOO！」
驚愕する全員の前で、青亀は地面に倒れ込み、震えていた。
「何を…何をしたんだ？ 答えろ！」
「簡単に言うと、お前を弱体化させた。これからは俺の命令に従うしかない。お前の村を侵略する日々は終わりだ。」
「そんな…こんな奴らが俺を抑え込むなんてあり得ない！ 貴様らはその代償を払うことになる！ そしてこの村全てが灰燼に帰すのだ！」
青亀は全てのエネルギーを手のひらに集中させ、その手から青い光が溢れ出した。それを船長に向けて放つ。だが、船長は腕を組んだまま、それを迎え撃つ。
「消えろ、ゴミが！」と青亀が叫ぶ。
青亀の手から放たれたエネルギーは船長に直撃する。その強烈な光で船長のマントが激しくはためくが、彼は腕を組んだまま微動だにしない。青い光に包まれた中で、ウヴィとバンデリウは恐怖で地面に伏せた。
光が消えたとき、船長は無傷で立っていた。腕を組んだまま、彼の鎧からわずかに蒸気が立ち上っている。
「へっ」と船長は勝ち誇ったように笑った。
青亀は震える自分の手を見つめた。
「そんな… あり得ない… どうしてこんなに弱くなってしまったんだ？ 俺は… 俺は…」
顔を上げた青亀が目にしたのは、怒りに燃える町の人々だった。
拳を鳴らす冒険者たち、フライパンを手に叩きつける女性たち、そして地面に倒れ四肢を失った隊長のそばに立ち、憤怒の目を青亀に向けるカドレル旅団の仲間たち。
「ああ… ああ。」青亀はつぶやいた。
人々はゆっくりと青亀に近づいてきた。
「分かっていますよ、皆さんが考えていることを。『この町を破壊しかけた侵略者を殺すか、拷問しなければならない』と。でも、僕は悪党です。皆さんの心の中に慈悲を見つけることができれば、僕に道徳的な教訓を教え、僕のようにはならないことを示して正しい行いをしてください。どうか、慈悲を示してください。」
青亀は優しく微笑み、目を輝かせ、背後に夕陽を背負って立っていた。まるで魅力的な王子様のように、穏やかで心に響く声で語りかけた。
「殺せ！」と村人の一人が叫んだ。
「拷問しろ！」と衛兵が叫んだ。
「拷問して殺せ！」とカドレル隊の一人が叫んだ。
「犯せ！」と妙に怪しい男が叫んだ。
「かあさぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁん！」青亀は叫んだ。人々が一斉に彼に飛びかかるのを目にしながら。
全員がアオイカメに無慈悲な暴行を加え、彼を殺すつもりであることは明らかだった。
その時、教会の神父、ホーリー・レモンチェロ神父が騒ぎを見て走り寄ってきた。
「待ちなさーーーーい！」と神父は叫んだ。
アオイカメは神父が近づいてくるのを見て、目に涙を浮かべながら微笑んだ。
（（教会だ！助かった…天に感謝—））
「まだ殺すんじゃない！広場にファラリスの真鍮の雄牛を用意したぞ！生きたまま焼き殺して見世物にするんだ！アーメン！」とレモンチェロ神父は宣言した。
（（教会…もう終わりだ。まあ、自業自得だな。こんなことになるのは分かってたはずだろうに。））
町の住民たちはアオイカメの手足を縛り、丸太にくくりつけて広場に運んでいった。
「はぁ…この町は変わらないな」とバンデリウは遠くを見ながら微笑んだ。「もう見世物の準備が整ったみたいだし、記録的な速さで広場が人で埋まってる…」
「毎回こういうことが起きるたび、町がこんなにも速く退化するのには驚かされるよ」とキャプテンが町の様子を見ながら言った。
今や人々は猿のように叫びながら飛び跳ね、体中に赤い部族のペイントをしていた。そして、町の住民たちの眉毛がほとんど消えているように見えた。
アオイカメが町の中心に運ばれる間、近くを通る人々は彼のお尻を叩いていった。
（（こいつら、野蛮人だ！ここから抜け出さないと…））
運ばれている途中、アオイカメは警備兵たちが槍を研ぎながらゆっくりと頭を回して自分を睨んでいるのを目撃した。彼らの眉毛もなく、表情は極めて真剣だった。
