４．野盗集団との戦い
宗谷を囲む四人の男達はじりじりと包囲の輪を狭めるが、なかなか攻撃してこなかった。
一瞬で一人を制圧した手際を警戒しているのか、あるいは仕掛けたタイミングでカウンターを狙っているのか、それとも降参を待っているのか。各々の連携が取れていないが故の膠着状態かもしれない。その状況に対し、宗谷は打開の一手を思案する。
（ふむ。――少し、挑発をしかけてみるか）
宗谷は小さく息を吐き、言葉を紡ぐ準備を終えた。
「いつまで囲っているのかね？ 僕はいい加減この状況に飽きてきたよ」
緊張状態を打ち消したのは宗谷の呆れ声だった。男の一人が、それに苛立ったのかダガーで宗谷の顔を勢いよく突く。
宗谷は男のダガーの突きを紙一重で回避すると、クロスカウンターを顔面に叩きこんだ。
「がはっ！」
「六〇点。顔狙いは悪くなかった。だが、君の刃は届かない」
まともにカウンターを受けた男は失神し、崩れ落ちた。男の手から緩んだダガーを、宗谷は素早く奪い取る。
「隙を見せたな！ くたばれ！」
同時に行動に移っていた首領らしき男の洋刀の軌道が、宗谷の胴体を捉え、完璧に直撃させた。
「はは、なにッ……！ 刃が止められた……だと！」
完璧に直撃させた筈の親玉らしき男の洋刀の刃は、宗谷のビジネススーツによって阻まれ、胴体の肉を斬り裂く事は出来なかった。
「本当に良く出来てるスーツだ。この程度の攻撃なら抜けないという事か」
女神エリスから頂いたビジネススーツに施された、高レベルの強化の加護により、親玉らしき男の攻撃はほぼ完全に遮断され、そしてスーツに出来たわずかな綻びも、再生の加護により修繕され新品同様に戻っていた。
（まあ、叩きつけられた衝撃は少し残るか）
宗谷は薙がれた腹の部位を少しさすった。小さな痣くらいは出来ているかもしれない。
「……魔法装備だと。汚ねぇぞ！」
「汚い？ 君達がそれを言うのか」
宗谷は男から奪ったダガーを弄びながら、呆れたような表情を浮かべた。
「だったら剥き出しの首を狙ってやる！」
動きを見せてなかった男の一人が宗谷の首筋を狙う。だが、そんな限定部位を狙って攻撃出来る技量は訓練された暗殺者でもない、単なる野盗風情にある筈もなく、軌道を見切った宗谷は腕を突き出すと、強化を施されたビジネススーツの袖でダガーを受け止めた。
「ぐっ……げぼっ」
「二〇点。狙うなら「狙ってやる」なんて声に出すべきではないな。それがフェイントとして機能しているなら別だが」
刃を受け止めると同時に、宗谷の膝蹴りが鳩尾に入っていた。この男も口から泡を吹きながら崩れ落ち、そして失神した。
「……だ、駄目だ、こ、行動を見切られてやがる。……逃げるしかない！」
囲っていた男の一人が囲いから逃げようとしていた。宗谷はその背を見せて逃げる男に対し、片手でダガーを構え、もう片手で黒眼鏡に触れた。女神エリスから貰った黒眼鏡には、相手の弱点がおぼろげに分かる弱点看破の魔力が宿っている。
（彼の弱点は――左足の脛に強いオーラが出ている。脛に傷を持つか。御誂え向きだな）
宗谷は逃げた男の左足の脛に向けて、ダガーを投擲した。
「ぐああああああああああああああ！」
絶叫。逃げた男は左脛にある古傷をダガーにより抉られ、悶絶しながら倒れ込む。相当の激痛のようだ。
「古傷かね？ 申し訳ない。あえて左脛である必要は無かったかな。そんな肉厚のダガーが刺されば何処だって基本痛いのだから」
あまりの絶叫ぶりに、宗谷は若干申し訳無さそうに呟いた。女神エリスから頂いた黒眼鏡の弱点看破の機能は、今後強敵と対峙する時に活きてきそうだ。宗谷は残る一人、首領らしき男の方を向いた。
「さて、あっという間に、囲いは君だけだ。君が親玉か」
「……何者だ？ おかしい。おかしいぞ」
「なにもおかしくない。想定通りだよ」
「おかしいぞ、おかしい……何かの達人みたいな動きだ」
「君たちのレベルが低すぎるだけだろう」
「……今から降参。……って訳にはいかねぇか」
「再起不能にはなって貰う。二度と武器が握れなくなるくらいには」
宗谷は冷酷に淡々と告げる。眼鏡の奥の鋭い視線が首領を刺した。
「くそがァ……！」
親玉らしき男は恐慌寸前になり、そして自棄気味に宗谷に向けて洋刀を上段で振りかぶった。
ただ、自棄気味とはいえ、ビジネススーツのどの部位を攻撃しても、防護により致命傷に至らないのであれば、頭部を狙うという選択そのものは、結果的に無難とも言えた。
「狙いは良いが、狙ってるとわかれば、対策は容易い」
宗谷は大振りをバックステップで難なくかわすと、前進し、親玉らしき男の首筋に手刀、続けて顔面に拳、最後に顎に飛び蹴りを放った。
革鎧で覆われた部位を避け、的確に弱点看破の強く反応する部分を突く。
「がはっ……強すぎる……ッ」
親玉らしき男は吹っ飛びながら地面に崩れ落ちた。
「五〇点。一発逆転を狙い。その意気は良いが」
宗谷は倒れた親玉らしき男の洋刀を握った手首を踏み抜いた。
「ぎゃあああああああ！」
「……力尽きて倒れている時に、洋刀を握りしめたままなのは不自然だろう？」
激痛からか、親玉らしき男は今度こそ失神したようだった。囲いを全滅させた宗谷は一息つくと、ビジネススーツの埃を手早く払った。
（終わりか……いや、敵は確か、囲いに参加した四人以外にも一人居たはずだ。そいつは何処に隠れている）
宗谷はもしやと、神官の少女が居た方角に目を向けた。
「やれやれ、すっかり失念していた。零点だ。全く……僕はばかだ」
与えられた仕事は、きっちりこなすのが宗谷の主義だった。だが、与えられた仕事に夢中になりすぎて、画面の外の出来事が意識から抜けていた。そして、それは言い訳にならない失態である。
「……このバケモノ眼鏡野郎、動くんじゃねえ！」
「……あ、あわわわ。ご、ごめんなさい！ 捕まってしまいましたっ！」
一〇メートル先で此方の様子を伺っていた神官の少女の元に、囲いに参加しなかった一人の男が丁度到達していて、神官の少女の首筋にダガーを突き付けていた。
