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技対能力

「オラッ！！」

　魔王軍の侍大将、血煙のカイエンへの最初の攻撃は、転移したクライブの放った聖剣の一撃だった。

　その背後からの攻撃を手にした曲刀で受け流し、体勢の崩れたクライブの首にカイエンは小さく息を吐きながら刃を放つ。

「シュッ」

「クソッ！！」

　クライブは身に付けた衣を刃に変え、ギリギリで曲刀の一撃を受け止め、そのまま前転し間合いを開けた。

「打倒せとか言うなら素直に斬られろよッ！！」

「死合いにおいて手を抜く事は出来ぬ」

「チッ、融通の利かない野郎だぜ」

「ハッ！！」

　睨み合うクライブとカイエンの横から、気合の声と共に駆け寄ったマッソーが蹴りを放つ。

　カイエンはその蹴りを上体を反らして躱し、戻す勢いを利用して曲刀を振るう。

「フッ！」

「ググッ」

「ほう、我が一撃に耐えるとは」

　マッソーを両断するかに思われた曲刀の一撃は、彼の装着したコテカによって何とか防がれていた。

「クソッ、剣術じゃあ、勝てそうにねぇ」

「クッ、コテカに救われるとは我もまだまだ鍛錬が足りぬ」

「ならレナがッ！！」

　世界樹を削り出し作られた円形の部屋の中、カイエンの周囲を駆け隙を伺っていたレナが、矢継ぎ早に矢を放つ。

「奇襲を仕掛けるなら声を出すな」

　カイエンは連続して放たれた矢を、手にした曲刀で全て打ち払った。

　その隙を突きクライブは再び転移攻撃を仕掛け、マッソーもそれに加勢する。

　しかしカイエンはクライブの一撃を曲刀で、マッソーの拳を開いた左手でいなしてみせた。

「この化け物が……」

　リーファはクライブ達の奮闘を見守りながら、どうすべきか考えを巡らせていた。

　この前は聖王冠(ホーリークラウン)の助けもあり、同じく魔王軍の幹部だったローザにも何とか対処出来た。

　しかし、今回はクライブ達だけ。このままでは突破口を開けそうに無い。

"ねぇ君？　君から僕の力を感じるんだけど……？"

　光を帯びた小さな竜が語り掛けて来る。

　そうか、ここの守護竜はカイエンが既に倒している。

「私はリーファ、別の迷宮のあなたの魂と契約した冒険者です」

"別の……他の迷宮の僕と契約したの？"

「はい……お願いです。あの侍を倒す為に私と契約してくれませんか？」

"……君は今、いくつの僕と契約してるの？"

「三つです。あなたで四つ目」

"四つ目……それなら……リーファだったね"

「はい、私はリーファ・ブラッド」

"じゃあ、リーファ・ブラッド、僕と契約して君の中の魂と融合させてほしい。契約を結ぶ？"

「はい、結びます」

　リーファが静かに頷くと光を帯びた小さな竜はリーファの中に光の粒子となって吸い込まれた。

　アルマリオスの魂がさらに濃さを増した事で、聖者の衣を突き破りリーファの背中に竜の翼が生える。

　いつもなら文句の一つも言う所だが、今はそんな事は言っていられない。

　アルマリオスとの会話の間もクライブ達はギリギリの戦闘を続けている。

　その様子を見る限り隙を突くなんて悠長な事は言っていられない。

　仕掛けるなら第四形態。

　だが完全に四肢を竜化しての戦闘は消耗が激しく、長時間の戦闘は行えない。

　やるなら短期決戦。

　アルマリオスさん、全身を第四形態に出来ますか？

"出来るけど多分、五分も動けないよ"

　五分……それだけあれば十分です。

"君、ホントに思い切りが良いというか、なんというか"

「クライブさんッ！！　マッソーさん！！　引いて下さい！！　私が戦いますッ！！」

「引いてって、一人でか！？　勝算はあるのかッ！？」

　カイエンの振るう曲刀を聖剣で弾きながらクライブが答える。

「やってみないと分かりませんッ！！」

「分からねぇって……お前はホントにいつも見切り発車だな」

「よいではないかッ！！　どうせこのままではらちが明かんのだッ！！」

「フッ、拙者は四対一でも一向に構わんぞ」

　リーファ達のやり取りを聞いたカイエンは、そう言って唇の端を持ち上げ曲刀をクライブ達と切り結ぶ。

　アルマリオスさん、お願いします。

"了解だ"