さらに進むと、通りにいる子供たちがトングやナイフ、パチンコ、そして檻に入れられたオオカミを準備しているのが見えた。
非常に小柄で視力が悪そうな優しいおばあさんが、家からゆっくりと出てきた。目を閉じたまま震えながらも穏やかに微笑んでいる彼女は、大変な苦労をしながら（しかし驚異的な意志の力で！）家から鉄の処女を引きずり出していた。
また、町の別の場所を通りかかったとき、揺り椅子に座った老人がアオイカメを見つめ、指で銃を撃つような仕草をしてみせた。
**（（どうにかしてここを脱出しなければ！！））**とアオイカメは必死に考えた。
船長、バンデリウ、そしてウヴィは、見物のため町の中心部へと向かった。
「なんで悪党が裸なんだ？」とウヴィが尋ねた。
「スラム街を通ったからだ。2秒も持たずに全部奪われた」と船長が答えた。
「ふーん。じゃあ、なんで衛兵の一人も裸なんだ？」と再びウヴィが質問した。
「その質問には答えたくない」と船長が返答した。
町の中心部に着くと、青亀は手足を縛られたまま裸で吊るされていた。町の人々は松明を掲げ、喉を鳴らしながら歌い、炎の周りで踊り狂い、まるで病気のように跳ね回っていた。
人々の猿のような叫び声は、レモンチェロ神父が手を挙げると一斉に止まった。
「カドレルの民よ、神は私たちを見捨ててはいない！」
「うおおおおお！かみいぃぃぃぃ！」と太った男が飛び跳ねながら叫んだ。
「魔帝との戦争で多くの犠牲を払ってきた。この侵略者たちは…多くの命を奪い、我々の家を破壊し、平和を乱し、そして…えーっと…うーん…我々の土地に…排泄をした。彼らに復讐したいという気持ちは理解できる。その怒りは正当だ。悪が罰を受けずに済むことは許されない。悪が悪いことをすれば、善が善いことをしなければならない。そして…うーん…正義…そう、正義は今すぐ執行されなければならない。善良な人々が何もしなければ…えーっと…悪が…好き勝手する。そして…善は…うーん…ああ、もういい！拷問を始めろ！」
((ちょっと待て、何だって？！)) と青亀は思った。
町の人々は一斉に歓声を上げ、祝うように叫び出した。巨大な処刑人の格好をした男（どう見てもBDSMの奴隷のようだったが、それには触れないでおこう）が、大きなゴングを棒で叩いた。
((おいおいおい！何が起こってるんだ？！))
一人の老婆がシャツを引き裂き、上半身裸になった。彼女は両腕を上げ、犬のように頭を激しく振り、舌を出してよだれをまき散らしながら腕で円を描くようなジェスチャーをし、大声で叫んだ。
「リーーーーーッツ、ファック・ヒム・アップ！」
((何だと？！))
町の人々はゆっくりと青亀に近づいていった。青亀は完全に恐怖に包まれ、血走った目で周囲を見回していた。
((俺に近寄るな！触るな！来るんじゃねえ！誰か…誰か…助けてくれえ！))
彼らが鉄の牛に青亀を押し込もうとしたその瞬間、炎の中からボロボロのマントを翻す一人の人影が現れた。
「船長？！」とバンデリウが叫んだ。ほんの一瞬目を離した隙に、船長は彼のそばから消えていたのだ。
「私は彼を殺すことに反対だ」と船長が言った。
これに青亀は驚愕した。船長はいったい何をするつもりなのだろうか？
-星辰 至令
「ちょっと緊張しています…初めての投稿なので、誰かが気に入ってくれるかどうか分からないけど、僕のユニークなユーモアを楽しんでくれるといいなと思っています。でも、たとえ一人でも読んでくれたら、それだけで僕の心をつかまれたことになります。ありがとうございます。皆さんは僕にとって全てです。愛しています。これから一緒にあのバカな冒険者たちの仲間として、どんな冒険が待っているのかを見届けていけることを楽しみにしています。みんなで同じ船に乗っているんだから、一緒に漕いでいこう、最後まで！」
