解けた糸を、結び直す

救うための強制、情を捨てた判断

　リコリスが話を終える。

　アネモネがゆっくり言う。

「つまり世間から見たら」

　リコリスを指差す。

「勇者を殺した魔王」

　リコリスが頷く。

「そうだ。でも実際は」

「裏切りの魔王だ」

　沈黙。

　そして。

　アネモネが頭を抱えた。

「……何それ」

　俺も言う。

「ややこしすぎない？」

　リコリスは平然と言った。

「だから言っただろう。説明が面倒だと」

　アネモネがため息をつく。

「……はぁ」

　そして小さく呟いた。

「まぁ大体わかったわ」

　リコリスを見る。

「いいわ、そのバハムートとやらを倒すまでは共闘してあげる」

　結果として仲直りしてくれたようだ。

　こうして俺たちは再び北を目指して歩みを進める。

◆

　北へ向かう道中。

　森を抜けたところで、俺はまた指先を見る。リコリスと繋がる一本。アネモネと繋がる一本。そして、

「まだあるの？」

　アネモネが話しかける。

「ある」

　俺は肩をすくめる。

「しかも全部北」

　リコリスが静かに言う。

「残りの仲間だろう」

「……前世の仲間、ね」

　アネモネが少しだけ顔を曇らせる。

　俺は笑った。

「まあ、いいじゃん。会えるなら会おうぜ」

　だがリコリスは何も言わなかった。

　数日後、小さな町に着く。教会の鐘が鳴り、穏やかな空気が流れている。

　そして俺の指の赤い糸はまっすぐ教会に伸びていた。

「……ここか」

　アネモネが呟く。

「教会？」

　リコリスは少し考える。

「前世で教会に縁がある者は一人だ」

　俺は首をかしげる。

「誰？」

　リコリスは言う。

「聖女」

「……リナリア？」

　俺の頭の奥が少しだけ疼く。

　白いローブ。優しい声に笑顔。

「思い出せん」

　俺は頭をかいた。

　教会の中では白い修道服の女性が子供に薬を渡していた。柔らかい笑顔。穏やかな声。

　俺の指の赤い糸はその人に繋がっている。

　アネモネが小さく言う。

「……間違いない」

　リコリスも頷く。

「前世の聖女だ」

　女性は俺たちに気づき、微笑む。

「こんにちは。旅の方ですか？」

　普通の声。普通の反応。前世の記憶なんて――何もない。

　俺は少しだけ考えて言う。

「薬、もらえる？」

「はい」

　彼女は優しく答えた。

「怪我ですか？」

「いや、胃が」

　後ろの二人のせいで。

　彼女はくすっと笑う。その笑顔を見て。

　俺はふと思った。――この人。今、幸せそうだな。教会の子供たちが彼女に懐いている。町の人も信頼している。静かで、平和で、普通の生活。

　俺は振り向かずに小さく言う。

「……やっぱやめとこう」

　アネモネが眉をひそめる。

「え？」

「前世の話」

　俺は肩をすくめた。

「思い出させる必要なくね？」

　リコリスが俺を見る。

「理由は？」

　俺は言う。

「だってさ」

　教会の中を見る。

「前世を思い出した時、アネモネ泣いてたろ？俺はお前らを不幸にしたいわけじゃないんだよ」

　沈黙。

　アネモネもリコリスも何も言わない三人はそのまま町を離れた。その夜、森の野営地でアネモネがぼそっと言う。

「マキア、ほんとにいいの？」

「いいって、前世の記憶とか戻ってもあの人は辛いだけだろ」

リコリスが静かに焚き火を見ている。その時だった。空気が凍る。リコリスが立ち上がる。

「……来る」

　アネモネも魔力を展開。

「何？」

　次の瞬間。ドォォォォン！！！！森が吹き飛んだ。爆風。土煙。そして――二つの影。一人は細身の男で黒いローブを着こなし、性格と同じくらいに捻じ曲がっているツノが一つ伸びている。もう一人は全身鎧。男が笑う。

「見つけた」

　低い声。

「裏切り魔王」

「……四天王のムラクと……誰？」

　前世では二人しか会わなかったのよねぇ…とアネモネが呟く。男が拍手する。

「ご名答、私は四天王のムラク。もう一人は新参の四天王のシュラだ。グラディウスの反応が消えたのを確認してな」

　にやりと笑う。

「調べたら」

　指を指す。

「ここにいた」

　そして二人が同時に動いた。

「死ね」

　巨大な魔法が放たれる。

　アネモネがすかさず魔法を放ち、相打ちをとる。

　その隙をついたリコリスの魔法が前衛の全身鎧を襲う。

　しかし全身鎧は魔法を全てくらいながら突っ込んでくる。

「うっそだろ！？」

　全身鎧が一部だけ欠け、そこから見えたのは――骨と爆薬だった。

　使い捨ての自爆攻撃だろう。

　意識外からの攻撃に、リコリスが目を見開く。

「まずい！」

　俺は二人の前に出た。

「マキア！？」

　ドォォォォォン！！！！

　世界が白く弾けた。気づいた時、俺は地面に倒れていた。体が動かない。血の匂い。

「マキア！！」

「まずい、呼吸が浅い……！」

　俺はぼんやり思う。

（あー……反射で行動しすぎたー……）

「やっぱりだ。仲間を護るために身代わりになった。君がこのパーティの中心なのに、ね？」

　遠くでムラクが笑う。

「簡単に引っかかってくれて助かるよ。シュラには隠れてもらっているんだ。自爆はさすがに予想外だったようだね。これで終わりかな？」

　その時、リコリスが静かに言った。

「……仕方ない」

　立ち上がる。

「予定変更だ。しばらく一人で耐えろ」

「何する気！？」

　リコリスは言う。

「聖女を呼ぶ」

「は！？」

「相手にはアンデッドがいて、マキアも瀕死だ。となるとやつの力が必要だ」

　そして、魔法陣が展開され、光り出す。

「綺麗事を言う余裕はもうない」

　顔には焦りが見られた。

「緊急だ。悪いが強制的に」

　目が冷たい。

「前世を呼び起こす」

　アネモネが叫ぶ。

「待って！！」

「《記憶解放》」

　遠く。町の教会で――白い光が空へ伸び、聖女の封じられた記憶が無理やり目覚める。