　強化された魂の重なりにより全身に鱗が生え、角と牙が長く伸びる。瞳の色は緑から青へと変わり、栗色だった髪は白く変化していた。

　盛り上がった筋肉に合わせ生者の衣は形を変え、リーファの体に力がみなぎる。

「見える……」

　新たに魂を得たからか、それとも瞳がより竜に近づいた為か、今のリーファにはクライブ達の攻撃を捌くカイエンの太刀筋の軌跡が完全に見えていた。

「これなら……行きます！！」

　リーファの声でクライブとマッソーがカイエンから間合いを開けたと同時に、彼女は踏み込み、ギルドの教官シュウゾに教わった打ち下ろしを放った。

「ムッ！？」

　それをまともに受けるのはマズいと悟ったのか、カイエンは後ろに飛んで曲刀を使う事無く躱す。

　リーファはカイエンを追ってさらに踏み込み、打ち下ろした聖剣を逆袈裟に振り上げた。

「クッ、速いッ！？」

　リーファが放った聖剣の一撃をカイエンは堪らず曲刀を使って受け流す。

　火花が散り、鋼鉄の刃が悲鳴を上げる。

　剣術ではカイエンが圧倒的に勝っていた。だがリーファはそれを身体能力で補い喰らい付く。

「フシューッ！！」

　蒸気の様な息を吐きながらリーファは攻撃を続けた。

　四対一でも構わない。カイエンはそう言っていたがクライブ達は目まぐるしく立ち回る二人に、加勢する事も出来ない。

"リーファ、このままじゃあ"

「分かっていますッ！！　フッ！！」

「グッ！！」

　ギイイインッ！！

　振るわれた刃が正面からぶつかり合う。

　技はカイエンが上を行き、力と速度はリーファが勝っていた。

　二人の力はその事で拮抗していた。力だけなら……。

「拙者の刀が！？」

　刀身の半ばから折れた刀に目を見開くカイエン、その刹那の隙にリーファはカイエンの懐に飛び込んだ。

　カイエンの曲刀は冒険者時代から愛用している刀だった。

　ダンジョンから産出される異界の刀匠が打った業物だ。

　一方、リーファが使っていたのは元は邪神が魔王アグニスに命じて作らせた魔剣だ。

　大扉を破壊した事からも分かるように、カイエンの刀よりも耐久力は遥かに勝っていた。

　リーファはその耐久力を信じ、カイエンの持つ刀の破壊に狙いを定めていたのだ。

「お、お主……最初からこれを……？」

「まともに戦っても、時間切れになるのは目に見えていたので」

　懐に飛び込み胸に左手を当てたリーファとカイエンの視線が交錯する。

　直後、リーファの左手から青白い閃光が迸る。

　アルマリオスさん、癒しをッ！！

　リーファの心の叫びに呼応して、部屋の外で待機していた小さなアルマリオスが詠唱を始めた。

　青白い閃光がカイエンの鎧を砕き魔族化した肉体を崩壊させるのと同時に、癒しの光が崩壊した肉体を再生させていく。

「グオオオオッ！！」

　リーファの放った閃光はカイエンの全身を包み込み、侍の体を魔から人へと作り変える。

「リーファ……」

「あの娘、奴を助けるつもりか？」

「……あいつはそういう奴なんだよ」

「お姉ちゃん……」

　戦いを見守る事しか出来ず、自然と集まっていたクライブ達が言葉を交わす中、閃光は静かに消えた。

「……よもや……人に戻る事が……出来ようとは……見事なり……」

　全身から湯気を上げたカイエンはそれだけ言うと仰向けに倒れた。

「いえ……運が……良かった……だけ……です……」

　カイエンに答えたリーファも彼に続けて膝から崩れ落ち床に身を横たえる。

「リーファッ！？」

「お姉ちゃんッ！？」

「どうしたッ！？　何が起こったのだッ！？」

　スタミナ切れだと気付いたクライブとレナがリーファに駆け寄り、それに遅れて事情を知らないマッソーも二人を追う。

　駆け寄った三人の視線の先、変身が解けたリーファはピクリともせず床の上で意識を失っていた。

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