コンビニ行ったら魔王だらけで草、でも大人だから…毅然とした態度を貫く

　……なんか、腹減ったな。

　そういえば、今日はまだ何も食べていない。

　最後に何か食ったのは…昼間の、ハンバーガーセット。

　……もう16時間も何も口にしていないのか。

　なんか、食うかな。

　………何もないな。

　そうだ、昨日の夜中に、最後のカップ麺を食ったんだった。

　今の時刻、3：32。

　当然、スーパーはやっていない時間帯だ。

　……コンビニでも行くか。

　スマホを持って、靴をはいて、徒歩6分。

　………？

　なんか…イベントでもあったのかな？

　やけに、コンビニの中に人がいる。

　……ま、いっか。

　てれれれれれん♬

　てれてれれん♪

「いらっしゃませー」

　やややる気のない、眠たそうな店員の声。

　レジの向こう側で、こちらを見向きもせずに…発注用のタブレットを触っている。

　……せめて顔ぐらい上げて客を確認したらどうなんだ。

　もし俺が暴漢だったりしたらどうするつもりだ。

　そんな事を思いつつ、ずかずかと弁当売り場に向かい……

「あ、すみません」

　お菓子の棚のある通路から、勢いよく誰かが飛び出してきてぶつかりそうになった。

「いえ、こちらこそ、ごめんなさ…

　謝られたので、とりあえず無難に返事をしようとして…言葉をのんだ。

　……なに、この人。

　おおよそ、夜中に出歩いていなさそうな…派手な衣装。

　床を擦る黒いマント、真っ黒い腰よりも長い長髪、とんがったブーツ、LEDライトを反射してキラキラと光る黒い宝石のネックレス、ゴテゴテとした指輪が全部の指にはまっていて…何より、頭から立派な角が生えている。

　……どこをどう見ても、魔王そのものだ。

　なにか…、イベントでもあったんだろうか。

　そういえば…ここから歩いて10分ほどのところに、ライブスタジオがあったような気がする。

　思わず、目が…くぎ付けになる。

　こんなに出来のいいコスプレは、見たことがない。

　……さりげなくカウンター横のホットスナックを見るふりをして、様子を窺う。

　俺の視線には全く気付かず、魔王はレジに並んで…何かを買っている。

「袋いいです」

　店員が袋がいるか聞く前に、自己申告をして…真っ赤なエコバッグをポッケから取り出して広げ、ポテトチップスとヨーグルト、BOXティッシュを詰め込んでいる。

「…988円です」

「ペイペイで」

　～♪

「ありがとーござーっす」

「ありがとう」

　てれれれれれん♬

　てれてれれん♪

　魔王はごく普通に、買い物を済ませて…店を出て行った。

　……なんか、すごいもの、見たな。

　ほんの少し、得をしたような気分で…おにぎり売り場へ……、って。

　………ちょっと待て。

　なんか……、店内に……。

　めっちゃ……、魔王っぽい人が、いる。

　変な王冠をかぶってる人、黒い翼が生えてる人、目が赤い人、肩に魔物の爪っぽいものが乗っている人に、龍の鱗みたいな刺青がある人、変な仮面をかぶってる人……、棚があって全体像は見えないが、鹿の角っぽいものやユニコーンの角っぽいものが、雑誌コーナーらへんを移動している。

　全員が全員、オリジナリティのある魔王の姿で、思い思いに買い物をしている。

　たまに談笑している人もいる。

　……いったいどんなコアなイベントがあったんだろう。

　ま、俺には……関係ない世界の事だとは思うけど。

　……あんまりじろじろ見るのも失礼だろう。

　極力視線を向けないようにして、明太子の爆弾おにぎりとギガプリン、ジャスミンティのペットボトルとカップ焼きそばを持って、レジまで移動する。

　ヒツジっぽい角の生えた魔王が、会計をしている。

　……かごの中には、細かいお菓子がいっぱい入っているのが見える。

　この時間帯、ここのコンビニには店員が一人しかいない。

　まあ……気長に待つか。

　やけにリアルなくすんだ角と、皮っぽいつやつやした尻尾を眺めながら…順番が来るのを待つ。

　店内には、最近人気のボーカロイドの曲がかかっている。

　何となくざわついているのは、魔王同士で何かしゃべっているからだろうか……。

「これはこれは…、珍しく……」

「いいもんだよ、そう……、僕の時は……」

　イマイチ……、会話の内容が聞き取れない。

　こんなミーハーな格好はしているが、魔王たちは皆…店内での会話のボリューム感に気をつかうことができる、良識的な大人なのだろう。

「そうだね…、たぶん……」

「そのうち、会える……」

「お待たせしました、お次の方どうぞ―」

　プリンをカウンターにのせ、その前におにぎりを置いて、横にカップ焼きそばを……。

「あっ！」

　手を滑らせて、ペットボトルを落としてしまった。

　慌てて、それを拾おうとしたら……後ろの、魔王が。

「はい、どうぞ」

　長い爪の生えた手で、丁寧に拾ってくれて、キバの生えた口元で、にっこりと…すごいな、どう見ても本物にしか見えないぞ。

「ありがとうございます」

　……驚いたりしては、失礼だしな。

　冷静に、ごく普通に、ほんの少し愛嬌をもって…、お礼を伝えておく。

「袋どうしますか」

「いや…いいです」

「1111円です」

「アイディーで」

　～♪

「ありがとうござっしたー！お次の方どうぞー」

　両手に買ったものを抱えて、ペットボトルを拾ってくれた魔王に…ペコッと頭を下げてから、出口に向かい。

「いい若者だったね」

「あれは……、たぶん……かな？」

「いやぁ、昔の自分…出しますよ……」

　てれれれれれん♬

　てれてれれん♪

「「「「あはははは……」」」」

　背中の方で、陽気な笑い声が上がっているのを……聞き。

　なぜだか……、わからないけれど。

　自分も…いずれ、魔王になるんだろうな、と。

　漠然と……、思った。